La iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) és un vertebrat pertanyent a l'ordre Squamata, subordinen Lacertilia i la família Iguanidae que posseeix la peculiaritat de ser l'única espècie d'iguana marina a el món Aquesta peculiar sargantana ha cridat l'atenció a través de la història científica, fins i tot del mateix Charles Darwin , pel fet que presenta interessants adaptacions evolutives que li permeten desenvolupar-se apropiadament a l'ecosistema que habita.
La iguana marina, a més de ser una espècie única, és també un clar exemple de l'impacte que poden patir els animals quan els éssers humans transformem els ecosistemes, originant efectes considerablement negatius sobre les espècies naturals. En aquesta fitxa del nostre lloc volem oferir-vos informació més detallada sobre la iguana marina, com les seves característiques, costums i hàbitat.
Origen de la iguana marina
Aquesta espècie és endèmica de la regió insular de l'Equador, habitant l'arxipèlag de Galápagos, motiu pel qual també se la coneix com a iguana marina de Galápagos. Les teories evolutives apunten que l'origen de la iguana marina va tenir lloc gràcies a processos de dispersió transoceànics , que s'han evidenciat de manera relativament recent. Els mateixos ocorren quan alguns animals (o plantes) poden viatjar d'una massa terrestre a una altra sobre “basses” de vegetació, colonitzant espais on abans no es trobaven.
En aquest sentit, les iguanes terrestres presents a Amèrica van poder haver realitzat aquest recorregut marítim i arribar a les illes Galápagos, desenvolupant a través de milers d´any les adaptacions que podem evidenciar avui dia. Actualment, producte d'esdeveniments naturals (tsunamis, tempestes, entre d' altres) s'han registrat aquest tipus de processos, però en aquests casos els animals viatgen sobre objectes construïts pels humans.
Com que la iguana marina és present a diverses de les illes que conformen l'arxipèlag, s'han identificat set subespècies, amb el desenvolupament de taxonomies intraespecífiques.
Si vols conèixer més animals endèmics de les illes Galápagos, t'animem a llegir aquest altre article sobre Animals de les illes Galápagos.
Característiques de la iguana marina
A les iguanes marines, els mascles poden arribar a mesurar fins a 1, 3 metres, mentre que les femelles només mesurenuns 60 centímetres Una altra de les característiques principals de les iguanes marines és que posseeixen escates de queratina, i la seva pell és gruixuda i dura, fet que les ajuda a no deshidratar-se fàcilment. A més, això els confereix un cos impermeable. Per la seva banda, tenen les cues aplanades i presenten ondulacions laterals al cos, cosa que els facilita el nadó. A més, tenen urpes llargues i afilades que usen per pujar per les roques de la costa i la seva particular anatomia del musell facilita l'alimentació.
A fi d'excretar l'excés de sal que acumulen producte de la seva alimentació, tenen unes glàndules nasals especialitzades per les quals expulsen aquest compost en forma de vidres. D' altra banda, la seva coloració és gris fosca a negra, però usualment també presenten colors verdosos i vermellosos. Donada la coloració fosca, es camuflen fàcilment a les roques, però són fàcilment visibles a la sorra.
També són excel·lents nedadores i aconsegueixen romandre sota l'aigua fins a 45 minuts, per a això descendeixen considerablement el seu ritme metabòlic. No obstant això, quan estan fora de l'aigua es mantenen comunament agrupades amb fins de termoregulació.
Hàbitat de la iguana marina
Com hem esmentat, aquesta espècie només viu a l'arxipèlag que conformen les illes Galápagos. La iguana marina entra al mar exclusivament per alimentar-se La resta del temps ho passa a les roques o zona costanera, però també es pot veure als manglars de la zona.
Aquest hàbitat està conformat per un conjunt de Illes d'origen volcànic, i es caracteritzen per presentar dues èpoques amb condicions atmosfèriques ben diferenciades: una de pluja i una altra més càlida, cosa que determina el tipus de vegetació a cadascuna de les illes. Les formacions biològiques vegetals estan conformades per manglars, arbustos adaptats al clima tropical i condicions d' alta salinitat, però a causa de certes condicions específiques d'humitat, és possible també trobar falgueres i herbes particulars.
Costums de la iguana marina
Encara que poden produir temor per la seva aparença, són animals tranquils i no són agressius. Entre els hàbits o costums de l'espècie està nedar a les profunditats marines per alimentar-se. La resta del temps l'utilitzen per a exposar-se al sol, cosa que fan en grup per elevar la seva temperatura corporal. Aquest aspecte és potenciat per la coloració fosca, cosa que facilita l'absorció dels raigs del sol.
La iguana marina és un dels vertebrats més cridaners de l'arxipèlag, i no sol ser tan esquiva com el seu parent la iguana terrestre (Conolophus subcristatus), la qual també és endèmica de les illes Galápagos. L'eficient desenvolupament morfològic d'Amblyrhynchus cristatus us permet tenir accés als diversos espais on acostuma a estar dins l'hàbitat i, a més, a la seva distintiva manera d'obtenir l'aliment.
Alimentació de la iguana marina
Són animals herbívors i s'alimenten exclusivament d'algues, per a això se submergeixen en la profunditat del mar per tal d'obtenir-les, encara que també poden consumir espècies que hi siguin presents de manera més superficial. Aquestes iguanes, gràcies a la forma especial del seu musell i les seves petites dents esmolades, aconsegueixen fàcilment obtenir les algues del fons marí o de les roques on es desenvolupen les mateixes.
Alguns científics suposen que aquesta espècie va aconseguir assolir aquest tipus d'alimentació marina pel fet que aquestes illes són d'origen volcànic, per la qual cosa la vegetació és molt limitadao inexistent en certes àrees, de manera que va haver de desenvolupar adaptacions per poder suplir els requeriments nutricionals, a més d'adquirir l'habilitat per excretar l'excés de sal producte de la seva alimentació.
Reproducció de la iguana marina
Les femelles tenen èpoques reproductives en les quals els mascles buscaran activament aparellar-se. De fet, comunament es reprodueixen amb més d'una femella a la vegada. En aquest sentit, la monogàmia gairebé no és present a l'espècie i, per tant, el temps d'aparellament dura poc temps.
Les iguanes marines són animals ovípars i les femelles excaven en llocs específics per fer els seus nius, on dipositaran els ous, que podran durar fins a 120 dies en completar el seu desenvolupament, però, aquestes només cuidaran els nius durant les primeres setmanes. Les iguanes nounades són vulnerables als pocs depredadors naturals que té l'espècie.
Estat de conservació de la iguana marina
L'estat actual de la iguana marina és vulnerable, segons la llista vermella d'espècies amenaçades de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura. La seva població es considera en estat decreixent i s'estimen a penes uns 200 mil individus madurs en tot l'arxipèlag. Les amenaces principals de l'espècie es deuen a l'impacte humà per transformació de l'hàbitat per a la construcció urbana i la contaminació. També les activitats pròpies del turisme poden causar cert impacte a l'espècie. Anteriorment, la iguana marina no era víctima de molts depredadors, però a causa de la introducció d'animals domèstics , com gossos i gats, les poblacions de l'espècie s'han vist altament afectades per aquesta causa.
Si bé totes les espècies d'animals han de ser protegides i valorades, cal que les accions de conservació siguin encara més grans en els casos de les espècies endèmiques, ja que en ser presents en regions particulars o reduïdes, les seves poblacions són molt més vulnerables i susceptibles, com és el cas de la iguana marina, la qual està exposada a factors antropogènics que han de ser controlats amb urgència per evitar més impactes al seu nivell poblacional.
