Dins dels animals invertebrats trobem al voltant dels cnidaris, un interessant grup que conté una diversitat important d'espècies. El nom cnidari es pren del terme "cnidocits", unes cèl·lules especialitzades i úniques del grup. Alguns membres d'aquest tall són animals letals per als éssers humans, mentre que altres poden causar molèsties menors i uns quants gairebé imperceptibles.
Vols saber què són els cnidaris? Et convidem a continuar llegint aquest article del nostre lloc per conèixer els tipus de cnidaris, exemples concrets, les seves principals característiques i molt més.
Què són els cnidaris?
Els cnidaris són animals invertebrats de vida aquàtica i amb una constitució més complexa que les esponges, però menor que els bilaterals. Tot i aquest darrer aspecte, poden ser bons depredadors d'animals molt més complexos que ells.
Tenen un antic registre fòssil, el qual es remunta a uns 700 milions d'anys. Per això, dins dels cnidaris trobem una important diversitat, representada per una varietat de belles i estranyes formes, on s'inclouen hidroides amb formes de plantes, anemones semblants a flors, meduses i els peculiars corals córneus i corals petris, que formen els fascinants esculls de corall, als quals s'associa una biodiversitat de summa importància ecològica.
Tipus de cnidaris
La classificació dels cnidaris, segons el Sistema Integrat de Classificació Taxonòmica [1], correspon de la següent manera:
- Regne: Animal
- Fil: Cnidaria
A la vegada, distingim tres subfils, en els quals s'agrupen els diferents tipus de cnidaris. El primer és el dels antozoarios Aquí s'inclou la classe Anthozoa, que agrupa els corals, animals de flors i anemones de mar
El segon subfil és Medusozoa, que agrupa les medusasi es classifica en les classes següents:
- Cubozoa (vespes marines, meduses de caixa)
- Hydrozoa (animals hidroides)
- Polypodiozoa (polipodiozous)
- Scyphozoa (meduses)
- Staurozoa (estauromeduses)
Finalment, tenim el subfil Myxozoa , que agrupa els mixozous (que són uns paràsits microscòpics) i es divideix en dues classes:
- Malacosporea
- Mixosporea
Quant al nombre d'espècies dins dels cnidaris, s'estimen al voltant d'unes 10.000 aproximadament.
Característiques dels animals cnidaris
Ara que coneixem els diferents tipus de cnidaris, podem intuir que resulta complicat establir característiques iguals per a tothom. Tot i això, de forma general, esmentarem les principals característiques dels animals cnidaris:
- Tots els membres del tall són animals exclusivament aquàtics.
- Poseeixen simetria radial.
- No tenen cap definit, per la qual cosa els extrems del cos es denominen oral, prop de la boca i aboral (lluny de la boca).
- Els cnidaris presenten dues formes bàsiques: pòlips o meduses. Algunes espècies presenten totes dues, depenent de l'estadi on es trobin, com en el cas d'alguns hidrozous i la classe Scyphozoa.
- En algunes espècies com en el cas dels corals i anemones, les formes de pòlip generalment tenen cos tubular, amb tentacles al voltant de la boca, i solen estar fixos al substrat per l'extrem aboral, on hi ha una estructura que de vegades té forma de disc. Aquest tipus de cnidari pot viure de manera solitària o en una organització anomenada colònia.
- Els cnidaris amb formes de meduses solen tenir cos similar a una campana o paraigua, amb una disposició corporal dividida en quarts. Comunament, en aquests casos la boca se situa al centre, pel costat còncau de l'animal, amb els tentacles estesos al voltant de la ombrel·la.
- Tots els membres d'aquest tall tenen un endoesquelet o exoesquelet, que pot ser de composició quitinosa, calcària o proteica.
- Alguns posseeixen una substància anomenada mesoglea, que funciona com a hidroesquelet i, encara que té principalment aigua, també es compon de proteïnes, col·lagen i altres substàncies. Aquesta substància es troba, per exemple, en corals i meduses.
- El cos dels cnidaris té una sola obertura, la qual funciona com a boca i anus. Aquesta es coneix com cavitat gastrovascular.
- Aquests animals, generalment, tenen tentacles al voltant de la boca.
- Com a tret únic del tall, els cnidaris presenten unes cèl·lules especialitzades anomenades cnidocitos, molt abundants en els tentacles, amb les quals injecten substàncies químiques que immobilitzen les preses; també les usen per a la defensa. Algunes espècies tenen substàncies letals per als éssers humans, com és el cas de certes espècies de la classe Cubozoa.
- Els cnidaris també tenen altres cèl·lules especialitzades, entre les quals hi ha musculars i sensorials. Aquestes últimes són capaces de realitzar sinapsi.
- Una altra característica dels cnidaris és que no tenen òrgans definits.
- Els cnidaris amb forma de pòlip són sèssils, mentre que els que tenen forma de medusa poden deixar-se portar pels corrents. No obstant això, recentment s'ha comprovat que són capaços de nedar, per a això es recolzen en moviments de contracció del cos.
- Compten amb una xarxa nerviosa que controla els processos vitals.
- Tenen estructures sensorials, les quals els permeten respondre davant d'estímuls com la llum, la temperatura o els canvis de pressió, entre d' altres.
- Les restes d'aliments no digerides són excretades per la boca.
- La respiració ocorre per mitjà de les cèl·lules corporals, que absorbeixen oxigen i alliberen diòxid de carboni.
Hàbitat dels cnidaris
Els cnidaris, com hem esmentat, són animals exclusivament aquàtics, ben adaptats per viure en aquest medi. La gran majoria de les espècies habita en ecosistemes d'aigua salada, però algunes altres espècies viuen en cossos d'aigua dolça.
Segons l'espècie, els cnidaris poden ser de tipus cosmopolita o estar restringits a hàbitats particulars. D' altra banda, també en funció de l'animal es desenvolupen en aigües profundes o superficials , així com amb diferents condicions de temperatures. Addicionalment, alguns se situen en aigües obertes, mentre que altres cap a les costes. Els cnidaris que neden, es desplacen d'un lloc a l' altre en funció de les condicions del medi.
Exemples d'hàbitats de cnidaris
Per exemple, ens trobem amb la medusa lluna (Aurelia aurita), que té una amplia distribució per tots els oceans, menys a l'Àrtic, per la qual cosa habita a mars d'Amèrica, Àsia, Europa, Austràlia i en algunes àrees d'Àfrica. La medusa d'aigua dolça (Craspedacusta sowerby), en canvi, és nativa de cossos dolça aqüícoles d'Àsia, igual que els membres del gènere Hydra, que viuen en aigües dolces. I per la seva banda, la temible vespa de mar (Chironex fleckeri) està restringida principalment a aigües marítimes d'Austràliai cap al sud-est asiàtic.
D' altra banda, els esculls de corall, que poden estar formats per diversos tipus de cnidaris, tenen un hàbitat més definit, el qual sol estar associat amb mars de tipus tropical, en profunditats que no solen superar els 50 metres, amb rangs de temperatures de 20 fins a uns 28 ºC i certes condicions de salinitat. Aquests formen part d'uns ecosistemes marins altament productius i amb una rellevància ecologia per al planeta, a més estan associats amb altres ecosistemes marí costaners, amb els quals es brinden beneficis mutus.
Alimentació dels cnidaris
Depenent del tipus de cnidari, hi ha una manera d'alimentació en aquests animals. Així, alguns són depredadors actius, com les meduses, que cacen les preses utilitzant els seus tentacles, braços orals i cnidòcits verinosos per paralitzar-les i després devorar-les. En canvi, els cnidaris de vida sèssil, com els corals, s'alimenten a través de la filtració de substàncies dissoltes a l'aigua, absorbint les partícules. Algunes espècies obtenen nutrients a través d'algues amb què estableixen relacions simbiòtiques, les quals habiten dins de l'animal, per la qual cosa se'ls coneix com a endosimbionts.
Així, depenent de l'espècie, els cnidaris s'alimenten de:
- Fitoplàncton
- Zooplancton
- Partícules dissoltes
- Peixos
- Crustacis
- Moluscos
- Ous
- Altres cnidaris
Reproducció dels cnidaris
Els cnidaris poden tenir un tipus de reproducció asexual o sexual, amb la particularitat que diverses espècies tenen ambdues formes reproductives. En la reproducció asexual poden brollar rovells a partir d'evaginacions del cos que després es desprenen. En altres casos, els individus es poden dividir per la meitat i fins i tot alguns de la classe Anthozoa es reprodueixen dividint-se per sobre de la base corporal. A l'article sobre la Reproducció asexual en animals parlem amb més detall.
Quant a la reproducció sexual, aquesta es relaciona amb espècies que tenen una fase de vida amb forma de pòlip (que es divideix asexualment) i una altra de medusa, que correspon amb la reproducció sexual pròpiament. D'aquesta manera, hi ha cnidaris dioics, és a dir, uns mascles i altres femelles, que produeixen espermatozoides i òvuls, respectivament. Si us interessa aprofundir més en aquest tema, no us perdeu aquest post sobre la Reproducció de les meduses.
Exemples d'animals cnidaris
Ja hem esmentat que els animals cnidaris són un grup força divers, però coneguem alguns exemples particulars d'espècies:
Classe Anthozoa
En aquesta classe trobem animals que tenen pòlips amb formes de flor, també inclou diversos tipus de corals,anèmones, plomes i ventalls de mar . Alguns exemples són:
- Coral banya de cérvol (Acropora cervicornis)
- Anémona pàl·lida (Aiptàsia pallida)
- Anemona gegant del carib (Condylactis geganta)
- Coral cervell ranurat (Diplòria labyrinthiformis)
- Ventall de mar comú (Gorgonia ventalina)
Classe Cubozoa
Aquí tenim les trucades comunament " meduses de caixa" per la secció transversal en forma quadrada de les campanes. Són depredadors actius i bons nedadors. Certs exemples són:
- Medusa Irukandji (Carukia barnesi)
- Vespa de mar (Chironex fleckeri)
- Vespa berrugosa de mar (Tamoya gargantua)
- Hikurage o medusa de foc (Morbakka virulenta)
- Mangkaprun Klong o sarong (Chironex indrasaksajiae)
Classe Hydrozoa
És un grup força divers, tant amb fase de pòlip com de medusa, amb un complex procés reproductiu. Entre els seus membres trobem:
- Vaixell de guerra portuguès (Physalia physalis)
- Pòlip d'aigua dolça (Hydra viridissima)
- Medusa de barret de flor (Olindias formosa)
- Gènere coral de foc (Milleporidae dichotoma)
- Mariners del vent (Velella velella)
Classe Polypodiozoa
És un gènere de cnidaris paràsits i només posseeix una espècie: Polypodium hydriforme. Està en revisió la ubicació taxonòmica. Curiosament, habita dins les cèl·lules d' altres animals:
Classe Scyphozoa
Aquí trobem la majoria de medusasEls cnidaris d´aquesta classe estan ben diversificats pel que fa al´hàbitat, des de l´àrtic fins a aigües tropicals. Són cnidaris molt comuns en aigües costaneres, encara que alguns viuen a certes profunditats. Entre els exemples tenim:
- Medusa lluna (Aurelia aurita)
- Ortiga de mar (Chrysaora quinquecirrha)
- Melena de lleó (Cyanea capellata)
- Medusa daurada (Mastígies papua)
- Gelatina de bala de canó (Stomolophus meleagris)
Classe Staurozoa
Els d'aquest grup solen ser animals de mida petita, associats a aigües boreals i en general estan adherits a algun substrat. Entre els seus membres hi ha:
- Medusa amb tija (Haliclystus antarcticus)
- Medusa calidoscopi tacada (Haliclystus octoradiatus)
- Medusa aguaita (Manania handi)
- Medusa de trompeta aguaita (Depastromorpha africana)
- Medusa de campana trompeta (Lipkea stephensoni)
