Costa creure que els cocodrils, aquests temibles i poderosos rèptils que es col·loquen, camuflats, a la vora de les aigües i devoren qualsevol despistat que s'acosti massa, fossin una vegada diminuts nadons acabats de sortir de la closca.
A Expert Animal expliquem el procés d'incubació del cocodril per a tots aquells que vulguin saber més sobre el naixement d'aquests impressionants animals. Descriurem quin és l'ambient del cocodril, la temperatura ideal pel desenvolupament dels fetus a l'ou, quant dura la incubació i molt més.
Com es reprodueix el cocodril?
Els anomenats cocodrils són aquells rèptils que estan inclosos dins de la família Crocodylidae, que inclou, actualment, 14 espècies. Algunes de les més conegudes són el cocodril americà (Crocodylus acutus), el cocodril mexicà (Crocodylus moreletii) o el cocodril del Nil (Crocodylus niloticus).
Els cocodrils són rèptils ovípars: després de la fecundació (que és, si escau, interna), posen ous en nius construïts amb branques, com fan les aus. No obstant això, a diferència d'aquestes, els nius dels cocodrils estan situats a terra i els ous estan enterrats. Així doncs, no són incubats gràcies a la calor corporal dels pares, encara que la femella acostuma a quedar-se a prop del niu per protegir la seva descendència.
Tipus de reproducció del cocodril
La reproducció dels cocodrils és de caràcter sexual La còpula de la parella té lloc al medi aquàtic i es pot repetir durant diversos dies. Després de l'aparellament, tindrà lloc la fecundació interna a la femella i, posteriorment, la posta d'ous.
Maduresa sexual del cocodril
Els cocodrils es poden reproduir quan arriben a la maduresa sexual, és a dir, quan els seus òrgans sexuals estan completament desenvolupats. Quan passa això? Tot i que pot variar segons l'espècie, s'estima que les femelles són sexualment madures a partir dels 11 anysd'edat, mentre que mascles assoleixen la maduresa sexual als 16 anys aproximadament.
Com trien parella els cocodrils?
En època reproductora dels cocodrils, són freqüents les baralles entre els mascles, que han d'expulsar del seu territori competidors que podrien conquerir la femella i arrabassar-los la seva oportunitat de reproduir-se.
Una vegada que es troben el mascle i la femella s'inicia el seguici, durant el qual el cocodril mascle intenta seduir la femella demostrant-ne la qualitat reproductiva mitjançant una vistosa exhibició: emet vocalitzacions sonores, així com infrasons inaudibles per a nos altres. També pot colpejar laigua amb el musell o moure el cos en reiterades ondulacions. És típic, a més, que nede en cercles al voltant de la femella. Si la femella es troba receptiva, aixeca el musell en senyal d'acceptació i, a continuació, té lloc l'aparellament. Després de la fecundació, el mascle seguirà el seu camí, mentre que la femella s'encarregarà de buscar un lloc adequat on fer la posada.
Període d'incubació del cocodril
L'època reproductora del cocodril és diferent per a cada espècie segons la seva localització geogràfica. Els cocodrils d'aigua dolça tenen lloc durant l'època seca, que equival a l'estiu de l'hemisferi sud i l'hivern de l'hemisferi nord. Per contra, els cocodrils d'aigua salada es reprodueixen a l'estació humida.
Quant dura el període d'incubació dels cocodrils? El temps d'incubació del cocodril és variable en funció de l'espècie, però acostuma a rondar els 3 mesos., en funció de l'ambient en què té lloc aquest fenomen singular.
Incubació i ambient del cocodril
El procés d'incubació dels cocodrils està influenciat, en gran mesura, per l'ambient en què es duu a terme. D'entre tots els factors ecològics que poden influenciar el desenvolupament dels embrions de cocodril sota la closca, la temperatura de la terra que envolta els ous (ja que no seran incubats per la calor dels cossos dels seus progenitors) té limpacte més elevat sobre aquest fenomen. Aquesta temperatura pot afectar el temps incubació, que s'alenteix a mesura que disminueix la temperatura i pot arribar a abastar uns 110 dies. Per contra, el període d'incubació és més curt a temperatures altes, que en poden afavorir la reducció a una durada mínima aproximada de 85 dies.
El rang de temperatura ideal per al desenvolupament dels embrions és diferent per a cada espècie, però acostuma a oscil·lar entre els 30 i els 34 ºCLes temperatures inferiors a 25 ºC i superiors a 35 ºC poden produir anomalies a les cries, sinó la mort.
Sorprenentment, la temperatura també és responsable del sexe dels descendents. En general, les temperatures càlides (superiors als 31 ºC, aproximadament) produiran cocodrils mascles, mentre que si la incubació ha tingut lloc a temperatures inferiors de 31 ºC, seran femelles les que trenquin les parets calcàries dels ous.
L'efecte de la contaminació sobre la incubació del cocodril
I parlant de closques: també s'ha comprovat que la presència de substàncies contaminants al mitjà d'incubació del cocodril deteriora la composició de l'ou, que es torna inviable en ser la closca massa fràgil. Són compostos organoclorats, com el DDT, els que produeixen aquest efecte.
On posen els ous els cocodrils?
De tots dos cocodrils progenitors, la femella és l'encarregada de trobar el lloc ideal per realitzar la posta d'ous. Un cop ha tingut lloc la fecundació, comença una etapa de recerca minuciosa: les femelles exploren el seu entorn fins a descobrir una zona que gaudeixi de les condicions ambientals adequades per al desenvolupament embrionari cocodrilià. A més, l'emplaçament del futur niu ha d'estar protegit davant de possibles depredadors i contra inundacions, ja que la posta d'ous es fa als voltants de cossos d'aigua com rius o llacs.
No sempre els és fàcil trobar el racó perfecte on construir el refugi de la seva prole. De fet, les futures mares poden arribar a triar un lloc per abandonar-lo després, en adonar-se que no és prou bo per al correcte desenvolupament dels nadons.
Quants ous pon un cocodril?
Encara que l'espècie de cocodril també influeix en aquest aspecte, en general, la femella sol posar entre 40 i 90 ous.
Naixement del cocodril
A diferència de les tortugues marines, que estan obligades a trobar elles soles el seu camí cap al mar un cop surten de l'ou, els petits cocodrils necessiten les seves mares per fer els primers passos en el nou món al que acaben d?arribar. Just abans d'eclosionar, emeten uns sons des de l'interior de la closca. La mare, que roman a prop del niu durant tot el període d'incubació, els escolta i procedeix a desenterrar el niu perquè les seves cries puguin sortir com és el cas del cocodril de Johnston (Crocodylus johnstoni) arriben fins i tot a ajudar-los a trencar la closca. Les cries, per la seva banda, tenen una estructura dura i punxeguda, localitzada al seu musell, que s'anomena “dent d'ou”. El fan servir per trencar la closca des de dins. Quan els petits cocodrils aconsegueixen evacuar l'ou, són portats a l'aigua a la boca de la seva mare
Encara que els cocodrils nadons necessiten la col·laboració de la seva progenitora per sortir de la closca, són molt independents una vegada eclosionen els ous i saben caminar, nedar i moure's amb facilitat. Tot i així, obren els ulls a un món ple de depredadors: els grans carnívors aguaiten els nius de cocodril per devorar les cries i, malgrat els esforços de la seva mare per protegir-los, la taxa de mortalitat dels nounats és molt alta i arriba a assolir el 99% en algunes espècies.
L'elevada taxa de mortalitat dels cocodrils nounats és un dels motius pels quals algunes espècies de cocodril, com el cocodril de l'Orinoco (Crocodylus intermedius), el cocodril cubà (Crocodylus rhombifer) o el cocodril de les Filipines (Crocodylus mindorensis), es troben en greu perill d'extinció. Les seves cries pateixen un alt grau de depredació, tant per part d' altres animals com d'humans. Aquests petits cocodrils són sovint sacrificats al seu niu per impedir la reproducció d'un animal que es considera un perill per a l'ésser humà. A mesura que creixen, corren el risc de convertir-se en la matèria primera amb què es fabriquen “glamurosos” accessoris com cinturons, bosses i sabates de pell de cocodril, o ser víctimes de caçadors que paguen safaris guiats per aguaitar-los per diversió. Encara que la caça de les espècies més amenaçades estigui prohibida, continua practicant-se la matança il·legal de cocodrils, ja que segueix existint demanda per a la carn de cocodril o articles elaborats amb la pell. Cal que la nostra societat aprengui a prescindir dels seus capricis i denunciar aquests crims, perquè més diminuts cocodrils nounats tinguin l'oportunitat de créixer i convertir-se en els formidables animals que estan destinats a ser.
Si vols saber més sobre aquests increïbles animals, no et perdis aquest altre article: "Alimentació del cocodril".
