Normalment veiem els esquirols com uns animals molt actius i hàbils escaladors, fins i tot algunes espècies són capaços de planejar d'un arbre a un altre. Tot i això, aquestes conductes estan relacionades amb l'hàbitat on viuen, ja que alguns esquirols viuen en zones on les estacions són molt marcades i la presència de temperatures extremes els fa canviar de comportament.
T'has preguntat si els esquirols hibernen? En aquest article del nostre lloc us expliquem com és la hibernació dels esquirols, quines espècies duen a terme aquest procés, quan i com.
Per què els esquirols hivernen?
Els animals han desenvolupat diversos mecanismes per poder suportar els canvis extrems associats a les variacions tèrmiques en els ecosistemes on viuen. Una d'aquestes estratègies és la hibernació, realitzada per certs mamífers, la qual és un procés que consisteix en una sèrie de canvis fisiològics associats amb la reducció del metabolisme per minimitzar el consum energèticmentre l'animal passa per aquest estat.
Existeix una condició per considerar que un animal realment passa per la hibernació, i és que la seva temperatura corporal ha de disminuir de manera considerable.
En aquest sentit, els esquirols sí hibernen perquè quan habiten en llocs amb hiverns molt freds i prolongats,els aliments escassegen de manera considerable, per la qual cosa si no entressin en aquest període de letargia i inactivitat hibernal, que com hem dit comporta a una disminució metabòlica, podrien morir en no alimentar-se i mantenir el mateix ritme fisiològic.
Quins esquirols hibernen?
Els esquirols formen part d'un divers grup que tradicionalment es classifica en tres tipus: els esquirols arborícoles, esquirols voladors i esquirols terrestres. D'aquestes, les que hibernen són algunes espècies d'esquirols terrestres, els quals desenvolupen hàbits a nivell del sòl i caven caus on viuen.
Coneguem a continuació alguns exemples:
- Arda de terra àrtica (Urocitellus parryii): és nativa del nord-est del Canadà i la Colúmbia Britànica, amb presència també a Rússia i Alaska.
- Xarxa de terra mexicana (Ictidomys mexicanus): habita a Mèxic i els Estats Units.
- Esquirol de terra europea (Spermophilus citellus): és pròpia de diverses regions, com ara Àustria, Bulgària, Txèquia, Grècia, Hongria, Moldàvia, Macedònia, Romania, Sèrbia, Eslovàquia, Turquia i Ucraïna.
- Arda terrestre de Perote (Xeros permophilus perotensis): és endèmica de Mèxic.
- Esquirol terrestre dauriana (Spermophilus dauricus): pròpia de la Xina, Mongòlia i Rússia.
- Ardilla de terra vermella (Spermophilus major): habita a Rússia i Kazakhstan.
- Esquirol terrestre de tretze línies (Spermophilus tridecemlineatus): nativa de Canadà i Estats Units.
- Esquirol de terra tacat o esquirol puntejat (Xerospermophilus spilosoma): viu a Mèxic i als Estats Units.
En quin mes hivernen els esquirols?
Tant el temps com els mesos en què els esquirols hivernen poden variar segons l'espècie. Vegem-ne alguns casos específics.
- Xarxa de terra àrtica: només es mantenen actives entre 3 i 5 mesos a l'any, ja que la resta del temps estan hivernant de manera obligada. Les femelles inicien la temporada d'hibernació a començaments d'agost, mentre que els mascles ho fan començant el setembre. Duren entre 215 i 240 dies en letargia i normalment les femelles estan més temps en aquest estat. Els joves són els que hibernen menys temps, encara que són els últims a sortir d'aquest estat.
- Xerrada de terra mexicana: en aquesta espècie s'ha reportat [1]que els mascles inicien i acaben abans que les femelles la hibernació, i que els joves comencen el procés diversos mesos després que els adults. Les immersions als caus comencen cap a finals de juliol i mitjan agost per als mascles, mentre que per a les femelles s'estén fins al setembre. Les sortides de la hibernació poden ser discontínues, ocorrent a partir de febrer, però amb més freqüència a partir de març.
- Xarxa de terra europea: aquesta espècie dura uns 6 mesos en hivernació, iniciant el procés aproximadament a l'agost i, encara que eventualment alguns esquirols poden emergir al març, usualment és a l'abril quan les temperatures comencen a ascendir sobre els 0 ºC. Aquests lapses són comuns per a altres esquirols terrestres europees.
- Esquirol de terra vermellosa: aquest tipus d'esquirol té un curt període de temps actiu l'any, el qual amb prou feines pot ser entre 50 i 110 dies, aproximadament. Els mascles inicien la hibernació a mitjans de juny, però tant lesfemelles com els més joves cap a finals d'agost o principis de setembre. A l'abril comencen a emergir els mascles, ja que les femelles s'activen quan la neu ja s'està fonent.
- Esquirol terrestre dauriana: aquest esquirol asiàtic hiberna al voltant de 3 mesos, iniciant aquest període a finals de novembre i acabant quan comença el mes de març.
Com es preparen els esquirols per hivernar?
Ara que saps que els esquirols hibernen i quines espècies ho fan, coneixerem com es preparen per iniciar aquest estat de letargia. El primer aspecte que podem esmentar quant a la preparació dels esquirols abans d'hivernar té a veure amb un augment de les reserves de greix corporal, ja que durant el temps d'inactivitat no s'alimentaran, per tant, mentre es mantinguin actives consumiran grans quantitats d'aliment per aconseguir aquestes reserves.
El següent aspecte a considerar és el cau, que consisteix en un espai sota terra apropiat per mantenir-se durant tots els mesos d'inactivitat. Els esquirols poden ser molt agressius amb els seus espais d'hibernació pel fet que són fonamentals per a la supervivència. Així, en hàbitats on hi ha presència de vegetació, aquests rosegadors opten preferiblement per guarides sota les plantes per procurar millors temperatures i protecció davant de vents molt forts o tempestes.
D' altra banda, l'inici de la hibernació no passa de manera abrupta, sinó que els esquirols, com altres animals que hibernen, poden fer petits assaigson fan baixar una mica la seva temperatura corporal i després la pugen novament. Després, quan ja inicien realment el procés, els esquirols disminueixen la temperatura del cos amb una mínima diferència a l'externa, que pot ser des d'1 ºC o menys. També el seu ritme respiratori es redueix de 200 inspiracions a només unes 4 o 5 per minut, i els batecs del cor passen de 150 a 5 per minut.
Durant la hibernació, els esquirols tenen episodis en què la temperatura del cos ascendeix i s'activa de certa manera el metabolisme, això probablement passa per garantir el funcionament de certs sistemes, com el cerebral. Després d'un dia o dos d'activació, tornen a la letargia.
Com hivernen els esquirols?
Com ja sabem, els esquirols que hibernen són els terrestres, per la qual cosa aquests ho fan enterrats a terra, als caus que caven fins a 1 metre o més de profunditat, on no només passen per aquest temps d'inactivitat, sinó que també es protegeixen de depredadors, descansen i crien. Generalment, aquests rosegadors viuen en colònies familiars, per la qual cosa la hibernació ocorre en grup
Ara que saps com és la vida dels esquirols a l'hivern, quan viuen en llocs on les temperatures baixen molt, no deixis d'aprendre i no et perdis aquests altres articles:
- On viuen els esquirols?
- Alimentació de l'esquirol
