L'encefalitis equina és una mal altia vírica extremadament greu que afecta els cavalls i, també, l'ésser humà. Les aus, encara que infectades, cursen la mal altia de forma asimptomàtica i sense patir seqüeles. En aquest article del nostre lloc t'expliquem tot el que es coneix sobre aquest virus que, a la seva regió endèmica, el continent americà, ha acabat amb la vida de molts cavalls.
Parlarem en detall de la simptomatologia de la encefalitis equina, el seu tractament i la prevenció de la infecció. Tot el que necessites saber t'ho expliquem a continuació:
Què és l'encefalitis equina
L'encefalitis equina o encefalomielitis equina és una mal altia vírica que poden patir cavalls, aus i l'ésser humà; per tant, parlem d'una mal altia zoonòtica.
Aquesta mal altia té tres varietats: l'encefalomielitis equina de l'est (EEE), l'encefalomielitis equina de l'oest (WEE) i l'encefalomielitis equina veneçolana (VEE), totes presents al continent americà i provocada per virus del gènere Alphavirus.
Les varietats de l'est i l'oest són més patògenes i perjudicials per als tres grups d'animals que afecta. D' altra banda, l'encefalomielitis equina veneçolana sembla estar dividida en diversos subtipus, i aquests són menys virulents i, només alguns, afecten els cavalls i éssers humans.
Causes de l'encefalitis equina
Els virus causants de l'encefalitis equina pertanyen tots al mateix gènere. Aquests virus són molt poc resistents al medi extern, per la qual cosa no triguen gaire a desnaturalitzar-se quan no estan infectant un cos.
En principi, aquests virus viuen a l'interior d'alguns gèneres de mosquits que només parasiten certes aus silvestres i domèstiques que són reservoris de la mal altia, sempre asimptomàtica, mai no piquen l'ésser humà o un altre mamífer. El problema recau quan les temperatures pugen a la regió on viuen i apareixen altres gèneres de mosquits que no sobreviuen a les temperatures baixes. Aquests nous mosquits sí que piquen tant a aus com a mamífers, transmetent la mal altia entre ells.
L'encefalitis equina i els seus símptomes
Els símptomes de les encefalitis equines cursen com qualsevol altra encefalomielitis. L'EEE normalment és una mal altia més curta i mortífera. L'aparició i el desenvolupament dels símptomes són:
- Febre alta.
- El cavall deixa de menjar.
- Apareix una depressió a l'animal.
- El cap té mostra una posició caiguda respecte al cos.
- Les parpelles i llavis romanen flàcids.
- La visió està alterada.
- El cavall col·loca les potes de manera que estan molt separades les unes de les altres.
- Comencen els moviments involuntaris perquè el cervell comença a inflamar-se.
- Apareixen l'atàxia, parèxia i, finalment, paràlisi.
- L'animal es tomba, convulsiona i mor.
Diagnòstic de l'encefalitis equina
Després d'observar els símptomes que mostra un cavall afectat per aquest virus, un veterinari podria considerar algun tipus d'infecció que faci malbé el sistema nerviós. No obstant això, per determinar que és un virus i, en concret, el virus que produeix l'encefalitis equina, cal fer un aïllament viral en una varietat de línies cel·lulars o en ratolins lactants.
Les mostres es recullen directament del líquid encefaloraquidi dels animals afectats, encara que també es poden recollir mostres de teixit nerviós si l'animal ja ha mort. Els test ELISA o l'amplificació de l'ARN mitjançant PCR són mètodes ràpids de diagnòstic, habitualment usats en molts laboratoris.
Tractament de l'encefalitis equina
No existeix un tractament de l'encefalitis equina específic. Els antibiòtics no són efectius contra els virus i no es coneix cap fàrmac que actua com a antiviral per a aquesta mal altia. En els casos greus, es fa servir un tractament pal·liatiu i de suport, com són la hospitalització del cavall, assistència respiratòria, fluidoteràpia i prevenció d'infeccions secundàries.
L'encefalitis equina i la seva vacuna
Per prevenir la infecció de l'encefalitis equina hi ha diverses vies:
- Vacunació sistemàtica de tots els cavalls amb vacunes que porten el virus atenuat o altres amb el virus inactiu. En cas de dubte consultarem amb el veterinari les recomanacions de pla de vacunes per a cavalls. També es poden trobar al mercat dues vacunes per a ús humà.
- Control de les plagues de mosquits mitjançant fumigat de la zona, poc recomanable perquè afecta altres artròpodes i altres animals que no tenen res que veure amb la mal altia. Millor l'ús de repel·lents locals però altament efectius.
- Ús de mosquiteres, fumigació i higiene a les quadres. Evitar l'estancament de les aigües en bidons o tolles on puguin proliferar els mosquits.
El ús correcte de tots aquests mètodes de prevenció disminueixen enormement la possibilitat d'aparició d'una epidèmia entre els cavalls.
