Coneixem com a eriçons de mar més de 1 000 espècies d'animals que es caracteritzen per tenir el cos cobert d'espines. Totes aquestes espècies formen la classe Echinoidea, un grup d'animals molt relacionat amb els estels, els cogombres i els lliris de mar, així com amb les ofiures. Junts formen el tall Echinodermata, que significa “pell espinosa” a causa del seu esquelet ornamentat.
Com passa en molts equinoderms, els eriçons de mar compten amb un aparell mastegador molt potent. Al voltant de la seva boca es poden veure 5 dents que els serveixen per mastegar i per raspar, però què mengen els eriçons de mar? exactament? Són carnívors o herbívors? T'ho expliquem en aquest article sobre l'alimentació de les garotes.
L'eriçó de mar és carnívor?
Els parents més coneguts dels eriçons de mar són les estrelles. Aquestes, com ja explicàvem a l'article sobre Què mengen les estrelles de mar, són uns voraços depredadors. A causa d'això i del terrorífic aspecte de la boca dentada, hi ha la creença que els eriçons de mar són carnívors. La realitat és que, encara que hi ha algunes espècies carnívores, la majoria són omnívors
La major part dels eriçons de mar basen la seva dieta a les algues, encara que complementen la seva alimentació amb petits animals vius o morts que es troben pel camí. Però, què mengen els eriçons de mar exactament? Ho veurem.
Tipus d'alimentació de l'eriçó de mar
L'alimentació dels eriçons de mar depèn de cada espècie, de la seva localització geogràfica i, sobretot, de l'aliment disponible. La major part dels eriçons de mar són oportunistes i consumeixen aquells aliments més abundants a l'ecosistema: les algues. Quan aquestes no són molt nombroses, sovint consumeixen un altre tipus d'aliments, podent arribar a tenir una dieta força variada.
El que mengen els eriçons de mar també depèn de la presència de depredadors. Sovint, surten a farrejar durant la nit, quan els seus depredadors no solen aparèixer. A més, per evitar exposar-se massa, no s'allunyen gaire del seu refugi (esquerdes a roques, corals, etc.). Per aquest motiu, només consumeixen el que està a prop del lloc on descansen durant el dia.
No obstant això, això no es compleix en totes les espècies. Per això, segons la seva alimentació, se sol classificar els eriçons de mar en tres tipus:
- Eriçons de mar omnívors
- Eriçons de mar herbívors
- Eriçons de mar carnívors
Què mengen els eriçons de mar omnívors?
Els eriçons de mar omnívors són els més comuns i nombrosos. Sovint tenen un aliment favorit i el consumeixen en grans quantitats quan és abundant a prop del seu refugi. Per a la major part dels eriçons omnívors, aquest aliment preferit són les algues marrons frondoses. No obstant això, quan aquestes escassegen, no es desplacen gaire per por de ser depredats. És aleshores quan tenen una alimentació més variada, que pot incloure:
- Algues vermelles
- Algues verdes
- Diatomees
- Cirrípedes
- Poliquets
- Esponges
- Tunicats
- Briozous
Aquestes són algunes espècies d'eriçons de mar omnívors:
- Eriçó de mar coronat (Centrostephanus coronatus)
- Eriçó verd (A rbacia dufresnii)
- Eriçó de mar d'espines llargues (Diadema savignyi)
- Eriçó de mar negre (Arbàcia lixula)
Què mengen els eriçons de mar herbívors?
Molt pocs eriçons de mar es consideren animals herbívors. Normalment estan especialitzats en consumir un únic tipus d'alga, que pot suposar fins al 90% de la dieta. És el cas de l'eriçó de mar morat (Strongylocentrotus purpuratus), que s'alimenta, fonamentalment, d'algues coral·lines geniculades. També poden consumir algues marrons i vermelles carnoses quan són abundants.
Un altre eriçó de mar herbívor és l'eriçó de flor rosa (Toxopneustes roseus), la dieta del qual es basa en rodolitos, és a dir, algues coral·lines no geniculades. És rosa perquè el seu cos està cobert de rodets, cosa que li permet camuflar-se mentre s'alimenta. A més d'algues coral·lines, aquest eriçó de mar menja algues verdes i diatomees en petites quantitats. Molt rarament menja briozous.
Què mengen els eriçons de mar carnívors?
Els eriçons de mar carnívors són aquells que basen la seva dieta en el consum d' altres animals. Són molt poques espècies i s'alimenten sobretot de animals invertebrats sèssils, és a dir, que viuen fixos a un substrat. Com passa als herbívors, els eriçons de mar carnívors solen especialitzar-se a consumir un únic tipus d'aliment.
Un exemple d'eriçó carnívor és l'eriçó llapis de pissarra (Eucidaris tribuloides), especialitzat en el consum de esponges, encara que pot menjar altres organismes en petites quantitats. Alguns eriçons de mar carnívors són tan hàbils que poden consumir animals mòbils, com les cloïsses i, fins i tot, a altres eriçons de mar. Això és el que mengen els eriçons de mar de l'espècie Arbacia spatuligera, que poden, fins i tot, practicar el canibalisme quan altres aliments no són gaire abundants.
Ara que coneixeu els diferents tipus d'alimentació dels eriçons de mar, no us perdeu aquest altre article en què us parlem de totes les Característiques de l'eriçó de mar.
