La peritonitis infecciosa felina és una de les mal alties infeccioses més greus que afecten els felins, degut, entre altres causes, al greu pronòstic que té i com a conseqüència de la inexistència, avui dia, d'un tractament veritablement eficaç.
És més freqüent en gats joves de menys de dos anys d'edat i en gats a partir de 12 anys, sent la incidència molt més gran en gats que viuen en col·lectivitats. La mal altia es desenvolupa quan el coronavirus entèric felí muta, i és a partir d´aquest moment quan, segons l´estat immune cel·lular del felí, es desenvoluparà la forma seca o la humida, més greu, de la mal altia. En aquest article del nostre lloc tractarem en profunditat tot el que cal saber sobre la peritonitis infecciosa felina (PIF), una mal altia tan preocupant per als cuidadors de gats i tan devastadora per als felins.
Què és la peritonitis infecciosa felina?
La peritonitis infecciosa felina (PIF) és una mal altia infecciosa greu, debilitant, progressiva i en la majoria de casos mortal, que afecta als felins silvestres i domèstics. Es tracta d´un procés d´origen víric i de distribució mundial que posseeix un gran component immunitari.
La incidència d'aquesta mal altia és superior en gatets de menys de 2 anys d'edat i als majors de 12 anys, especialment els de pura raça de vivers o els que viuen en col·lectivitats, per una major possibilitat de contagi del virus que la causa.
Aquest virus, produeixi o no en algun moment la mal altia de la peritonitis, afecta l'aparell digestiu als gats.
Quin virus causa la PIF en gats?
El coronavirus felí (CoVF) és l'agent que pot donar lloc al desenvolupament de la PIF. És un virus ARN amb embolcall, de la família Coronaviridae i gènere Alphacoronavirus. S'estima que fins al 90% dels gats que viuen en col·lectivitats i fins al 50% dels que viuen sols són seropositius al CoVF. Aquest virus entra per via oral i es dirigeix a les cèl·lules intestinals (enterocitos), on es multiplica causant una diarrea lleu de la qual es curen. L'eliminació del virus comença als dos o tres dies de la infecció i es pot prolongar durant molt de temps, fins i tot tota la vida del gat.
No obstant això, a menys d'un 20 % d'aquests gats seropositius el virus muta, concedint-li capacitat d'infectar unes cèl·lules defensives anomenades macròfags i així distribuir-se per tot l'organisme del felí donant lloc a la mal altia de la PIF. En el desenvolupament d'aquesta mal altia és fonamental l'estat del sistema immune cel·lular del gat, de manera que:
- Si el sistema immune cel·lular és fort, no es produeix la mal altia.
- Si el sistema immune cel·lular està parcialment suprimit, es desenvolupa PIF seca.
- Si el sistema immune cel·lular està molt suprimit, es desenvolupa PIF humida.
Com es contagia la peritonitis infecciosa felina?
En afectar l'aparell digestiu, la PIF es transmet majoritàriament de forma indirecta a través de la femta o qualsevol objecte contaminat per les mateixes, especialment els sorrals on pot romandre viable fins a set setmanes.
D' altra banda, el virus es pot transmetre de forma directa per saliva i fins i tot s'ha descrit un cas de contagi transplacentari. Com diem, es tracta d'una mal altia molt contagiosa, per això és fonamental aïllar el gat contagia de la resta en cas de conviure diverses gats en una llar.
La peritonitis infecciosa felina es contagia a humans?
No, la PIF no es pot contagiar a humans. Es tracta d'un virus que únicament s'encomana entre gats, de manera que les persones no el poden contraure.
Símptomes de peritonitis infecciosa felina
La simptomatologia comuna a la forma seca i la humida de la PIF són símptomes inespecífics: febre, depressió, anorèxia fluctuant, pal·lidesa de les mucoses o icterícia, aprimament progressiu i retard en el creixement dels gatets.
Símptomes de la PIF seca
En la forma seca de la PIF es produeix una hipersensibilitat de tipus IV caracteritzada per la formació d'infiltrats piogranulomatosos sovint al voltant dels vasos sanguinis. Aquests piogranulomes produiran signes clínics variables depenent de l'òrgan que afectin:
- En ronyó, produiran signes clínics de mal altia renal.
- En fetge, d'insuficiència hepàtica.
- En pulmó o pleura, dispnea i signes respiratoris.
- En intestí, còlon, cec i nòduls limfàtics ileocòlics, causarà signes digestius com vòmits o diarrea.
- En cervell, signes neurològics com convulsions, estat mental alterat, canvis en el comportament, dèficits en parells cranials, signes vestibulars, hiperestèsia, atàxia, tetraparesi i reaccions posturals anormals.
També poden aparèixer signes cutanis com són pàpules eritematoses que no piquen en tronc i coll, edema subcutani, síndrome de fragilitat cutània i nòduls en coll i extremitats anteriors. A les articulacions es pot veure una sinovitis generalitzada i l'ull també es pot veure afectat amb uveïtis anterior, corioretinitis, hifema, hipopió, precipitats queratínics i despreniment de retina.
Altres signes clínics que es poden veure en gates amb PIF seca són avortaments i metritis.
Símptomes de la PIF humida
A la PIF humida es produeix una infiltració de macròfags infectats en el teixit que envolta els vasos sanguinis i posteriorment es produeix el dipòsit de complexos immunes als vasos juntament amb activació del complement que dóna com a resultat vasculitis, dany a l'endoteli vascular i sortida de sèrum i proteïnes albúmines dels capil·lars. És la forma més greu i amb pitjor pronòstic de la mal altia.
Es caracteritza per la formació de efusions indolores compostes per un líquid groguenc palla amb proteïnes albúmines localitzat a:
- Acumulació de líquid a la cavitat abdominal (ascitis) a la gran majoria de gats.
- Pleura (pleuritis) en fins a 40 % de gats.
També pot aparèixer edema de barbeta, escrotal i vessament pericàrdic que condueix a error cardíac.
L'aparició d'icterícia és més freqüent que en la forma seca degut a la fallada hepàtica oa una anèmia hemolítica mediada pel sistema immunitari i per la interferència dels elevats nivells de factor de necrosi tumoral alfa que interfereixen amb els transportadors de bilirubina dins i fora de les cèl·lules hepàtiques. Poden aparèixer també els signes neurològics i oculars de la forma seca.
Diagnòstic de la peritonitis infecciosa felina
El mínim a realitzar davant d'un gat amb signes de PIF és un anàlisi de sang, on es podrà veure leucocitosi amb limfopènia i neutropènia (augment dels glòbuls blancs però nombre reduït de limfòcits i neutròfils), juntament amb una anèmia no regenerativa pròpia d'un procés inflamatori crònic. Això, però, és molt inespecífic i pot quadrar amb nombroses mal alties que poden patir els gats.
La realització de proves serològiques a la recerca del coronavirus felí no serveix ja que molts gats són positius i no presenten la mal altia. La probabilitat que un gat presenti PIF augmenta davant:
- Una ràtio albúmina/globulina inferior a 0, 4.
- Un test de Riv alta positiu, però també poden sortir positius els exsudats sèptics i els limfomes. Tot i això, és una bona prova per descartar la mal altia, amb un 97 % de fiabilitat.
Si hi ha signes neurològics s'ha de prendre una mostra de líquid cefaloraquidi on es veurà un augment de proteïnes (50-350 mg/dl) i de cèl·lules (100-100.000 cèl·lules nucleades/ml).
Per al diagnòstic del tipus de peritonitis infecciosa felina, es realitza el següent:
- Diagnòstic de PIF humida: s'ha de prendre una mostra del líquid de l'ascitis o pleuritis, que ha de ser viscós, groguenc-vermellós, sense bacteris, amb moltes proteïnes (superiors a 35 mg/ml) i poques cèl·lules (menys de 5.000/ml). La millor prova per al diagnòstic de la forma humida és la realització d'una immunofluorescència per buscar el virus al líquid de les efusions.
- Diagnòstic de PIF seca: en molts casos el diagnòstic es fa quan el gat lamentablement ja ha mort, prenent mostres dels seus òrgans. A l'animal viu s'han de fer proves invasives per a la presa de biòpsies. En tots dos casos, el diagnòstic més fiable s'obté mitjançant la tècnica de la immunohistoquímica amb tinció de l'antigen del coronavirus a partir d'aquestes mostres.
Tractament per a la peritonitis infecciosa felina
La peritonitis infecciosa felina té cura? La PIF lamentablement a dia d'avui segueix sent una mal altia amb molt mal pronòstic que no es guareix, encara que hi ha hagut casos de remissió, especialment de la forma seca.
La teràpia es basa en un tractament simptomàtic que consisteix en:
- Alimentació rica en proteïnes.
- Administració d'enzims proteolítics.
- Complexos vitamínics (A, B, C, E).
- Drenatge d'efusions pleurals si es compromet la capacitat respiratòria.
- Fluidoteràpia per a reposició de líquid.
- Injecció de dexametasona a la cavitat abdominal o toràcica (1 mg/kg cada 24 hores fins que ja no es produeixi el vessament, fins a set dies; si hi ha vessament en ambdós cavitats, la dosi per cavitat ha de dividir-se).
- Antibiòtics de cobertura.
- Prednisolona i ciclofosfamida per disminuir la gravetat dels complexos immunes i la vasculitis deprimint el sistema immune humoral.
- Interferó omega recombinant felí (FelFN-w) com a potenciador de la resposta immune cel·lular.
En els darrers anys ha augmentat l'esperança de trobar una cura per a aquesta mal altia, ja que s'han anat realitzant diversos estudis valorant l'eficàcia i la seguretat de nombrosos principis actius, la majoria en cèl·lules, però d' altres ja s'estan provant amb gats. Entre aquests dos fàrmacs estan demostrant una bona eficàcia i seguretat en el tractament de la PIF: l'inhibidor de la proteasa 3C GC376 i l'anàleg de nucleòsid GS-441524. No obstant això, encara són necessaris més estudis abans que es trobin disponibles comercialment en aquesta espècie.
Esperança de vida d'un gat amb PIF
El pronòstic de la PIF és molt dolent. Lamentablement, la majoria de gats moren a les setmanes o mesos del diagnòstic. A més, si desenvolupen una forma humida, en un termini de 10 dies solen ser sacrificats un gran nombre per no allargar el patiment de l'animal.
La peritonitis infecciosa felina és una mal altia que mata al voltant del 0,3-1,4% dels gats al món, sent la principal causa infecciosa de mort en gats joves, i suposa una font addicional d'amenaça per als felins salvatges en perill d'extinció.
En cas de ser diagnosticada la mal altia, les cures d'un gat amb PIF són les descrites a l'apartat anterior destinat al tractament simptomàtic, per la qual cosa caldrà establir una dieta adequada i seguir les pautes establertes per el veterinari.
Com prevenir la PIF en gats?
Com que la peritonitis infecciosa felina és una mutació del coronavirus felí, és fonamental intentar prevenir aquest últim. Així, no hi ha una vacuna per a la peritonitis infecciosa felina, però sí que existeix una vacuna per al coronavirus felí. mitjançant vacunació, ja que es posa quan els gats ja tenen entre 16 i 19 setmanes, edat en què molts gats ja han tingut contacte amb el virus.
Novament, insistim en la importància d'aïllar el gat contagiat de PIF de la resta de gats en cas de conviure'n diversos en una mateixa llar.
