Actualment, la conservació d'espècies es presenta com un repte molt gran que resulta de considerar una gran varietat de factors, com l'avaluació de quines espècies habiten un ecosistema, així com el seu estat de conservació i les interaccions naturals que es donen entre ells. Per això, es dissenyen plans d'acció a curt i mitjà termini, que moltes vegades utilitzen espècies animals (o de plantes, en altres casos) emblemàtiques o que tinguin alguna característica important dins d'un ecosistemai que, alhora, ajuden a conservar un paisatge o ecosistema complet, ja que preservant aquesta espècie, tot el sistema biològic serà preservat. En el cas de les espècies clau (o keystone en anglès) defineixen ecosistemes sencers, moltes vegades provocant efectes molt grans.
Continua llegint aquest article del nostre lloc i us explicarem més sobre les espècies d'importància per a la conservació d'ecosistemes, com ho són les espècies clau, així com exemples i les seves característiques.
Què és una espècie clau?
Si bé no existeix un consens total sobre com definir aquest concepte, aquí explicarem que una espècie clau és considerada com aquella les activitats de la qual i abundància produeixen efectes no només sobre altres espècies, sinó també sobretot el ecosistema on habita, tant a la seva estructura com al seu funcionament.
Una espècie clau pot tenir diferents efectes sobre el seu ecosistema o sobre les altres espècies amb què cohabita. Entre ells hi ha:
- Modificació del paisatge: ja sigui de la seva composició de comunitats d'espècies vegetals, per exemple, així com de l'estructura del lloc, podent crear moltes vegades àrees obertes.
- Font d'aliment: per altra banda, poden ser una font d'aliment potencial per a depredadors.
- Generadores de refugi: altres són generadores de llocs de nidificació o refugi per a altres espècies, com és el cas de l'elefant africà.
- Alterar processos ecològics: també poden alterar certs processos ecològics, com l'intercanvi de nutrients, com ara algunes aus que s'alimenten a el mar i després a la terra realitzen les seves deposicions.
Moltes d'aquestes espècies són molt sensibles (encara que estables) als canvis ambientals del seu entorn, i aquesta és una de les característiques principals d'una espècie clau, així com la funció que exerceix dins del seu hàbitat i la seva llarga permanència en aquest ambient.
Si bé la desaparició de qualsevol espècie dins d'un ecosistema pot provocar canvis dràstics en aquest, la definició d'espècie clau és atractiva des del punt de vista de la conservació, ja que aquestes espècies a més poden servir com a bioindicadores, és a dir, que actuen com a indicadores de la salut i la qualitat d'una àrea o ambient natural.
Exemples d'espècies clau
Com esmentem, les espècies clau són una eina per a la conservació de la biodiversitat, per la qual cosa a l'hora de fer un estudi és important determinar quina o quines espècies són les que entren dins aquesta definició.
Tipus d'espècies clau
Existeixen diversos tipus d'espècies clau:
- Depredadores: algunes són depredadores i, en alimentar-se d'espècies herbívores, eviten que desaparegui la vegetació d'una àrea.
- Proveïdores de recursos: altres són proveïdores de recursos, per exemple, peixos que viuen tant en aigües marines com dolces i realitzen l'intercanvi de nutrients en ambdós ambients.
- Mutualistes: també poden ser espècies mutualistes, com mosques pol·linitzadores específiques d'espècies vegetals.
- Modificadores o enginyeres d'ecosistemes: algunes es caracteritzen per ser modificadores o enginyeres d'ecosistemes, és a dir, espècies que modifiquen el seu hàbitat, com alguns escarabats de la fusta que viuen dins dels troncs dels arbres.
A continuació, veurem alguns exemples d'espècies que actuen com a espècies clau i que ens ajudaran a comprendre millor aquest concepte.
Depredadors topall com a espècies clau
Dins dels depredadors, hi ha els depredadors topall, aquells que es troben al cim de la cadena alimentària. Algunes espècies clau classificades com a depredadors topall són:
- Estrella de mar ocre (Pisaster ochraceus): deprenguin per l'espai i l'aliment, modificant la composició de les altres espècies i provocant canvis a l'ambient físic que els envolta. És així, que és clau per al manteniment de la salut i la qualitat de les aigües de les costes del Pacífic d'Amèrica del Nord. D' altra banda, manté els creixements explosius de certes espècies de musclos, per exemple, que en absència d'aquesta estrella de mar, proliferarien i impedirien que s'estableixin altres espècies.
- Leopard (Panthera pardus): és considerat un superdepredador, les poblacions del qual han anat disminuint a causa de la destrucció del seu hàbitat i la caça il·legal a tot Àfrica i Àsia. Això ha provocat que les poblacions de babuïns es disparin, ja que en absència dels lleopards (i d' altres grans felins) aquests primats prenen la posició de superdepredadors. No obstant això, tenen un altre tipus de comportament, ja que en ser omnívors s'alimenten de tot tipus d'aliments, per exemple cultius agrícoles, i això ha provocat conflictes amb l'humà per la destrucció dels seus cultius.
Modificadors o enginyers d'ecosistemes
Les espècies clau anomenades modificadors o enginyers d'ecosistemes són, tal com indica el seu nom, espècies que en modifiquen l'entorn. Destaquem els següents:
- u blau (Connochaetes taurinus): habitant d'Àfrica oriental i austral, les migracions de les quals més de 1 milió d'individus travessen les planes del Serengueti i, al seu pas, produeixen canvis profunds en aquest ecosistema. S'alimenten de les herbes de les planes i, d'aquesta manera, mantenen una baixa cobertura, cosa que evita els incendis. A més, aquesta espècie és aliment de grans depredadors, com alguns felins.
- Elefant africà (Loxodonta africana): produeix importants canvis en el medi on viu, ja que beneficia espècies més petites. A les àrees on hi ha més elefants, la biodiversitat d'amfibis i rèptils és més gran. Això és degut a que aquesta espècie, quan es desplaça, produeix àrees obertes en zones més frondoses, que es tradueix en arbres i branques caiguts que es transformen en refugis i hàbitats per a aquestes espècies més petites.
A més del nyu blau i de l'elefant africà, pot ser que us interessi conèixer aquests altres Animals d'Àfrica.
Espècies clau mutualistes
Dins de les espècies clau mutualistes, és a dir, les que s'afavoreixen mútuament, trobem exemples com els següents:
- Guineu voladora (Pteropus samoensis): són ratpenats frugívors que habiten illes de l'Oceà Índic i del Pacífic del Sud. Aquesta mena de ratpenat (així com altres de guineus voladores) en alimentar-se dels fruits de les plantes, dispersen les llavors, per la qual cosa compleixen un rol summament important en l'ecosistema. A més, en ser ratpenats de mida relativament gran, poden transportar llavors més grans que altres espècies petites no poden.
- Colibrí pic d'àliga (Eutoxeres aquila): aquesta espècie de colibrí habitant de Centre i Sud-amèrica, és característica a causa de la forma de el seu bec, ja que aquest és summament corbat. Això té la seva raó, pel fet que aquesta petita au s'alimenta del nèctar de les flors de certes plantes, com les helicònies amb flors penjants o algunes campanulàcies. Algunes d'aquestes espècies vegetals han coevolucionat (és a dir, que s'han adaptat i evolucionat mútuament) amb aquestes aus, per la qual cosa depenen exclusivament dels colibrís per a la pol·linització, ja que si no fos per ells correrien el risc de desaparèixer.
En aquest altre article també parlem sobre 15 animals pol·linitzadors - Característiques i exemples.
Espècies proveïdores de recursos
Dins de les espècie clau, també hi trobem les espècies proveïdores de recursos. Algunes de les més cridaneres són:
- Ós marró (Ursus arctos): aquesta espècie és coneguda pel fet que just abans de la hibernació, s'alimenta d'una gran quantitat de salmons aprofitant la migració. Quan atrapa les preses, l'ós s'allunya al bosc per alimentar-se'n i, d'aquesta manera, les restes dels peixos queden a terra i afavoreixen la fertilització del sòl. A més, també s'alimenten d'arrels de plantes, per la qual cosa en buscar-les remouen el terra, afavorint la barreja de la matèria orgànica.
- Aus marines: per exemple, moltes espècies de corbs marins i gavines (entre altres) afavoreixen l'intercanvi i exportació de nutrients (com a nitrogen i fòsfor) del mar a la terra, aportant aquests compostos importants per a la fertilització del sòl. El seu guano (l'excrement) conforma l'entrada de nutrients més important durant l'hivern, ja que als llocs on es troben les colònies de nidificació afavoreixen el creixement de la vegetació natural. A més, també afavoreixen l'equilibri dels compostos oceànics i la seva productivitat.
