Seria normal que en pensar en la paraula coral se'ns vingui al capdavant la imatge dels animals de la Gran Barrera d'Escull de Corall, ja que sense aquests animals capaços de formar exoesquelets calcaris, no existirien els esculls, imprescindibles per a la vida a l'oceà. Hi ha diversos tipus de corals, fins i tot tipus de corals tous. Però, saps quants tipus de coralls hi ha? T'ho expliquem, juntament amb altres curiositats sobre els corals, en aquest article del nostre lloc.
Característiques dels corals
Els corals pertanyen al filo Cnidaria, com les meduses. La majoria dels corals es troben classificats a la classe Anthozoa, encara que existeixen alguns dins de la classe Hydrozoa. Són hidrozous que generen esquelet calcari, anomenats corals de foc perquè la seva picada és perillosa. Formen part dels esculls de corall
Existeixen molts tipus de coralls marins i al voltant de 6.000 espècies Podem trobar tipus de coralls durs, que són els que posseeixen un exoesquelet calcari, uns altres tenen un esquelet còrni flexible i altres no formen un esquelet en si, sinó que tenen unes espícules immerses en el teixit dèrmic, que els protegeix. Molts corals viuen en simbiosi amb zooxantel·les (algues fotosintètiques simbiòtiques) que els proporcionen la major part del seu aliment.
Alguns d'aquests animals viuen a grans colònies i altres de forma solitària. Tenen uns tentacles al voltant de la boca que els permeten atrapar l'aliment que sura a l'aigua. A manera d'estómac, tenen una cavitat amb un teixit anomenat gastrodermis , que es pot presentar septada o amb nematocists (cèl·lules urticants, com la de les meduses) i una faringe que comunica amb l'estómac.
Moltes espècies de corals formen esculls, són els que presenten simbiosi amb zooxantel·les i se'ls coneix com a corals hermatípics. Els coralls que no formen esculls són del tipus ahermatípic. Aquesta és la classificació que utilitzarem per conèixer els diferents tipus de coralls. Els corals poden reproduir-se asexualment mitjançant diversos mecanismes, però també fan la reproducció sexual.
Corals hermatípics i exemples
Els corals hermatípics són els tipus de coralls durs, tenen un exesquelt petri format per carbonat càlcic. Aquest tipus de corall està perillosament amenaçat pel que s'anomena el "blanquejament dels corals". El color d'aquests coralls prové de la seva relació simbiòtica amb les zooxantel·les.
Aquestes microalgues, principal font d'energia dels corals, estan sent amenaçades per l'elevació de la temperatura als oceans com a conseqüència del canvi climàtic, l'excés de llum solar i certes mal alties. En morir les zooxantel·les, els coralls es blanquegen i moren, per aquesta causa han desaparegut centenars d'esculls de corall.
Alguns exemples de coralls durs són:
Gènere Acropora o corals asta de cérvol:
- Acropora cervicornis
- Acropora palmata
- Acropora prolifera
Gènere Agaricia o corals plans:
- Agaricia undata
- Agaricia fragilis
- Agaricia tenuifolia
Corals cervells, de diversos gèneres:
- Diplòria Clivosa
- Colpophyllia natans
- Diplòria labyrinthiformis
Corals tipus hidrozoo o corals de foc:
- Millepora alcicornis
- Stylaster roseus
- Millepora squarrosa
Corals ahermatípics i exemples
La característica principal dels corals ahermatípics és que no tenen esquelet calcari, encara que sí que poden establir una relació simbiòtica amb zooxantel·les. Per tant, tampoc formen esculls de corall, però, sí que poden ser colonials.
Són molt importants en aquest grup les gorgonias l'esquelet del qual està format per una substància proteica que segreguen ells mateixos. A més, dins del seu teixit carnós es troben les espícules, que actuen de suport i protecció.
Algunes espècies de gorgònies són:
- Ellisella elongata
- Iridigorgia sp.
- Acanella sp.
Al Mar Mediterrani i oceà Atlàntic podem trobar un altre tipus de corall tou , en aquest cas de la subclasse Octocorallia, la mà de mort (Alcyonium palmatum). Un petit corall tou que s'asseu sobre roques. Altres corals tous, com els del gènere Capnella, tenen una conformació arbòria, ramificant-se a partir d'un peu principal.
