Els cavallets de mar són uns dels animals més rars del món. Aquests curiosos éssers són peixos, encara que molt mals nedadors. Es deu a l'estranya forma del seu cos, amb un cap semblant al dels cavalls i una cua premsil. Estan coberts per un esquelet molt dur, on poden aparèixer espines i, fins i tot, una corona. Potser per això se'ls va anomenar Hippocampus, que significa “cavall monstre de mar”
A més del seu aspecte singular, aquests peixos destaquen per tenir una reproducció única. La gestació i el naixement són uns dels esdeveniments més interessants i estranys del regne animal. Vols saber com neixen els cavallets de mar? Aleshores, no et perdis aquest article del nostre lloc, on t'expliquem amb detall com es reprodueixen aquests animals.
Què són els cavallets de mar?
Abans de saber com neixen els cavallets de mar, ens hem de preguntar què són exactament aquests animals. Es tracta del gènere Hippocampus, que inclou a 44 espècies de peixos Actinopterigios Entre altres coses, això vol dir que tenen espines al seu interiorNo obstant això, aquests curiosos peixos s'han adaptat a una forma de vida molt particular: viuen al fons del mar, amagats entre els coralls, les roques i les plantes submarines.
La seva forma i ornamentació els permet camuflar-se a la perfecció. D'aquesta manera, no només es protegeixen dels seus depredadors, sinó que sorprenen les preses. Els hipocamps són carnívors i uns voraços depredadors S'alimenten de petits animals que viuen suspesos a l'aigua. Petits crustacis, anèl·lids, larves de cnidaris o alevins són algunes de les preses que mengen els cavallets de mar.
Però aquests peixos no són els únics que tenen aquestes característiques, sinó tota la família. Estem parlant dels signàtids (Syngnathidae) , un grup que inclou, també, els peixos pipa i els dracs de mar. Tots ells comparteixen una morfologia i una forma de vida similar, així com una reproducció molt especial que veurem ara.
Com es reprodueixen els cavallets de mar?
La reproducció dels cavallets de mar comença amb la cerca de parella. Aquests peixos tenen reproducció sexual i han de buscar un individu del sexe oposat per poder tenir descendència. La major part dels cavallets de mar són monògams estacionals, és a dir, són fidels a una sola parella al llarg de tota la temporada reproductiva. Alguns, fins i tot, són monògams durant tota la vida. Molt poques espècies són polígames i tenen diverses parelles a la mateixa estació.
El seguici dels cavallets de mar es basa en un ball molt elaborat. El mascle i la femella entrellacen les cues i comencen a fer piruetes, com si estiguessin dansant. Algunes espècies, fins i tot, canvien de color mentre ballen. D'aquesta manera, si tots dos consideren al contrari una bona parella, tindran descendència junts i repetiran aquest ball cada dia per consolidar la seva relació.
A diferència de la major part dels peixos, els cavallets de mar no presenten fecundació externa, sinó que fan una estranya còpula. La femella posseeix un ovipositor molt gran que li serveix per introduir els seus òvuls al marsupi del mascle. Es tracta d'una mena de bossa abdominal en què es produeix la fecundació i es formen els ous. Durant el seu creixement i desenvolupament, els ous s'incuben dins del marsupi del mascle, que els protegeix fins al naixement. Però com neixen els cavallets de mar? Ho veurem!
Naixement dels cavallets de mar
La gestació dels cavallets de mar dura entre dues setmanes i un mes, encara que depèn de cada espècie i de la temperatura de l'aigua. Quan arriba el moment, el pare orgullós es posa de part. Sol passar a la nit i pot durar diverses hores. El mascle se situa en un lloc obert i comença a empènyer, bombejant la seva prole cap a l'exteriorAixí és com neixen els cavallets de mar: surten impulsats des del marsupi del pare cap a l'aigua.
Els juvenils tenen un aspecte molt semblant al dels seus pares, encara que mesuren uns 10 mil·límetres. A diferència dels adults, són molt bons nedadors. No reben cap tipus de cura parental, sinó que són completament independents dels seus pares.
Quantes cries tenen els cavallets de mar?
La major part dels mascles dóna a llum unes 100 o 200 cries, encara que depèn de cada espècie i de les condicions ambientals. Algunes espècies de mida petita tenen menys de 10 cries en cada part. Les més grans, per la seva banda, poden arribar a parir més de 1.500 nadons Tot i això, la majoria no arribaran a ser adults, ja que els cavallets acabats de fer nascuts són una menja exquisida per a molts animals marins.
Què fan els cavallets de mar nounats?
Els cavallets de mar nounats són planctònics. Formen part del component animal del plàncton (zooplàncton), és a dir, neden a la deriva a l'aigua de mar Allà, s'alimenten d' altres animals minúsculs que naveguen suspesos a l'oceà, normalment crustacis com el kril i els copèpodes. Per tant, com els seus pares, les cries de cavallet de mar són carnívores.
Quan neixen, presenten un esquelet tou format per cartílag, cosa que els fa molt vulnerables. A més, el zooplàncton de què formen part és l'aliment principal de molts animals, com els cetacis. Per aquest motiu, molt poques de les cries sobreviuen fins a la seva etapa adulta. Aquelles que sí que ho fan, es dediquen a alimentar-se i créixer. De mica en mica, el cartílag es transforma en os, de manera que, quan només tenen un mes de vida, ja compten amb el característic esquelet dels adults, amb anells ossis, espines i corones.
Finalment, quan els cavallets arriben a una mida adequada, tornen al fons del mar. Per això, busquen un lloc adequat on camuflar-se, alimentar-se i, per descomptat, reproduir-se.
Com neixen els cavallets de mar? Explicació per a nens
Els cavallets de mar són uns peixos molt especials. A més del seu curiós aspecte, aquests animals es reprodueixen d'una manera força rara. Els seus nadons es formen dins la panxa del pare, en una bossa semblant a la dels cangurs. La mare hi introdueix els ous i el mascle s'encarrega de protegir-los, mantenint-los calentets fins al naixement.
Quan els nadons estan llestos, el seu pare comença a expulsar-los cap a l'aigua Així és com neixen els cavallets de mar, centenars o milers de petits cavallets que comencen a nedar a l'oceà. Allà hi viuran les seves pròpies aventures fins que creixin i es facin adults. Quan arribi aquest moment, tornaran al fons del mar, on buscaran una parella i tindran les seves pròpies cries.
