El ós malai (Helarctos malayanus) és la més petita entre totes les espècies d'óssos reconegudes actualment. Més enllà de la seva mida petita, aquests óssos són molt particulars tant en la seva aparença i morfologia com en els seus hàbits, destacant per la seva preferència pels climes càlids i la seva increïble habilitat en escalar arbres.
En aquesta fitxa del nostre lloc, podreu trobar dades rellevants i curiositats sobre els orígens, l'aspecte, el comportament i la reproducció de l'ós malai. També parlarem sobre el seu estat de conservació, ja que lamentablement la seva població es troba en estat vulnerable a causa de la manca de protecció del seu hàbitat natural. Continua llegint per saber-ho tot sobre l'ós malai!
Origen de l'ós malai
L'ós malai és una espècie nativa del sud-est asiàtic, habitant als boscos tropicals amb temperatures estables entre 25ºC i 30ºC i gran volum de precipitació al llarg de tot l´any. La concentració més gran d'individus es troba a Cambodja, Sumatra, Malaca, Bangla Desh i al centre-oest de BirmàniaPerò també és possible observar poblacions menys nombroses vivint al nord-oest de l'Índia, Vietnam, Xina i Borneo.
Curiosament, els óssos malais no estan emparentats estrictament amb cap dels altres tipus d'óssos, sent l'únic representant del gènere Helarctos. Aquesta espècie ha estat descrita per primera vegada a mitjans de 1821 per Thomas Stamford Raffles, un naturalista i polític britànic nascut a Jamaica que ha quedat molt reconegut després de fundar Singapur el 1819.
En l'actualitat, es reconeixen dues subespècies d'ós malai:
- Helarctes malayanus malayanus
- Helarctes malayanus euryspilus
Característiques físiques de l'ós malai
Com avancem en la introducció, aquesta és la menor espècie d'ós coneguda actualment. Un ós malai mascle sol mesurar entre 1 i 1, 2 metres en posició bípeda, amb un pes corporal entre 30 i 60 quilosJa les femelles són notablement més petites i primes que els mascles, generalment mesurant menys d'1 metre en posició dreta i pesant al voltant de 20 a 40 quilos.
L'ós malai també és fàcil de reconèixer gràcies a la forma allargada del seu cos, a la cua que de tan petita resulta difícil d'observar-se a simple vista, ia les orelles també de mida petita. D' altra banda, destaca unes pastes i un coll força llargs en comparació a la longitud del seu cos, i una llengua realment gran que pot arribar a fer uns 25 centímetres.
Un altre tret característic de l'ós malai és la taca de color ataronjat o groguenc que adorna el seu pit. El seu pelatge es conforma per pèls curts i llisos que poden ser de color negre o marró fosc, amb excepció del musell i de la regió dels ulls, on se sol observar tonalitats groguenques, ataronjades o blanquinoses (generalment combinant amb el color de la taca al pit Les potes de l'ós malai presenten coixinets "nus" i unes garres molt esmolades i corbes (en forma de ganxo), que li permet escalar els arbres amb molta facilitat.
Comportament de l'ós malai
En el seu hàbitat natural, és molt comú veure els óssos malais escalant els alts arbres dels boscos a la recerca d'aliments i calor. Gràcies a les seves urpes en forma de ganxo i ben esmolades, aquests mamífers poden assolir fàcilment les copes dels arbres, on poden recollir els cocos que tant els agraden i d' altres fruites tropicals, com plàtans i cacau També és un gran amant de la mel i aprofiten les seves escalades per intentar trobar un o altre rusc d'abelles.
Per parlar de l'alimentació, l'ós malai és un animal omnívor la dieta del qual es basa principalment en el consum defruites, baies, llavors , nèctar d'algunes flors, mel i alguns vegetals com les fulles de palmera. No obstant això, aquest mamífer també sol ingerir insectes, aus, rosegadors i petits rèptils per complementar l'aportació de proteïnes en la seva nutrició. Eventualment, poden capturar alguns ous que aporten proteïnes i greixos al seu organisme.
En general, cacen i s'alimenten durant les nits, quan les temperatures són més amenes. Com que no té una visió privilegiada, l'ós malai empra principalment el seu excel·lent sentit de l'olfacte per trobar menjar. A més, la seva llengua llarga i flexible us ajuda a collir el nèctar i la mel que són alguns dels aliments més preuats per aquesta espècie.
Reproducció de l'ós malai
Donat el clima càlid i les temperatures equilibrades al seu hàbitat, l'ós malai no hiberna i es pot reproduir durant tot l'any general, la parella roman junta durant tota la gestació i els mascles solen mostrar-se actius en la criança de les cries, ajudant a trobar i recollir aliments per a la mare i els seus cadells.
Igual que els altres tipus d'óssos, l'ós malai és un animal vivípar, és a dir que la fecundació i el desenvolupament de les cries ocorren a l'interior del ventre de les femelles. Després de l'aparellament, la femella experimentarà un període de gestació de 95 a 100 dies. neixen amb uns 300 grams.
En general, les cries romandran amb els seus progenitores fins a completar el seu primer any de vida, quan ja siguin capaços d'enfilar-se als arbres i buscar aliments per compte propi. Quan les cries de separin dels progenitors, el mascle i la femella podran seguir junts o separar-se , podent tornar a trobar-se en altres períodes per aparellar-se novament. No hi ha dades fidedignes sobre l'esperança de vida de l'ós malai en el seu hàbitat natural, però la longevitat mitjana en captivitat és de aproximadament 28 anys
Estat de conservació
En l'actualitat, l'ós malai està considerat a estat de vulnerabilitat segons la IUCN, ja que la seva població ha patit una significativa reducció en les darreres dècades. Al seu hàbitat natural, aquests mamífers tenen pocs depredadors naturals, com poden arribar a ser els grans felins (tigres i lleopards), o bé les grans pitons asiàtiques.
Per tant, la principal amenaça a la seva supervivència és la caça, que es deu principalment a un intent dels productors locals de protegir les seves plantacions de plàtans, cacau o coco. També continua sent freqüent la utilització del seu bilis a la tradicional medicina xinesa, cosa que també contribueix per a la perpetuació de la caça. Eventualment, els óssos també són caçats per a la subsistència de les famílies locals, ja que el seu hàbitat s'estén per algunes regions molt pobres econòmicament. I lamentablement, encara és comú veure “excursions de caça recreativa” destinades principalment a turistes.
