Es coneix com a cavallets de mar 44 espècies de la família Syngnathidae, en la qual també podem trobar els peixos pipa i els dracs de mar. Tots ells són peixos molt peculiars que es caracteritzen per les seves formes excèntriques i pel curiós “embaràs” del mascle.
A diferència de la resta de la família, els cavallets de mar són del gènere Hippocampus. Aquest nom científic fa referència a la forma del seu cap, similar a la d'un cavall (hippo) i també a les seves característiques més rares, que els fan semblar monstres del mar (campus). Vols conèixer millor aquests peixos? En aquest article del nostre lloc t'expliquem què mengen els cavallets de mar i algunes de les seves característiques més curioses.
Característiques dels cavallets de mar
Abans de saber què mengen els cavallets de mar, hem de conèixer una sèrie de característiques relacionades amb la seva alimentació. Els cavallets de mar són peixos que fan entre 2 i 30 centímetres. Com tots els Actinopterigis, posseeixen un esquelet ossi intern que coneixem com a “espines”. La seva característica més cridanera és la morfologia del seu cap, que presenta un musell tubular com a resultat de la fusió de les seves mandíbules.
Una altra de les principals característiques dels cavallets de mar són els seus peculiars ulls, que es mouen en totes direccions i de manera independent. Pel que fa a la cua, és premsil i s'enrotlla cap a dins de manera semblant a la cua de molts micos. La utilitzen per agafar-se a roques, corals i algues. Finalment, no podem oblidar-nos de nomenar la bossa incubadora que presenten els mascles a l'abdomen.
A causa de la particular forma del seu cos, els cavallets de mar neden maldestrement. Per això, han desenvolupat una sèrie destratègies que els protegeixen dels seus depredadors. Una és la seva armadura, formada per anells ossis que recobreixen tot el cos. Aquests anells poden tenir espines o protuberàncies òssies que els ajuden a camuflar-se entre els coralls. A més, es mimetitzen amb el medi mitjançant canvis en el seu color
Finalment, la característica més peculiar del cavallet de mar és la seva reproducció. T'ho expliquem en aquest altre article sobre la Reproducció del cavallet de mar.
Hàbitat dels cavallets de mar
Per poder imaginar què mengen els cavallets de mar hem de saber que són animals sedentaris que viuen en uns llocs molt especials. Es tracta de les barreres de corall, els pastos submarins, elsmanglars i els estuaris Aquests ecosistemes tan particulars es distribueixen per les aigües càlides i temperades de tot el món, excepte excepcions.
En aquests llocs tan plens de vida, els cavallets de mar romanen quiets i amagats entre les algues, roques o sorra. Per aquest motiu, semblen molt inofensius i costa d'imaginar què s'alimenten. Ho veurem!
Què mengen els cavallets de mar?
Els hipocamps són animals carnívors i voraços depredadors d' altres organismes que viuen al fons marí. Però què mengen exactament els cavallets de mar? El seu menjar favorit són els petits crustacis, encara que l'únic requisit que exigeixen a les seves preses és que els càpiguen a la boca. Així, a l'alimentació dels cavallets de mar es poden trobar anèl·lids, larves de cnidaris, peixos alevins, etc.
Per caçar, utilitzen les seves habilitats de camuflatge i es queden completament quiets. La seva tàctica és esperar amb paciència que les preses s'hi acostin. Després, les succionen gràcies al seu musell tubular i se les empassen vives. Això explica que els seus ulls siguin tan semblants als dels camaleons, la forma de caçar dels quals és molt semblant. Descobreix altres Animals que es camuflen en aquest altre article.
Alimentació de les cries de cavallets de mar
Les cries del cavallet de mar neixen amb una mida molt petita i són planctòniques. Això vol dir que viuen suspeses a l'aigua de mar al costat d' altres organismes, com algues microscòpiques (fitoplàncton) i animals molt petits (zooplàncton).
Malgrat la seva mida reduïda, les cries del cavallet de mar presenten un sistema digestiu ben desenvolupat, per la qual cosa la seva alimentació és molt similar a la dels pares. Per tant, són carnívores i s'alimenten del zooplàncton que flota amb elles a l'oceà. Entre aquests organismes destaquen els copèpodes i el kril, que són crustacis diminuts.
Curiositats dels cavallets de mar
Ara que saps què mengen els cavallets de mar, segurament seguiràs fent-te algunes preguntes. Per això, hem reunit algunes de les nombroses curiositats dels cavallets de mar.
Quin és el cavallet de mar més petit del món? I el més gran?
El cavallet de mar pigmeu de Satomi (Hippocampus satomiae) fa tot just 13 mil·límetres i és el cavallet de mar més petit conegut fins ara. Contrasta amb el cavallet de mar més gran del món, la longitud del qual supera els 30 centímetres. Es tracta del cavallet de mar de ventre gran australià (Hippocampus abdominalis).
Qui són els depredadors dels cavallets de mar?
A causa del seu camuflatge i la seva armadura, aquests animals marins tenen pocs depredadors. Tot i això, alguns animals són capaços de burlar aquests mecanismes. Entre els depredadors del cavallet de mar hi ha els grans peixos pelàgics (tonyina, daurada, etc.), les ratlles i algunes aus i tortugues marines.
El cavallet de mar és monògam?
Algunes espècies de cavallets de mar són monògames estacionals, és a dir, només estan junts durant l'estació reproductiva. L'any següent, quan arriba el moment de reproduir-se, busquen una parella diferent. Tot i això, la majoria dels cavallets de mar són polígams i tenen diverses parelles durant la mateixa temporada de reproducció.
Com es comuniquen els cavallets de mar?
Els cavallets de mar es comuniquen entre ells mitjançant uns espetecs imperceptibles per a l'orella humana. Són especialment abundants durant el seguici i mentre s'alimenten. Actualment, estan sent molt estudiats.
Els cavallets de mar es troben en perill d'extinció?
Actualment, 42 espècies de cavallets de mar es troben a la Llista Vermella d'Espècies en Perill de la IUCN. Entre aquestes, 12 espècies estan catalogades com a vulnerables i dues es troben en perill d'extinció.
Les principals amenaces són la pèrdua d'hàbitat, la pesca d'arrossegament, el canvi climàtic i la contaminació. Cada any, es capturen més de 15 milions de cavallets de mar, tant de manera accidental (per vaixells arrossegadors) com intencional. És perquè els cavallets de mar encara són utilitzats en medicina tradicional, en aquaris i com a ornamentació.
