Les interaccions entre plantes i animals són realment extenses. Encara que sembli pura depredació, la relació existent entre aquests éssers és simbiòtica i les dues parts no només es necessiten per sobreviure, sinó que han evolucionat conjuntament.
Una de les interaccions entre animals i plantes és la frugivoria. En aquest article del nostre lloc parlarem sobre aquesta relació i descobrirem de què s'alimenten els animals frugívors.
Què són els animals frugívors?
Els animals frugívors són aquells que basen la seva dieta en el consum de fruits, o gran part del que consumeixen està compost per aquest tipus daliment. Al regne animal, moltes espècies són frugívores, des d'insectes fins a grans mamífers.
Les plantes que produeixen fruits són les angiospermes En aquest grup, les flors de les plantes femenines o les parts femenines d'una planta hermafrodita tenen un ovari amb diversos òvuls que, en ser fecundats per un esperma, s'engruix i canvia de color, adquirint unes qualitats nutritives molt atractives per als animals.
El 20% de les espècies conegudes de mamífers són animals frugívors, per la qual cosa aquest tipus de dieta és molt significativa i important entre els animals.
Característiques dels animals frugívors
A primera vista, els animals frugívors no semblen posseir unes característiques distintives d'animals no frugívors, menys encara si són animals omnívors que, si bé es poden alimentar de molts productes, el seu aliment principal és la fruita.
Les qualitats principals apareixen al llarg del tub digestiu, començant per la boca o bec. En mamífers o altres animals amb dents, aquests solen ser més amples i aplanats als queixals per poder mastegar. Els animals amb dents no mastegadores solen tenir una fila de dents petites i iguals que li serveixen per trossejar la fruita i empassar trossos més petits.
Les aus frugívores solen tenir un pic corb o còncau per poder extreure la polpa de les fruites; aquest és el cas dels lloros. Altres aus tenen un bec més fi i resta, que serveix per alimentar-se de fruites més petites que poden empassar completes.
Els artròpodes tenen unes mandíbules especialitzades per triturar l'aliment. Una espècie es pot alimentar de fruita durant certes etapes de la seva vida i tenir una altra dieta quan són adults o, fins i tot, poden no necessitar menjar.
Una altra característica molt important d'aquests animals és que n o digereixen les llavors, però, hi produeixen una modificació física i química, anomenada escarificació, sense la qual no podrien germinar una vegada a l'exterior.
Importància dels animals frugívors per a l'ecosistema
Les plantes amb fruits i els animals frugívors han coevolucionat al llarg de la història. El fet que els fruits de les plantes siguin tan cridaners i nutritius no és perquè les llavors se n'alimentin, sinó per cridar l'atenció dels animals.
Els animals frugívors menjaran la polpa de la fruita ingerint a més les llavors. Amb això, la planta aconsegueix dos beneficis:
- En passar pel tracte digestiu, els àcids i moviments del va tenir treuran una capa protectora de les llavors (escarificació) fent que la germinació es produeixi molt més ràpid, augmentant així les probabilitats de supervivència.
- El recorregut que fa l'aliment pel tub digestiu de l'animal sol durar hores, fins i tot dies. Per això, si un animal va menjar certa fruita en un lloc determinat, quan l'excreteu, el més probable és que estigui molt lluny de l'arbre que la va produir, dispersant així la descendència d'aquesta planta, fent que colonitzi nous llocs.
Podem dir, doncs, que els fruits són la recompensa que reben els animals per disseminar les llavors, així com el pol·len per a una abella és la recompensa per pol·linitzar les diferents plantes.
Llista amb exemples d'animals frugívors
Els animals frugívors estan repartits per tot el planeta, a totes les regions on hi hagi plantes amb fruits. A continuació, exposem alguns exemples d'animals frugívors que demostren aquesta diversitat.
1. Mamífers frugívors
Les relacions entre planta i animals solen ser fortes, sobretot per a aquelles espècies que s'alimenten exclusivament de fruites com és el cas del guineu volador (Acerodon jubatus). Aquest animal viu als boscos on s'alimenta, i està en perill d'extinció a causa de la desforestació. A Àfrica, l'espècie de ratpenat més gran també és frugívora, el ratpenat cap de martell(Hypsinathus monstrosus).
D' altra banda, la majoria dels primats són frugívors. Així, encara que portin una alimentació omnívora, el seu aliment principal són les fruites. És el cas, per exemple, del ximpanzé (Pan troglodytes) o del gorila (Gorilla gorilla), encara que molts lèmurs són també frugívors.
Els micos del nou món, com els monos aulladores, monos aranyai titís , juguen un paper important dispersant les llavors de les fruites que mengen, per la qual cosa també formen part de la llista d'exemples d'animals frugívors.
Les musaranyes, els llirons i leszarigüeyas són mamífers nocturns devoradors de fruita, encara que si es creuen amb algun cuc no duraran a menjar-se'l.
Finalment, tots els ungulats són herbívors, però alguns, com el tapir, s'alimenta gairebé exclusivament de fruita.
3. Aus frugívores
Dins de les aus, cal destacar les psitàcides com les grans consumidores de fruites, amb un bec totalment dissenyat per a això. També són importants frugívors les espècies del gènere Sylvia o barruquesAltres aus, com el casuari (Cassuarius casuarius), també s'alimenten d'una gran varietat de fruits que troben al terra del bosc, sent indispensables per a la dispersió de les plantes. Els tucans basen la seva dieta en fruites com baies, encara que també poden menjar petits rèptils o mamífers. Això sí, en captivitat és importar-te per a la seva salut que prenguin certa quantitat de proteïna animal.
4. Rèptils frugívors
Existeixen també rèptils frugívors, com les iguanas verdes Aquestes no masteguen l'aliment, sinó que amb les seves petites dents tallen trossos que poden empassar complets. Altres llangardaixos com les pogones o els escíndidos poden menjar fruita, però són omnívors, a diferència de les iguanes verdes que són herbívores, per la qual cosa necessiten a més insectes i fins i tot micromamífers.
Les tortugues terrestres són l' altre grup de rèptils frugívors, encara que de vegades mengen insectes, mol·luscs o cucs.
5. Invertebrats frugívors
D' altra banda, hi ha els invertebrats frugívors, com és el cas de la mosca de la fruita o Drosophila melanogaster, molt usada en investigació. Aquesta minúscula mosca pon els seus ous a la fruita, els quals eclosionaran i les larves s'alimentaran de la fruita fins que facin la metamorfosi i passin a la seva etapa adulta. Així mateix, moltes chinches, insectes hemípters, absorbeixen el suc de l'interior dels fruits.
6. Peixos frugívors
Encara que pugui semblar estrany, tanquem la llista d'exemples d'animals frugívors amb aquest grup, ja que també hi ha peixos frugívors com els pertanyents a la família serrasálmidosAquests peixos, anomenats comunament pacú , s'alimenten de plantes, però no només dels seus fruits, també d' altres parts com les fulles o la tija.