Les abelles són insectes que pertanyen a l'ordre Hymenoptera i també són coneguts com a antòfils. Igual que altres insectes, com les formigues, les abelles es troben dins dels més diversos i que millor s'han adaptat a diferents condicions climàtiques, ja que les podem trobar a gairebé tots els continents, a excepció de l'Antàrtida. Actualment es coneixen més de 20 000 espècies d'abelles, dins de les quals podem anomenar Apis mellifera, la tan famosa abella de la mel, tan característica pels seus colors groc i negre. Aquests insectes tenen hàbits molt curiosos, ja que són insectes socials, on en els seus grups gregaris es diferencien jerarquies i funcions molt específiques. A més, aquests animals són molt coneguts no només per la fabricació de la mel (encara que no totes les espècies posseeixen aquesta capacitat), sinó també de gelea reial, cera i pròpolis, substàncies amb funcions molt beneficioses per a elles.
Alguna vegada t'has preguntat què mengen les abelles? Si voleu conèixer la resposta a aquesta pregunta i altres curiositats d'aquest meravellós grup d'insectes, continueu llegint aquest article del nostre lloc i us ho explicarem tot.
Necessitats nutricionals de les abelles
Les abelles, igual que la resta d'animals, necessiten l'energia disponible als seus aliments per realitzar totes les funcions vitals i poder sobreviure. Per tant, necessiten un equilibri entre diferents sucres(hidrats de carboni), lípids, proteïnes, minerals i aigua Aquests insectes troben aquests nutrients a les principals fonts d'aliment, que són la mel i el pol·len.
En el cas de la mel, que l'obtenen a partir del nèctar de les flors, els aporta prop d'un80 % dels sucres necessaris de la seva dieta, mentre que el pol·len els aporta un 40 %. Gràcies als sucres presents a les dues substàncies, les abelles són capaces de fabricar la cera. A més, els ajuda a produir lípids interns que es transformen en dipòsits de greixos, essencials perquè les abelles fabriquin hormones i substàncies que recobreixen els nervis interns.
El pol·len, per la seva banda, els aporta les proteïnes essencials(aproximadament un 25 %) per al perfecte desenvolupament de les glàndules responsables de la producció de gelea reial, que com veurem més endavant, serà essencial per a la prosperitat de la colònia. Aquestes glàndules són anomenades hipofaríngies. A més, el pol·len també els proporciona enzims que actuaran com a catalitzadores en diferents reaccions químiques. Serà vital per a les abelles el consum constant de pol·len, ja que en depèn el funcionament del rusc, la posta d'ous, el desenvolupament de les larves i de tota la població d'abelles.
D' altra banda, l'aigua és una altra de les substàncies essencials per a les abelles, ja que aporta humitat al rusc (un 80%) i ajuda a aconseguir la temperatura òptima (d'uns 35º). Així mateix, és de vital importància durant la cria de les larves, ja que els permet una perfecta termoregulació. Si s'excedeix o baixa dels nivells òptims, la cria i el seu desenvolupament cessa.
Alimentació de les abelles
Les abelles han de cobrir els seus requeriments nutricionals i ho fan consumint, sobretot, mel, nèctar i pol·len Aquest últim, a més de ser transportat d'una flor a una altra perquè passi la pol·linització, és una font d'aliment rica en hidrats de carboni i proteïnes amb què alimenten les larves. A més, el pol·len és ric en vitamina B, nutrient imprescindible per a les abelles, ja que el cos no la produeix naturalment. El pol·len és summament important perquè la gelea reial pugui ser produïda, a més de ser vital per poder fabricar la cera. És tan important en la dieta de les abelles, que la seva deficiència produeix una menor esperança de vida, així com el descens de la producció de gelea reial i cera i baixen les reserves de cossos adiposos, els quals li permetran passar l'hivern i arribar a la primavera.
D' altra banda, és a partir del nèctar que recullen de les flors amb què les abelles fabriquen la mel i que també servirà d'aliment per a tota la colònia. Principalment, la mel serveix per alimentar els abellots en el seu estat larval i adult, així com les obreres un cop superat l'estat de larva. Com esmentem, les obreres són les encarregades de buscar les fonts d'aliment, és a dir, les flors, i són autèntiques treballadores laborioses, ja que a més de recol·lectar el pol·len, absorbeixen el nèctar amb les seves llengües per després digerir-lo i regurgitar-lo posteriorment al rusc. Aquest procés és el que comença a la producció de la mel amb què després s'alimentaran. Per això, dipositen el nèctar a les cel·les del rusc que elles mateixes van construir perquè descendeixi el nivell d'humitat que conté. Quan la humitat baixi un 60%, les abelles consideraran que la seva mel està llesta i procediran a segellar les cel·les amb cera. En aquest altre article t'expliquem amb més detall Com fan mel les abelles.
Què mengen les abelles reines?
Alguna vegada t'has preguntat què és la gelea reial? Aquesta substància també serveix d'aliment per a les abelles, sobretot per a les reines i les obreres, que la consumeixen a l'inici de la seva vida, més precisament en els primers tres dies. Així mateix, si et preguntes què mengen les abelles reines, has de saber que és la gelea real la que servirà d'únic aliment per a la reina, ja que les altres abelles mengen nèctar i pol·len una vegada superat l'estat larval. Recorda que durant l'etapa de larva les obreres mengen gelea reial i els abellots mel, després tots dos passen a menjar nèctar, pol·len i mel.
El pol·len és ben digerit per les abelles gràcies al fet que generen enzims quan aquest es troba emmagatzemat a la bresca. Però, què diferencia la gelea reial de la mel? Doncs es tracta d'una substància àcida, blanquinosa i viscosa que produeixen les abelles obreres, que és secretada per elles i sorgeix al cap per després ser barrejada amb altres secrecions del seu estómac. Com hem dit, la gelea reial és l'aliment amb què s'alimentarà exclusivament l'abella reina durant la resta de la seva vida. Tot i això, la mel és una substància més fluida i menys viscosa i també és produïda per les abelles a partir del nèctar col·lectat de les flors, com expliquem anteriorment.
Descobreix Com es converteix una abella en reina en aquest altre post.
Quin tipus de flors mengen les abelles?
Ja saps què mengen les abelles però, com aconsegueixen aquest aliment? Les abelles necessiten diferents flors per col·lectar el nèctar, ja que cada tipus de flor tindrà diferents proporcions i tipus de sucres Entre ells, hi haurà la sacarosa, la fructosa i la glucosa, tots necessaris a la dieta d'aquests insectes. D'aquesta manera, existeixen flors el nèctar dels quals és més ric en sacarosa, com el romaní, el trèvol, els castanyers i pomeres (entre altres), altres plantes tindran flors riques en fructosa i glucosa, com és el cas de la farigola, el bruc o la dent de lleó. I en cas que necessitin només fructosa, consumiran el nèctar de les flors de l'alzina, l'avet o del roure. Aquests sucres poden ser consumits directament o segons els requeriments nutricionals, ja que els seus enzims salivals poden transformar un sucre en un altre.
Altres flors que les abelles aprecien són la lavanda, la zinnia, l'orenga, la melissa, calèndula, taronger, les margarides, lantana, campanetes i les lilàcies, totes riques en diferents sucres, aromes atractives i flors amb colors vistosos.
Així que ara ja saps!, tenir un jardí amb gran varietat de flors ajudarà a conservar aquests insectes meravellosos i tan importants per a l'ecosistema.
Altres dades sobre les abelles
Com esmentem, les abelles pertanyen a l'ordre dels himenòpters i dins aquest grup hi ha diversos insectes que compleixen rols ecològics molt importants. Hem de saber que les abelles són insectes socials, gregaris i amb característiques que les tornen animals únics, per la qual cosa a continuació en veurem algunes:
- Són animals artròpodes, és a dir que el seu cos es troba segmentat al cap, tòrax i abdomen. Tenen tres parells de potes, ales membranoses i el seu cos està cobert per vellositats.
- Tenen ulls compostos, com la resta d'insectes, a més d'un parell d'antenes mitjançant les quals poden rebre diferents tipus de senyals, ja siguin químiques, olfactives o de moviment.
- La mida del cos varia en cada espècie, podent tenir prop de 2 mm de longitud, com és el cas de Trigona minima, o assolir uns 63 mm de llarg, com la femella de Megachile pluto. Coneix-ne més Tipus d'abelles en aquest altre article.
- Les femelles estan dotades d'un fibló a l'extrem de l'abdomen, que es tracta de l'òrgan ovipositor modificat.
- Les seves potes davanteres estan adaptades per a la neteja de les ales, mentre que les del darrere són les encarregades de transportar el pol·len fins al rusc.
- Poseeixen una gran capacitat de comunicació entre tots els integrants de la colònia, de manera que mitjançant una dansa (la dansa de les abelles) poden transmetre missatges a les seves companyes, com ara la distància en què es troba una flor. Així mateix, són capaços d'assenyalar mitjançant aquesta dansa l'orientació de la font d'aliment i ho fan perquè s'orienten per la posició del sol i el camp magnètic de la terra.
- Formen colònies i viuen en ruscs on construeixen les bresques compostes de ceres, les quals es construeixen amb ajuda de tota la colònia. Hi ha una jerarquia on cada abella compleix una funció i en què el càrrec més gran l'ostenta l'abella reina, l'única de la colònia capaç de posar ous i que posseeix gran longevitat. Seguida a ella hi ha les obreres, encarregades d'aconseguir l'aliment, mantenir neta el rusc i defensar-la, i després els abellots (mascles no obrers i reproductors).
Ara que saps què mengen les abelles, algunes de les seves característiques principals i dades curioses, no et perdis aquest vídeo on descobriràs per què són tan importants per al planeta.
