Volar és una de les formes que tenen els animals per desplaçar-se, però no tothom ho pot fer. Per volar cal tenir unes característiques físiques que permetin el vol. L'ésser humà, a través de l'observació dels animals aeris, ha trigat segles a crear una màquina que voli, per exemple, com un ocell.
Només uns quants grups d'animals tenen la capacitat real de volar, encara que si ho veiem des de la perspectiva de les espècies, la majoria de les espècies animals que hi ha al planeta volen, els insectes. En aquest article del nostre lloc coneixerem quins són els animals aeris, les seves característiques i alguns exemples d'animals voladors.
Què són els animals voladors o animals aeris?
En general, animals voladors i animals aeris són sinònims, encara que hi ha excepcions que mostrarem al llarg de l'article en què "volador" i "aeri" no signifiquen el mateix. Al marge d'aquesta dada, els animals aeris són aquells que utilitzen el vol com a mecanisme de locomoció Per a alguns animals aquesta és la seva única forma de desplaçar-se, però molts altres la usen com a via d'escapament davant de la presència d'un depredador.
Certs animals passen la major part de la seva vida volant, realitzant a l'aire totes les seves funcions vitals: menjar, relacionar-se amb el medi i congèneres o reproduint-se. Per ells, volar és imprescindible per viure. Altres animals només prenen la capacitat de vol quan arriben a la seva etapa adulta. Algunes espècies són capaces de recórrer llargues distàncies volant, com els animals migratoris, altres només necessiten volar petits trams.
Cada espècie animal o grup d'animals té una mecànica diferent per aconseguir desplaçar-se mitjançant el vol;, ja que la fi última és la mateixa: volar.
Els animals planadors són animals aeris?
Aquesta és l'excepció que comentàvem a l'apartat anterior, en què “aeri” i “volador” no s'utilitza com a termes sinònims. Els animals que planegen sí es consideren animals aeris però no voladors Això és així pel fet que no poden volar però sí que es desplacen per l'aire. Per això, aquests animals compten amb cossos petits i lleugers i una membrana de pell molt fina que uneix les extremitats. D'aquesta manera, en s altar estiren les potes i utilitzen aquesta membrana per planejar. Dins aquest grup trobem tant mamífers com rèptils.
Característiques dels animals aeris
Cada espècie animal voladora té la seva pròpia forma de volar segons les seves característiques físiques, però la majoria d'aquests animals han de tenir una sèrie de atributs comuns que permeten el vol:
- Ales: tots els animals voladors tenen ales. En alguns casos, aquestes ales són modificacions dels membres anteriors del cos, com en aus o mamífers voladors (ratpenats), on els ossos s'han anat modificant al llarg de l'evolució aportant la capacitat o millorant-la. Altres animals han desenvolupat ales, per la qual cosa es coneix com a convergència evolutiva, és a dir, per pressions ambientals similars. Aquest és el cas dels insectes.
- Baix pes: perquè un animal pugui volar no ha de ser gaire pesat. Les aus han reduït el pes dels seus ossos augmentant-ne la porositat, fent que siguin més lleugeres. Els invertebrats voladors pesen poc, ja que el material del qual està constituït el seu exoesquelet és molt lleuger. Aquells animals voladors que tenen un pes més gran no poden volar llargues distàncies perquè no es poden mantenir molt de temps en vol.
- Capacitat cardíaca: tant els músculs encarregats del vol com el propi múscul cardíac estan molt desenvolupats en els animals voladors. El vol gasta moltíssima energia i ha d'arribar una quantitat d'oxigen més gran als músculs. Perquè això passi, la freqüència cardíaca és molt alta i les concentracions d'hemoglobina a la sang (proteïna que transporta l'oxigen a la sang) també.
- Forma aerodinàmica: la forma del cos també és important. Reduir la resistència que exerceix el cos contra l'aire serveix per ser més eficient al vol. Tenir una forma menys aerodinàmica no implica no poder volar, però sí fer-ho més lent.
Tipus d'animals aeris
Existeixen diferents tipus d'animals aeris segons el tall al qual pertanyin. Així, tenim els tipus d'animals voladors següents:
- Mamífers aeris, que són els quiròpters o ratpenats. No podem considerar altres mamífers com l'esquirol volador com a animal volador però sí com a animal aeri, doncs realment no vola, només planeja. Els únics mamífers realment voladors són els ratpenats.
- Aves, però no totes són animals aeris, ja que hi ha diverses espècies que pel seu pes o absència d'ales no poden volar. Algunes de les aus que no volen són els kiwis, els estruços o els ja extints dodos.
- I nvertebrats, encara que només els animals pertanyents a la classe Insectatenen ales i poden volar. En aquests animals les ales només apareixen i són funcionals a l'edat adulta. Alguns insectes no tenen ales quan són adults però es deu a una adaptació evolutiva anomenada neotènia o manteniment dels caràcters juvenils.
Exemples d'animals aeris
Com hem comentat, la immensa majoria d'aus són animals aeris. Un exemple molt clar són els vencejos Aquests animals, després de deixar el niu, passen tota la vida a l'aireS'alimenten obrint el bec i caçant mosquits, festegen les seves parelles mentre volen, fins i tot poden copular a l'aire.
Altres exemples d'animals aeris són:
- Les psitàcides o lloros també són animals aeris tot i ser uns trepadors exemplars. Moltes psitàcides migren i, per això, han de tenir una bona capacitat de vol.
- El ratpenat frugívor de cap de martell, espècie més gran de ratpenat africà, com la resta de quiròpters, és un animal aeri. Nocturn, passa les hores del dia dormint i s'alimenta de fruites, encara que també d'aus domèstiques o carronyeres.
- La papallona monarca és un bon exemple d'animal aeri pertanyent al grup dels insectes, ja que en el seu cicle vital realitzen unes de les migracions més llargues del planeta.
Llista d'animals que volen
Encara que els anteriors són els animals aeris que podem tenir més presents al nostre dia a dia, són moltíssimes les espècies d'animals que volen que existeixen. A continuació, mostrem un complet llistat amb algunes:
- Abella europea (Apis mellifera)
- Albatros viatger (Diomedea exulans)
- Àguila imperial (Aquila adalberti)
- Àliga pescadora (Pandion haliaetus)
- Àguila real (Aquila chrysaetos)
- Agulla col·lipinta (Limosa lapponica)
- Vespa alemanya (Vespula germanica)
- Voltor clapejat o voltor grifon de Ruppell (Gyps rueppelli)
- Voltor negre (Aegypius monachus)
- Bussol real (Bubo bubo)
- Canastera comuna (Glareola pratincola)
- Cigonya blanca (Ciconia ciconia)
- Cigonya negra (Ciconia nigra)
- Còndor dels Andes (Vultur gryphus)
- Panerola alemanya (Blattella germanica)
- Garza imperial (Ardea purpurea)
- Gaviota ombrívola (Larus fucus)
- Gaviotí àrtic (Sterna paradisaea)
- Flamenc comú (Phoenicopterus roseus)
- Flamenc nan (Phoeniconaias minor)
- Falcó pelegrí (Falco peregrinus)
- Oliba blanca (Tyto alba)
- Libélula ratlladora taronja (Pantala flavescens)
- Papallona atles (Attacus atlas)
- Milà negre (Milvus migrans)
- Rapallot ratoner marró (Myotis emarginatus)
- Nòctul mitjà (Nyctalus noctula)
- Paloma bravia (Columba livia)
- Pelicà comú (Pelecanus onocrotalus)
- Ruisenyor comú (Luscinia megarhynchos)
- Ruisenyor pechiazul (Luscinia svecica)
- Serrata mitjana (Mergus serrator)
- Benzill comú (Apus apus)
- Vencejo mongol (Hirundapus caudacutus)
- Zunzuncito (Mellisuga helenae)
Per conèixer algunes curiositats més sobre alguns d'aquests animals aeris i veure'ls en fotos, en els apartats següents mostrem 10 aus i insectes que volen.
1. Àguila reial (Aquila chrysaetos)
El més habitual és que torni a uns 4.000 metres per sobre del nivell del mar, encara que se n'han trobat exemplars amb la capacitat de superar els 6.000 metres.
2. Voltor clapejat (Gyps rueppelli)
És l'ocell volador amb la capacitat de volar més alt, arribant a superar els 11.000 metres d'alçada.
3. Falcó pelegrí (Falco peregrinus)
És l'au més ràpida en vol horitzontal, aconseguint els 200 km/h.
4. Colibrí zunzuncito (Mellisuga helenae)
Aquest tipus de colibrí és l'au més petita del món (pesa menys de 2 grams) i pot assolir una velocitat de 50 km/h.
5. Panerola alemanya (Blattella germanica)
Aquesta és una de les varietats de panerola amb ales, per la qual cosa té la capacitat de volar. La seva mida és reduïda, ja que amb prou feines arriba als 2 cm de longitud.
6. Gaviní àrtic (Sterna paradisaea)
El gavinot o xatrac àrtic és una au de mida petita (25-40 cm) que destaca pels seus viatges migratoris, recorrent des de l'Àrtic fins a l'Antàrtida i sumant, així, més de 40.000 km.
7. Flamenc comú (Phoenicopterus roseus)
El flamenc comú és una de les aus migratòries més conegudes a tot el món, per la qual cosa són animals que volen recorrent llargues distàncies. Viatja en funció de la disponibilitat d'aliments i pot anar des de l'Àfrica Occidental fins a la Mediterrània.
8. Libèl·lula ratlladora taronja (Pantala flavescens)
Aquest tipus de libèl·lula està considerat com l'insecte migratori que recorre una distància més llarga, i pot superar els 18.000 km de distància.
9. Papallona atles (Attacus atles)
És la papallona més gran del món, ja que pot arribar a mesurar fins a 30 cm amb les ales completament obertes. Això sí, a causa precisament de la seva gran mida, el seu vol és més pesat i lent que el de les espècies més petites.
10. Rossinyol comú (Luscinia megarhynchos)
El rossinyol és una au coneguda pel seu preciós cant, i és que aquest petit ocell és capaç emetre tonalitats molt variades, apreses dels seus pares i transmeses als seus fills.
