L'Antàrtida és el continent més fred i inhòspit del planeta Terra. Allà no hi ha ciutats, només bases científiques que reporten informació molt valuosa a tothom. La part més oriental del continent, és a dir, la que està enfrontada amb Oceania, és la zona més freda. Aquí la terra aconsegueix una altura de més de 3.400 metres, on es troba, per exemple, l'estació científica russa Vostok Station. En aquest lloc, es va registrar a l'hivern (mes de juliol) del 1983, temperatures per sota dels -90 ºC.
Al contrari del que pogués semblar, existeixen regions relativament càlides a l'Antàrtida, com és la península antàrtica que, a l'estiu, té temperatures al voltant dels 0 ºC, temperatures molt caloroses per a certs animals que a -15 ºC ja passen calor. En aquest article del nostre lloc parlarem sobre la vida animal a l'Antàrtida, aquesta regió tan extremadament freda del planeta, i us expliquem les característiques de la seva fauna i compartim exemples d'animals de l'Antàrtida
Característiques dels animals de l'Antàrtida
Les adaptacions dels animals de l'Antàrtida es regeixen principalment per dues regles, la regla d'Allen, la qual postula que els animals endoderms (els que regulen la seva temperatura corporal) que viuen en climes freds tenen les extremitats, les orelles, el musell o la cua més reduïts per així minimitzar les pèrdues de calor, i la regla de Bergmann, que estableix que amb la mateixa intenció de regular les pèrdues de calor, els animals que viuen en aquestes zones tan fredes tenen el cos molt més gran que les espècies que viuen a zones temperades o tropicals. Per exemple, els pingüins que viuen als pols són més grans que els pingüins tropicals.
Per poder sobreviure en aquest tipus de clima, els animals estan adaptats per acumular grans quantitats degreix sota la pell , evitant pèrdues de calor. La pell és molt gruixuda i, en aquells animals que tenen pèl, aquest sol ser molt espès, acumulant aire al seu interior per crear una capa aïllant. Aquest és el cas d'alguns ungulats i óssos, encara que no hi ha óssos polars a l'Antàrtida , ni mamífers d'aquests tipus. Les foques també muden.
Durant les èpoques més fredes de l'hivern alguns animals migren a altres zones una mica més càlides, i aquesta és una estratègia prioritària en aus.
Fauna de l'Antàrtida
Els animals que viuen a l'Antàrtida són principalment aquàtics, com foques, pingüins i altres aus. També hi trobem alguns invertebrats marins i cetacis.
Els exemples que detallarem a continuació i, per tant, són excel·lents representatius de la fauna de l'Antàrtida, són els següents:
- Pingüí emperador
- Krill
- Leopard marí
- Foca de weddell
- Foca cranglera
- Foca de ross
- Petrel antàrtic
1. Pingüí emperador
El pingüí emperador (Aptenodytes forsteri) viu a tota la costa nord del continent antàrtic, distribuint-se de forma circumpolar. Aquesta espècie ha estat classificada com a gairebé amenaçada, ja que la seva població disminueix lentament a causa del canvi climàtic. Aquesta espècie passa molta calor quan la temperatura puja a -15 ºC.
Els pingüins emperadors s'alimenten principalment de peixos a l'oceà antàrtic, però també poden alimentar-se de krill i cefalòpodes. Tenen un cicle de reproducció anual Les colònies es formen entre març i abril. Com a dada curiosa sobre aquests animals de l'Antàrtida, podem dir que posen els ous entre el maig i el juny, sobre el gel, encara que l'ou es col·loca sobre les potes d'un dels progenitors per evitar que es congelin. A finals d'any, els pollastres s'independitzen.
2. Krill
El krill antàrtic (Euphausia superba) és la base de la cadena alimentària en aquesta regió del planeta. Es tracta d'un petit crustaci malacostraci que viu formant eixams de més de 10 quilòmetres d'extensió. La seva distribució és circumpolar, encara que les poblacions més grans es troben a l'Atlàntic Sud, a prop de la península antàrtica.
3. Lleopard marí
Els lleopards marins (Hydrurga leptonyx), altres dels animals de l'Antàrtida, es distribueixen per les aigües antàrtiques i subantàrtiques. Les femelles són més grans que els mascles, aconseguint els 500 quilograms de pes, sent aquest és el principal dimorfisme sexual de l'espècie. Les cries solen néixer sobre el gel entre novembre i desembre i es deslleten amb només 4 setmanes d'edat.
Són animals solitaris, les parelles copulen a l'aigua però mai no s'han vist. Tenen fama per ser grans caçadors de pingüins però s'alimenten de la mateixa manera de krill, altres foques, peixos, cefalòpodes, etc.
4. Foca de weddell
Les foques de weddell (Leptonychotes weddellii) tenen distribució circumpolar per tot l'oceà antàrtic. De vegades, alguns individus solitaris han estat albirats a la costa sud-africana, Nova Zelanda o Sud d'Austràlia.
Com en el cas anterior, les femelles de foca de weddell són més grans que els mascles, encara que el seu pes fluctua dràsticament a l'època de cria. Poden criar al gel estacional oa terra, cosa que permet que es formin colònies, tornant cada any al mateix lloc per criar.
Les foques que viuen al gel estacional fan forats amb les seves dents per accedir a l'aigua. Això provoca un desgast molt ràpid de les dents, escurçant l´esperança de vida.
5. Foca cranglera
La presència o absència de foques cranqueres (Lobodon carcinophaga) al continent antàrtic depèn de les fluctuacions de la zona de gel estacional. Quan les plaques de gels desapareixen, el nombre de foques cranqueres augmenta. Alguns individus viatgen fins al sud d'Àfrica, Austràlia o Amèrica del Sud. De vegades, s'endinsen al continent, arribant-se a trobar un exemplar viu a 113 quilòmetres de la cosa ia una altitud de fins a 920 metres.
Quan les femelles de foca cranc donaran a llum, ho fan sobre una placa de gel, estant en tot moment, mare i fill, acompanyats per el mascle , que assisteix el part de la femella La parella i la cria romandran junts fins a poques setmanes després del deslletament del cadell.
6. Foca de ross
Un altre dels animals de l'Antàrtida, les foques de ross (Ommatophoca rossii) es distribueixen de forma circumpolar per tot el continent antàrtic. Solen afegir-se en grans grups sobre masses de gel flotants durant l'estiu per reproduir-se.
Aquestes foques són les més petites de les quatre espècies que trobem a l'Antàrtida, arribant a pesar tan sols 216 quilograms. Els individus d'aquesta espècie passen diversos mesos a l'oceà obert, sense acostar-se al continent. S'ajunten al gener, moment en què muden el pelatge. Les crien neixen al novembre i es deslleten amb un mes d'edat. Els estudis genètics demostren que és una espècie monògama
7. Petrel antàrtic
El petrell antàrtic (Thalassoica antàrctica) es troba distribuït per tota la costa del contenent, formant part de la fauna de l'Antàrtida, encara que prefereix les illes properes per niarEn aquestes illes abunden els penya-segats rocosos lliures de neu, on nidifica aquesta au.
El principal aliment del petrel és el krill, encara que també poden consumir peixos i cefalòpodes.
Altres animals de l'Antàrtida
Tota la fauna de l'Antàrtida està lligada d'una manera o altra a l'oceà, no hi ha cap espècie purament terrestre. Altres animals aquàtics de l'Antàrtida:
- Gorgònies (Tauroprimnoa austasensis i Digitogorgia kuekenthali)
- Peix platejat antàrtic (Pleuragramma antarctica)
- Patí estrellat antàrtic (Amblyraja georgiana)
- Xerrada antàrtica (Sterna vittata)
- Ànec petrell antàrtic (Pachyptila desolata)
- Rorcual austral o Minke antàrtic (Balaenoptera bonaerensis)
- Tauró dorment del sud (Somniosus antarcticus)
- Fulmar austral, petrell platejat o petrell austral (Fulmarus glacialoides)
- Paga'l subantàrtic (Stercorarius antarcticus)
- Peix cavall espinós (Zanclorhynchus spinifer)
Animals de l'Antàrtida en perill d'extinció
Segons la UICN (Unió Internacional per a la Conservació de la Natura), hi ha diversos animals en perill d'extinció a l'Antàrtida. Probablement són més, però no hi ha prou dades per determinar-ho. Hi ha una espècie a perill crític d'extinció, la balena blava antàrtica (Balaenoptera musculus intermedia), el nombre d'individus ha disminuït en un 97 % des de 1926 fins a l'actualitat. Es creu que la població va disminuir de manera exagerada fins al 1970 a conseqüència de la caça de balenes, però que des de llavors s'ha incrementat lleugerament.
I 3 espècies en perill d'extinció:
- Albatros fumat (Phoebetria fusca). Aquesta espècie va estar en perill crític d?extinció fins a l?any 2012, per causes de la pesqueria. Ara es troba en perill perquè es creu, segons els albiraments, que la mida de la població és més gran.
- Albatros Real del Nord(Diomedea sanfordi). L'albatros reial de nord es trobava en perill crític d'extinció a causa d'unes fortes tempestes esdevingudes a la dècada dels 80, provocades per canvis en el clima. Actualment no hi ha dades suficients, la seva població es va estabilitzar i ara torna a disminuir.
- Albatros De Cap Gris (Talasarche chrysostoma). La taxa de disminució d'aquesta espècie és molt ràpida durant les darreres 3 generacions (90 anys). La causa principal de la desaparició de l'espècie és la pesca amb palangre.
Existeixen altres animals en perill d'extinció que, encara que no viuen a l'Antàrtida, passen a prop de les costes en els seus moviments migratoris, com el petrel atlàntic(Pterodroma incerta), el pingüí de Sclater o pingüí de les Antípodes (Eudyptes sclateri), el albatros de nas groc índic (Thalassarche carteri) o el albatros de les Antípodes (Diomedea antipodensis).
