L'hipopòtam, el nom científic del qual és Hippopotamus amphibius, és un dels animals més agressius d'Àfrica Es caracteritza per posseir un cos robust de grans dimensions, unes potes molt curtes, unes orelles molt petites i uns enormes ullals. Presenta una abundant capa de greix i una pell amb tonalitats marrons, però, es pot observar colors vermellosos a causa d'una substància lubricant que secreten unes glàndules de la pell per protegir-se del sol africà. A més, encara que no es pugui apreciar a simple vista, posseeixen petits pèls molt fins al cos. Pel que fa al seu aparell digestiu, del qual en parlarem més endavant, cal destacar la presència d'un estómac dividit en diverses càmeres.
Si vols conèixer més sobre la seva alimentació i saber que mengen els hipopòtams, no dubtis a llegir aquest article del nostre lloc.
Sistema digestiu dels hipopòtams
Els hipopòtams tenen un aparell digestiu complex, ja que el seu estómac consta de diverses càmeres o compartiments, característic d'animals herbívors. No obstant això, els hipopòtams no són remugants com es pot arribar a pensar, ja que no regurgiten l'aliment des de l'estómac per ser mastegat de nou (rumiar).
A les primeres cambres de l'estómac es duu a terme la fermentació de l'aliment i, posteriorment, després d'una digestió a la resta de cambres, passa als intestins. Aquests presenten més longitud que els intestins dels animals carnívors perquè la matèria vegetal és més difícil de descompondre que la matèria animal, sent el procés encara més lent. El còlon és curt i no tenen cec.
Hàbits alimentaris dels hipopòtams
Aquests animals en llibertat, els quals són bons nedadors i bussejadors, solen descansar durant el dia i alimentar-se durant la nit, ja que tenen hàbits nocturnsTenen la capacitat de recórrer grans distàncies per buscar aliment arribant a caminar fins a 10 quilòmetres fora de l'aigua i ingerint més de 50 quilograms de menjar en tan sols una nit.
Aquests animals solen dedicar entre cinc i sis hores a la recerca de menjar A més, els hipopòtams presenten un metabolisme tan baix que alguns exemplars han pogut sobreviure diversos dies i setmanes sense consumir cap mena d'aliment. També poden dur a terme l'alimentació a la mateixa llacuna o riu on passen la major part del seu temps, encara que la major part d'aliment l'obtenen fora d'aquests mitjans durant la nit.
Què mengen els hipopòtams?
Ara bé, després de conèixer com és el sistema digestiu i en quin moment del dia mengen, com és exactament l'alimentació dels hipopòtams? És a dir, de què s'alimenten? Encara que puguem pensar que els hipopòtams mengen carn en abundància per les grans dimensions que presenten, realment són animals herbívors La seva dieta està basada principalment en matèria vegetal, concretament en pastures curtes, diverses plantes i algunes fruites. A les llacunes se'ls pot veure alimentant-se dels enciams que suren a l'aigua o de les plantes que es troben arrelades al fons. No obstant això, entre els seus aliments preferits terrestres destaquen els següents:
- Panicum
- Cynodon
- Themeda
- Brachiara
- Setaria
- Chloris
És cert que, de vegades, aquests animals han arribat a alimentar-se de matèria animal, de manera que, si et preguntes si els hipopòtams mengen peixos, la resposta és que normalment no, però poden arribar a fer-ho. Es creu que aquest tipus d'alimentació es dóna de forma molt ocasional quan l'hipopòtam pateix algun tipus de problema estressant durant les èpoques de gran sequera i quan la densitat de les pastures és força baixa. De tota manera, aquests hàbits tan infreqüents no tenen una clara explicació avui dia, ja que hi ha diferents hipòtesis respecte d'això.
Els hipopòtams obtenen l'aigua necessària tant de la matèria vegetal que consumeixen com dels rius i llacs on habiten. Són animals que necessiten estar submergits a l'aigua per refrigerar-se, ja que s'han de protegir de l'excessiva calor africana.
Arribats a aquest punt, i després de descobrir que els hipopòtams no són omnívors, sinó herbívors, és possible que moltes persones es preguntin, doncs, per què solen ser tan agressius. T'expliquem en aquest altre article Per què ataquen l'hipopòtam.
Com afecta l'alimentació dels hipopòtams a la flora?
Si el nombre d'hipopòtams augmenta de manera desmesurada pot arribar a suposar un problema seriós en l'ecosistema. L'herbivoria excessiva per part dels hipopòtams, juntament amb altres factors com la competència d' altres animals com el castor, que també s'alimenta de matèria vegetal al medi, pot afectar nombroses espècies de plantes veient-se modificades les dinàmiques poblacionals d'aquestes.
Dades curioses sobre l'alimentació dels hipopòtams
Una vegada conegut què mengen els hipopòtams, cal destacar algunes dades curioses sobre l'alimentació d'aquests grans i impressionants animals:
- No masteguen l'aliment, simplement l'engoleixen.
- Consumeixen poca quantitat de matèria vegetal en comparació a la gran mida corporal que presenten (entre 1% i 1, 5% del seu propi pes).
- Prefereixen les pastures curtes per alimentar-se.
- El vostre aparell digestiu no està adaptat per consumir carn.
- Les rares ocasions en què se'ls ha vist consumir carn animal, aquesta ha estat principalment carronya.
- Els encanta la fruita, com per exemple les síndries.
- Les cries dels hipopòtams s'alimenten únicament de llet materna durant els primers mesos de vida, ja que són animals mamífers placentaris.
- Es poden deshidratar ràpidament a terra si no aconsegueixen obtenir aigua.
- S'ajuden dels seus grans i forts llavis per arrencar les pastures dels quals s'alimenta.
- Són capaços d'emmagatzemar l'aliment a l'estómac durant dies per mantenir-lo com a reserva. Això fa que puguin estar setmanes sense menjar.
- Algunes cries d'hipopòtams tenen hàbits alimentaris curiosos, com la ingestió de la femta de la seva mare. Això ho fan per enfortir la flora bacteriana del seu aparell gastrointestinal.
- La boca de l'hipopòtam pot arribar a obrir-se amb una amplitud de fins a 160 graus per alimentar-se i s'ajuda dels seus grans ullals per tallar la pastura.
