Els cetacis són els animals marins més famosos pel seu presència en relats i llegendes antigues. Són animals que sempre han despertat un gran interès per part de l'ésser humà. Aquests animals, en general, són grans desconeguts que, de mica en mica, van desapareixent sense que, aparentment, fem res.
En aquest article del nostre lloc parlarem dels cetacis, què són, les seves característiques, on viuen i altres curiositats. ¿Vols saber més sobre aquests habitants de les profunditats marines? Continua llegint!
Què són els cetacis?
L'ordre dels cetacis està compost per dos subordres, els misticets, format per les balenes barbades, i el delsodontocets , compost per cetacis amb dents, com catxalots, dofins i orques.
L'evolució dels cetacis ha derivat en una similitud entre aquests dos subordres vivents, sent resultat de la convergència evolutiva Les característiques estructurals comunes entre els dos grups, com la forma del cos, la posició de la fossa nasal o espiracle sobre el cap, l'absència de cordes vocals i la forma semblant dels pulmons suggereix que aquestes espècies han evolucionat des d'ancestres diferents fins a animals molt similars entre si.
Per tant, els mamífers cetacis són animals pulmonats que habiten els nostres mars i oceans, encara que certes espècies viuen en rius.
Característiques dels cetacis
Els cetacis es caracteritzen per la seva anatomia, morfologia, fisiologia i hàbitat. Les característiques principals dels cetacis són:
- Exhibeixen un rang excepcionalment ampli de massa corporal que influeix en les capacitats d'emmagatzematge i utilització de l'oxigen. Això impedeix l'aparició d'hipòxia o manca d'oxigen als teixits.
- Durant el busseig, el seu cor deriva la sang al cervell, pulmons i músculs per permetre la natació i el continu funcionament del cos.
- La tràquea és més curta que en mamífers terrestres i no comunica amb l'esòfag. Està lligada a l'espiracle per on prenen i expulsen l'aire.
- Tenen grans reservoris de greix per impedir la hipotèrmia quan se submergeixen a profunditats majors.
- La forma hidrodinàmica del seu cos permet una major velocitat de natació i prevé els estralls dels grans canvis de pressió.
- No posseeixen cordes vocals. Al seu lloc posseeixen un òrgan anomenat meló que usen per comunicar-se o caçar per ecolocalització.
- Tenen una pell molt gruixuda la capa més externa de la qual, epidermis, és renovada contínuament a gran velocitat.
- En néixer, les cries tenen cabells, però aquests desapareixen al cap de pocs mesos de vida.
- El nombre d'aletes depèn de l'espècie. Tot i que totes tenen aletes pectorals i cabal.
- Algunes espècies tenen dents, totes de la mateixa mida i forma. Altres presenten barbes, que uses per filtrar l'aigua.
On viuen els cetacis?
L'hàbitat dels cetacis és el medi aquàticSense ell, la seva pell es ressecaria i moririen. Alguns cetacis viuen en aigües circumpolars, per exemple la beluga (Delphinapterus leucas) o el narval (Monodon monoceros), per la qual cosa estan adaptats a les baixes temperatures. Altres tenen una distribució més tropical, com el calderó comú (Globicephala melas) i el calderó tropical (Globicephala macrorhynchus).
Alguns d'aquests animals viuen en aigua dolça, són espècies de cetacis molt amenaçades degut, principalment, a la contaminació dels rius, la construcció de preses i la caça discriminada. La llista de cetacis que viuen en rius és:
- Delfín de Bolívia (Inia boliviensis)
- Delfí del riu Araguaia (Inia araguaiaensis)
- Delfí rosat (Inia geoffrensis)
- Delfín del Plata (Pontoporia blainvillei)
- Baiji (Lipotes vexillifer)
- Delfín de l'Indus (Platanista minor)
- Delfí del Ganges (Platanista gangètica)
La gran majoria de cetacis realitzen migracions anuals des de les zones d'alimentació fins a les zones de cria. Aquest és el moment quan aquests animals estan més desprotegits.
A la imatge podem observar un dofí rosat:
Tipus de cetacis:
Els cetacis estan classificats en dos grans grups: els misticets i els odontecets.
1. Misticets
Els misticets, anomenats comunament balenes, són menys nombrosos i es caracteritzen, principalment, per posseir barbes en lloc de dents. Són animals de mida descomunal i solen viure en aigües fredes. Algunes de les seves espècies no han estat vistes durant els albiraments de cetacis des de fa dècades. Les espècies més habituals de misticets són:
- Ballena franca del Pacífic (Eubalaena japònica)
- Ballena de Groenlàndia (Balaena mysticetus)
- Rorcual comú (Balaenoptera physalus)
- Ballena blava (Balaenoptera musculus)
- Ballena geperuda (Megaptera novaeangliae)
- Ballena gris (Eschrichtius robustus)
- Ballena franca pigmea (Caperea marginata)
A la imatge podem observar un rorqual comú:
2. Odontocets
Els odontocets són cetacis amb dents veritables, en major o menor nombre. Són molt nombrosos i inclouen una bona varietat d'espècies. Són tots animals carnívors. Les espècies més conegudes d'odontocets són:
- Calderó comú (Globicephala melas)
- Delfí austral (Lagenorhynchus australis)
- Orca comuna (Orcinus orca)
- Delfí llistat (Stenella coeruleoalba)
- Delfí nas d'ampolla o mular (Tursiops truncatus)
- Delfí de l'Atlàntic (Lagenorhynchus acutus)
- Delfí fosc (Lagenorhynchus obscurus)
- Marsopa comú (Phocoena phocoena)
- Vaqueta marina (Phocoena sinus)
- Marsopa d'ulleres (Phocoena dioptrica)
- Cachalote (Physeter macrocephalus)
- Cachalote pigmeu (Kogia breviceps)
- Cachalote nan (Kogia sima)
- Zifio de Blainville (Mesoplodon densirostris)
- Zifio de Gervais (Mesoplodon europaeus)
- Zifio de Gray(Mesoplodon grayi)
A la imatge podem observar un calderó comú:
