El ós negre americà (Ursus americanus), conegut també com a ós negre americà o baribal, és una de les espècies d'óssos més comuns i emblemàtiques d'Amèrica del Nord, especialment de Canadà i Estats Units De fet, és molt probable que ho hagis vist representat en alguna pel·lícula o sèrie famosa d'origen estadunidense. En aquesta fitxa del nostre lloc, podreu conèixer més detalls i curiositats sobre aquest gran mamífer terrestre. Continua llegint per conèixer-ho tot sobre els orígens, l'aspecte, el comportament i la reproducció de l'ós negre americà.
Origen de l'ós negre
Com esmentàvem a la introducció, l'ós negre és una espècie de mamífer terrestre de la família dels úrsids que és nativa d'Amèrica del Nord. La seva població s'estén des del nord de Canadà i Alaska, fins a la regió de Sierra Gorda a Mèxic, incloent el litoral atlàntic i pacífic deEstats Units La major concentració d'individus es troba als boscos i regions muntanyoses del Canadà i els Estats Units, on ja és una espècie protegida. En territori mexicà, les poblacions són més escasses i solen limitar-se a les regions muntanyenques del nord al nord del país.
L'espècie és descrita per primera vegada el 1780 per Peter Simon Pallas, un important zoòleg i botànic alemany. En l'actualitat, es reconeixen 16 subespècies d'ós negre americà i, curiosament, no totes tenen el pelatge de color negre. Vegem breument quines són les 16 subespècies d'ós negre que habiten a Amèrica del Nord:
- Ursus americanus altifrontalis: viu al nord i oest del Pacífic, des de la Colúmbia Britànica fins al nord d'Idaho.
- Ursus americanus amblyceps: es troba a Colorado, Texas, Arizona, Utah i al nord de Mèxic.
- Ursus americanus americanus: habita a les regions orientals de l'Oceà Atlàntic, des del sud i est de Canadà i Alaska, fins al sud de Texas.
- Ursus americanus californiensis: s'estén per la Vall Central de Califòrnia i el sud d'Oregon.
- Ursus americanus carlottae: viu només a Alaska.
- Ursus americanus cinnamomum: habita als Estats Units, als estats d'Idaho, Montana Occidental Wyoming, Washington, Oregon i Utah.
- Ursus americanus emmonsii: es troba tot just al sud-est d'Alaska.
- Ursus americanus eremicus: la seva població es limita al nord-est de Mèxic.
- Ursus americanus floridanus: viu als estats de Florida, Geòrgia i el sud d'Alabama.
- Ursus americanus hamiltoni: és una subespècie endèmica de l'illa de Terranova.
- Ursus americanus kermodei: habita a la costa central de la Colúmbia Britànica.
- Ursus americanus luteolus: és una espècie típica de l'Est de Texas, Louisiana i del sud de Mississipí.
- Ursus americanus matxets: viu únicament a Mèxic.
- Ursus americanus perniger: és una espècie endèmica de la península de Kenai (Alaska).
- Ursus americanus pugnax: aquest ós habita només a l'Arxipèlag Alexander (Alaska).
- Ursus americanus vancouveri: habita únicament a l'Illa de Vancouver (Canadà).
Aspecte i característiques físiques de l'ós negre
Amb les seves 16 subespècies, l'ós negre és una de les espècies d'óssos que més diversitat morfològica presenta entre els seus individus. En línies generals, ens trobem davant d'un ós de grans dimensions i robustesa, encara que siguin més significativament més petits que els óssos marrons i els óssos polars. Els óssos negres adults solen mesurar entre 1, 4 i 2 metres de llarg amb una alçada a la creu d'entre 1 i 1, 3 metres.
El pes corporal pot variar significativament segons la subespècie, el sexe, l'edat i l'època de l'any. Les femelles poden pesar de 40 a 180 kg, mentre que el pes dels mascles varia entre 70 i 280 kg. tardor, quan han de consumir una gran quantitat d'aliments per preparar-se per a l'hivern.
El cap destaca un perfil facial recte, amb ulls petits de color marró, musell punxegut i orelles arrodonides. Ja el seu cos revela un perfil rectangular, sent lleugerament més llarg que alt, amb potes del darrere notablement més llargues que les davanteres (al voltant d'uns 15 cm de diferència). Les potes posteriors llargues i fortes permeten a l'ós negre mantenir-se ferm i caminar en posició bípeda, i aquesta és una característica molt cridanera d'aquests mamífers. Gràcies a les poderoses urpes, els óssos negres també són capaços de cavar i enfilar-se als arbres amb molta facilitat. Pel que fa al pelatge, no totes les subespècies d'ós negre exhibeixen un mantell negre. Al llarg d'Amèrica del Nord, es poden observar subespècies de pelatge marró, vermellós, xocolata, ros i fins i tot crema o blanquinós.
Comportament de l'ós negre
Malgrat la grandària i robustesa, l'ós negre és molt àgil i precís al caçar, podent també escalar als alts arbres dels boscos que habiten a Amèrica del Nord per escapar de possibles amenaces o descansar tranquil·lament. Els seus moviments són característics d'un mamífer plantígrad, és a dir, que recolza completament la planta dels peus sobre el terra en caminar. A més, són nedadors hàbils i, moltes vegades, creuen grans masses d'aigua per desplaçar-se entre les illes d'un arxipèlag o creuar des del continent fins a una illa.
Gràcies a la seva força, les seves poderoses urpes, la seva velocitat i sentits ben desenvolupats, els óssos negres són eximis caçadors que poden atrapar preses de diferents mides. De fet, solen consumir des de tèrmits i petits insectes fins a rosegadors, cérvols, truites, salmons i crancs Eventualment, també poden beneficiar-se de la carronya deixada per altres depredadors o ingerir ous per complementar l'aportació de proteïnes en la nutrició. No obstant això, els vegetals representen al voltant del 70% del contingut de la seva dieta omnívora, consumint una enorme quantitat de herbes, gramínies, baies, fruites i pinyonsTambé els encanta la mel i són capaços d'enfilar-se en grans arbres per aconseguir-la.
Durant la tardor, aquests grans mamífers augmenten significativament la ingesta d'aliments, ja que necessiten obtenir la reserva energètica suficient per mantenir un metabolisme equilibrat durant l'hivern. No obstant això, els óssos negres no hivernen, sinó que mantenen una mena de son hivernal, durant el qual la seva temperatura corporal baixa només alguns graus, mentre l'animal dorm per llargs períodes de temps a la cova.
Reproducció de l'ós negre
Els óssos negres són animals solitaris que només s'ajunten en parelles amb l'arribada de l'època d'aparellament, que passa entre els mesos de maig i agost, durant la primavera i l'estiu de l'hemisferi Nord. En general, els mascles arriben a la maduresa sexual a partir del seu tercer any de vida, mentre les femelles ho fan entre el seu segon i el novè any de vida.
Igual que els altres tipus d'óssos, l'ós negre és un animal vivípar, la qual cosa significa que la fecundació i el desenvolupament de les cries ocorren a l'interior del ventre de les femelles. Les oses negres presenten una fecundació diferida i els embrions només es comencen a desenvolupar unes deu setmanes després de la còpula, per evitar que els cadells neixin a la tardor. El període de gestació en aquesta espècie s'estén per sis o set mesos, per la qual cosa la femella donarà la llum a un o dos ossens, que neixen sense pèl, amb els ulls tancats i un pes mitjana de 200 a 400 grams
Els ossets seran alletats per les seves mares fins a completar els seus vuit mesos de vida, a partir del qual començarà a tastar aliments sòlids. No obstant això, romandran amb els seus progenitores durant els seus primers dos o tres anys de vida, fins a assolir la maduresa sexual i estar completament preparats per viure pels seus propis mitjans. La seva esperança de vida en estat natural pot variar entre 10 i 30 anys
Estat de conservació de l'ós negre
Segons la Llista Vermella d'espècies amenaçades de la UICN, l'ós negre és considerat a estat de preocupació menor, principalment gràcies a la extensió del seu hàbitat a Amèrica del Nord, a la poca presència de depredadors naturals ia les iniciatives de protecció. Tot i això, la població d'óssos negres ha experimentat una important reducció en els darrers dos segles, principalment a causa de la caça. S'estima que prop de 30.000 individus són caçats cada any principalment a Canadà i Alaska, encara que aquesta activitat estigui regulada legalment i l'espècie sigui
