Els rinoceronts pertanyen a l'ordre dels Perisodàctils, subordinen Ceratomorfs (que només comparteixen amb els tapirs) i família Rhinocerotidae. Aquests animals conformen el grup dels mamífers terrestres de gran tamany, igual que els elefants i hipopòtams, arribant a pesar fins a més de 3 tones. Malgrat el pes, la mida i el comportament generalment agressiu, tots els rinoceronts s'ubiquen en una classificació d'espècie en perill d'extinció. Concretament, tres dels cinc tipus de rinoceronts que hi ha es troben en situació crítica a causa de la seva caça massiva.
Característiques i curiositats del rinoceront
La banya dels rinoceronts és el seu tret més característic. De fet, el seu nom s'origina precisament per la presència d'aquesta estructura, ja que el terme "rinoceront" significa nas cornuda, que prové d'una combinació de paraules en grec.
En els animals ungulats, la banya és una extensió del crani, format per un nucli ossi i recobert de queratina. No obstant això, en els rinoceronts no és així, ja que la banya no té nucli ossi, sent una estructura fibrosa composta de cel·lules mortes o inerts que s'omplen totalment de queratina. També la banya posseeix al seu nucli sals de calci i melanina; tots dos compostos li brinden protecció, el primer contra els desgasts pel seu ús i el segon contra els raigs solars.
A causa de la presència de cèl·lules epidèrmiques especialitzades que s'ubiquen a la base, la banya dels rinoceronts pot regenerar-se a partir de creixements diaris. Aquest creixement dependrà de factors com ledat i el sexe. Per exemple, en el cas dels rinoceronts africans, l'estructura creix entre 5-6 cm l'any.
Com hem esmentat, els rinoceronts són animals de grans dimensions i pes. En general, totes les espècies sobrepassen la tona i són capaces d'enderrocar arbres per la seva gran força. A més, en comparació a la seva mida, el cervell és petit, els ulls estan ubicats a cada costat del cap i la pell és força gruixuda. Pel que fa als seus sentits, l'olfacte i l'oïda són els més desenvolupats; per contra, la vista és deficient. Solen ser força territorials i solitaris.
Tipus de rinoceronts
En l'actualitat, existeixen cinc espècies de rinoceronts, les quals són:
- Rinoceront blanc (Ceratotherium simun).
- Rinoceront negre (Diceros bicornis).
- Rinoceront indi (Rhinoceros unicornis).
- Rinoceront de Java (Rhinoceros sondaicus).
- Rinoceront de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis).
En aquest article, explicarem què menja cada tipus de rinoceront.
No obstant això, el rinoceront no és l'únic animal amb banyes. Descobreix altres animals amb aquesta característica en Animals amb banyes - Grans, llargs i retorçats.
Els rinoceronts són carnívors o herbívors?
Els rinoceronts són animals herbívors que, per mantenir els seus cossos de grans dimensions, depenen del consum d' alts continguts de matèria vegetal, que poden ser parts toves i nutritives de les plantes, encara que en casos d'escassetat ingereixen aliments alts en fibres que processen al sistema digestiu.
Cada una de les espècies de rinoceronts consumeix diversos tipus de plantes o parts d'aquestes que estan disponibles als seus ecosistemes naturals.
Sistema digestiu dels rinoceronts
Cada grup animal posseeix adaptacions particulars per consumir, processar i adquirir els nutrients dels aliments que són presents als seus hàbitats naturals. En el cas dels rinoceronts, aquestes adaptacions poden apreciar-se en el fet que algunes espècies han perdut les dents frontals i d' altres pràcticament no les fan servir per alimentar-se. Per això, utilitzen els seus llavis per menjar, els quals depenent de l'espècie poden ser premsils o amples per prendre el menjar. No obstant això, sí utilitzen les dents premolars i molars , ja que són estructures altament especialitzades amb una àmplia superfície per triturar l'aliment.
El sistema digestiu del rinoceront és simple, com en tots els Perisodàctils, de manera que l'estómac no presenta càmeres. No obstant això, gràcies a la fermentació postgàstrica que és realitzada per microorganismes a l'intestí gruixut i cec, és possible digerir les grans quantitats de cel·lulosa que aquests animals consumeixen. Aquest sistema d'assimilació no és tan eficient, ja que moltes de les proteïnes producte del metabolisme de l'aliment consumit per aquests animals no són aprofitades, de manera que el consum de grans volums d'aliments és molt important.
Què menja el rinoceront blanc?
El rinoceront blanc va estar a la vora de l'extinció fa aproximadament cent anys. Avui dia, gràcies als programes de conservació, s'ha fet possible que sigui l'espècie de rinoceront més abundant del món No obstant això, es troba a la categoria de gairebé amenaçat
Aquest animal està distribuït en gran part d'Àfrica, principalment en àrees protegides, té dues banyes, i en realitat gris, no blanc Té llavis força gruixuts que utilitza per arrencar les plantes que consumeix, així com una boca plana i també ampla que facilita el poder pasturar.
Habita principalment en zones de sabana seca, per la qual cosa la seva alimentació es basa principalment en:
- Herbes o plantes no llenyoses.
- Fulls.
- Plantes petites llenyoses (segons disponibilitat).
- Arrels.
El rinoceront blanc és un dels animals més populars a Àfrica. Si voleu conèixer altres animals que viuen al continent africà, us animem a llegir aquest altre article sobre Animals d'Àfrica.
Què menja el rinoceront negre?
El nom comú que ha rebut el rinoceront negre és per diferenciar-lo del seu parent africà, el rinoceront blanc, ja que tots dos són de color grisi tenen dues banyes, però es diferencien principalment en les seves dimensions i forma de la boca.
El rinoceront negre es troba a la categoria de perill crític d'extinció, amb una població general força minvada per la caça furtiva i pèrdua de l'hàbitat.
La seva ubicació original són zones àrides i semiàrides d'Àfrica, i probablement ja es troba extint a la República Central d'Àfrica, Angola, Txad, República Democràtica del Congo, Moçambic, Nigèria, Sudan i Uganda.
La boca del rinoceront negre té una forma punxeguda, cosa que li facilita que la seva alimentació es base en:
- Arbustos.
- Fulls i branques baixes d'arbres.
Què menja el rinoceront indi?
El rinoceront indi té un color marró platejat i de totes les espècies és el que té més aparença d'estar cobert per capes d'armadures. A diferència dels africans, té una sola banya.
Aquest rinoceront s'ha vist obligat a reduir els seus hàbitats naturals a causa de la pressió humana. Anteriorment, s'ubicava al Pakistan i la Xina, i avui dia la seva àrea es restringeix a pastures i boscos al Nepal, Assam i l'Índia, i en turons baixos propers a l'Himàlaia. El seu estat actual de classificació és vulnerable, segons la Llista Roja d'Espècies en Perill d'Extinció.
El rinoceront indi s'alimenta de:
- Herbes.
- Fulls.
- Rambes d'arbres.
- Plantes de ribera.
- Fruits.
- Plantacions.
Què menja el rinoceront de Java?
Els mascles de rinoceront de Java presenten una banya, en canvi les femelles no en tenen o en tenen un de petit en forma de nus. És una espècie que també està a la vora de l'extinció, sent classificada com a críticament amenaçada.
Donat el baix nombre poblacional, no hi ha estudis profunds sobre l'espècie. Els pocs individus existents habiten una àrea protegida de l'illa de Java a Indonèsia.
El rinoceront de Java té preferència per la selva tropical de terres baixes, planes al·luvials amb presència de fang, així com pastures altes. El seu llavi superior és de naturalesa premsil i, encara que no és dels rinoceronts més grans, aconsegueix ensorrar alguns arbres per poder alimentar-se de les seves parts més noves. A més, s'alimenta d'una gran varietat de gèneres de plantes , cosa que sens dubte es relaciona amb els tipus d'hàbitats esmentats.
El rinoceront de Java s'alimenta de fulls nous, brots i fruits. També requereix consum de sal per obtenir certs nutrients, però a causa de l'absència de reserves d'aquest compost a l'illa, se l'ha vist prendre aigua de mar.
Què menja el rinoceront de Sumatra?
Amb una població força reduïda, ha estat classificat com a críticament amenaçat. El rinoceront de Sumatra és el més petit de tots, té dues banyes i és el que posseeix més pèls al seu cos.
Aquesta espècie presenta trets força primitius que la diferencien clarament de la resta dels rinoceronts. De fet, els estudis han demostrat que pràcticament no han tingut variacions dels seus antecessors.
La baixa població existent se situa a zones muntanyoses de Sundaland (Malaca, Sumatra i Borneo), de manera quela seva alimentació es basa en:
- Fulls.
- Ramas.
- Cortesa d'arbre.
- Llavors.
- Arbres petits.
El rinoceront de Sumatra també lame pedres de sal per a l'obtenció d'alguns nutrients essencials.
Finalment, tots els rinoceronts solen prendre aigua en la mesura que sigui possible, però, són capaços d'aguantar diversos dies sense consumir-la en cas d'escassetat d'aigua.
Donat la gran mida dels rinoceronts, estan pràcticament lliures de depredadors naturals quan són adults, però, les seves dimensions no els han lliurat de la mà humana, que porta segles darrere d'aquestes espècies a causa de les creences populars dels beneficis de les seves banyes o sang per a les persones.
Encara que les parts del cos d'un animal puguin brindar algun benefici per als humans, mai no es justificarà la seva matança massiva amb aquest propòsit, per això la ciència ha aconseguit avançar constantment, cosa que permet la síntesi de la majoria de compostos que són presents a la natura.
