Els ratpenats formen l'ordre Chiroptera, un grup molt distribuït que està format per més de 1.100 espècies Són conegudes per ser nocturnes i gregàries, així com per dormir de cap per avall en els llocs més foscos. Per aquest motiu, han donat lloc a tot un seguit de mites terrorífics. A més, destaquen per ser els únics mamífers alats i, per tant, els únics capaços de volar.
A causa de la forma de vida d'aquests animals, el comportament sexual ha estat menys estudiat que el d' altres animals. A poc a poc, però, es van coneixent moltes curiositats sobre algunes espècies, com els seus elaborats seguicis, la seva separació per sexes i la col·laboració entre les mares durant la criança. Vols saber-ne més sobre aquests animals tan interessants? No et perdis aquest article sobre com es reprodueixen les ratapinyades
Reproducció de les ratapinyades
La reproducció de les ratapinyades és molt complexa i diferent en cada espècie A més, pot variar dins de la mateixa espècie segons les condicions mediambientals, la mida de les colònies i els recursos disponibles. Per això, intentarem explicar com es reprodueixen les ratapinyades de la manera més senzilla possible.
Tots els tipus de ratpenats presenten reproducció sexual Això vol dir que hi ha mascles i femelles que han de copular per poder tenir descendència. En algunes espècies, els mascles i les femelles són molt semblants, encara que és més habitual que siguin més grans i corpulents. És perquè són les femelles les que seleccionen els mascles i, normalment, els elegits són aquells més forts i competitius.
Com passa en molts mamífers, la major part dels ratpenats són polígams, és a dir, un mascle es reprodueix amb diverses femelles. No obstant això, també hi ha moltes espècies que practiquen la poliandria o, el que és el mateix, que una mateixa femella es reprodueixi amb diversos mascles. En aquests casos, tant els mascles com les femelles mantenen relacions sexuals amb diversos individus al llarg de la temporada reproductiva. També s'ha documentat la monogàmia en un nombre molt reduït d'espècies.
El ratpenat és ovípar o vivípar?
Quan arriba la primavera, les femelles donen a llum a les seves cries, és a dir, són animals vivípars Les cries dels ratpenats neixen completament desenvolupades, ja que també són mamífers placentaris. No obstant això, necessiten les cures de la seva mare durant el seu estadi juvenil. Per això, romanen al seu costat durant un temps i s'alimenten de la llet que succionen de les seves mames.
Época de reproducció de les ratapinyades
Com passa amb el tipus de reproducció, l'època de reproducció depèn de cada espècie i, també, del lloc on viuen.
Als llocs del món on hi ha les estacions, les femelles solen tenir les cries a la primavera o estiu Encara que dediquen diversos mesos a la criança, en moltes espècies, tornen a estar receptives poc després del part, de manera que s'aparellen a l'estiu. Així, guarden l'esperma dels mascles fins a la primavera següent. També és molt habitual que l'aparellament es produeixi a tardor o durant la hibernació, quan es formen colònies mixtes.
Moltes espècies de ratpenats estan entre els animals que migren. En aquests casos, és comú que apareixen als assentaments que estableixen al llarg del viatge, abans o després de l'hivern. En altres espècies s'ha documentat que l'aparellament es produeix a la primavera i la criança a l'estiu.
Quant a la reproducció de les ratapinyades tropicals, té lloc al llarg de tot l'any, ja que no tenen limitacions de temperatura. Per aquest motiu, hi sol haver diversos parts al llarg de l'any.
Corteig dels ratpenats
Per comprendre com es reprodueixen les ratapinyades és fonamental conèixer-ne el seguici. Es tracta d'una sèrie de rituals que fan els mascles per atraure i accedir a les femelles. Alguns es troben entre els rituals de seguici més curiosos en animals.
En els mascles solitaris, el seguici comença amb la defensa del territoriEs tracta d'una sèrie de vols que indiquen a altres mascles que aquest territori i les femelles que hi nien ja estan ocupats. Sol acompanyar-se de l'emissió d'una sèrie d'ultrasons característics que es coneixen com a “anomenades de territori”. A més, en algunes espècies, s'ha documentat com els mascles es colpegen amb les ales, es mosseguen i s'agafen, arribant a caure a terra.
D'aquesta manera, els mascles demostren les femelles que són els més aptes. Però no sol ser suficient tenir un territori, sinó que també realitzen un altre tipus de vols i trucades de seguici, a més d'emetre olors fortes que atrauen les femelles. D'aquesta manera, s'asseguren que acudeixin als refugis d'aparellament i/o copulin amb ells. Tot i que algunes femelles són monògames, el més freqüent és que acudeixin a diversos refugis i s'apareixen amb diversos mascles.
Com ja esmentem abans, en algunes espècies els mascles formen agregacions, com els "leks" del ratpenat de la fruita africà (Hypsignathus monstrosu s). Molts individus s'agrupen en coves o arbres buits, en què cada mascle intenta desplaçar la resta i lluita per situar-se a la zona més elevada Així, aquells que aconsegueixen millors posicions tenen més possibilitats d'aparellar-se quan arriben les femelles. Una cosa semblant passa a la guineu voladora de l'Índia (Pteropus giganteus), una espècie en què els mascles més dominants es pengen de la part més alta dels arbres.
Nius de les ratapinyades
A la major part d'espècies de ratpenats, les femelles s'agrupen quan arriba la temporada de reproducció. Ho fan a certs llocs que trien segons les condicions microclimàtiques, com la temperatura, la humitat i la proximitat d'aliment. Tot i que algunes s'agrupen de manera ocasional i canviant, aquestes femelles solen compartir un mateix llinatge matrilineal Per això, romanen juntes al niu durant diversos mesos, penjades de cap per avall i cuidant les seves cries.
El lloc escollit per a la criança solen ser coves naturals, buits als arbres, edificis derruïts, cavitats de les teulades, golfes, antics nius d' altres animals, etc. En poques espècies s'han documentat nius construïts pels mascles. És el cas de Lophostoma silvicolum, que realitza els seus nius als arbres, excavant en termiters actius. Altres mascles, com els de Cynopt i rus sphinx, construeixen carpes amb fulles grans.
Durant la temporada de reproducció, també hi ha altres tipus de refugis en què s'allotgen els mascles Normalment, estan compostos per un sol mascle i diverses femelles. La seva finalitat és l'aparellament, de manera que, després de la còpula, les femelles marxen a les colònies de maternitat, on parin i cuiden les seves cries. En altres espècies, l'aparellament es produeix al refugi d'hibernació.
Finalment, en molt poques ratapinyades, els mascles formen agregacions conegudes com “leks”. Allà, esperen les femelles, que acudeixen a aquests llocs per seleccionar el mascle més adequat i aparellar-s'hi. Però com trien les femelles els mascles? Normalment, mitjançant diferents tipus de seguici que veurem ara.
Com neixen els ratpenats?
Després de l'aparellament, les femelles emmagatzemen l'esperma, que sol pertànyer a diversos mascles. Quan arriben les condicions ambientals idònies, es produeix la fecundació i comença la gestació.
L'embaràs de les ratapinyades sol durar entre 1 i 2 mesos. Posteriorment, té lloc el part, un esdeveniment que sempre passa a les colònies de maternitat i, normalment, durant el dia. La femella es col·loca cap amunt i forma una mena de bressol amb les ales i la cuaAixí, recull les cries, que van sortint a poc a poc.
Després del part, que dura uns 15-30 minuts, la femella llepa i neteja les cries. Aquestes pesen al voltant d'un 10-20% del pes de la mare. A les espècies més petites, poden arribar a pesar menys de 2 grams. Normalment, la ventrada està formada per entre 2 i 4 cries que són filles de diferents mascles, ja que, recordem, l'esperma sol pertànyer a diversos individus.
Les cries de les ratapinyades s'alimenten de la llet de la seva mare i romanen al costat d'elles durant mesos i fins i tot anys en algunes espècies. És també habitual que les femelles cooperin en la cura de les cries, protegint juntes els juvenils, donant-se calor i, fins i tot, cuidant les cries d' altres femelles, com s'ha observat a Nycticeius humeralis i Phyl l ostomus hastatus. Això passa en aquelles colònies de femelles que són estables i comparteixen un parentiu.
Només als ratpenats monògams, com V ampyrum spectrum i Lavia frons, els mascles realitzen cures parentals i alimenten a la femella durant la criança. És molt semblant al que passa a la típica reproducció de les aus.
