Les estrelles de mar pertanyen al tall equinodermos, classe asteroidea, compost per més de 7000 espècies d'animals,totes d'origen marí No es coneixen espècies d'equinoderms que visquin en aigua dolça, ja que necessiten l'aigua salada per a la regulació osmòtica del cos. Altres grups molt coneguts d'equinoderms són els eriçons de mar i les holotúries o cogombres de mar.
En aquest article del nostre lloc repassarem el cicle de vida de l'estrella de mar, parlarem sobre les seves característiques corporals, com es mouen, què i com mengen i altres dades molt curioses com per exemple, l'estrella de mar és hermafrodita?
L'esquelet de les estrelles de mar
Les estrelles de mar tenen un endoesquelet format per plaques, anomenades oscícles o esclerits. És una característica comuna de tots els equinoderms. L'animal té una capa de teixit epidèrmic baixa la qual trobem la dermis, on hi ha immersos els oscícles d'origen calcari que, a les estrelles de mar, s'articulen entre si. Normalment aquests oscículs tenen espines o protuberàncies que donen a l'animal un aspecte espinós
Com es desplacen les estrelles de mar?
Una de les adaptacions de les estrelles de mar i de tots els equinoderms és que presenten un sistema aqüífer o ambulacral, que els serveix per moure's, capturar aliments i respirar. Aquest sistema consisteix en un conjunt de tubs o canals interns que s'associen amb uns apèndixs, o peus ambulacrals, a la superfície de l'animal.
Aquests canals estan farcits d'aigua marina. A la zona dorsal de l'estrella de mar hi ha una placa anomenada madreporito, que comunica l'exterior amb el sistema ambulacral de l'estrella, és per aquí per on l'aigua entra cap al conjunt de conductes. L'aigua finalment surt pels peus ambulacrals.
Aquest sistema funciona de la mateixa manera que els esquelets hidrostàtics(hidroesquelet): agafa aigua del medi extern a través del maraporit i la pressió generada al sistema intern de cavitats serveix per moure els peus ambulacrals.
Nutrició de les estrelles de mar
L'aparell digestiu consta, principalment, d'una boca en posició ventral, és a dir, la boca de les estrelles de mar està sota el cos, en contacte amb el terra. Posseeixen també un estómac que es pot revertir, fent que la seva superfície interior passi a ser exterior, i un budell curt, recte, que acaba en un anus, que pot no existir.
Les estrelles de mar que no poden treure l'estómac fora del cos, s'han d'alimentar de petites partícules o petits animals o vegetals. Així mateix, les estrelles que sí que poden revertir el seu estómac, pot alimentar-se de preses molt més grans, com peixos o mol·luscs , ja que la digestió estomacal es realitza fora del cos.
Reproducció de les estrelles de mar i el seu cicle de vida
Per comprendre millor el cicle de vida de les estrelles de mar hem de saber que aquests equinoderms tenen sexes dioics, és a dir, hi ha individus femelles i mascles, amb prou feines hi ha espècies hermafrodites. Tenen un cicle reproductor complex, els nous individus passen per dues etapes abans d'establir-se al fons marí com a estrelles de mar adultes.
1. La fertilització i formació del zigot
Les estrelles de mar tenen fertilització externa, per la qual cosa, tant femelles com mascles, alliberen els seus òvuls i esperma, respectivament, al exterior. Aquests espermatozoides i òvuls contacten entre si al medi marí provocant la fertilització dels òvuls i posterior formació del zigot
Algunes espècies es poden reproduir durant tot l'any i d' altres només ho fan en èpoques concretes.
2. Estat larvari
Una vegada que el zigot s'ha format, es transforma en pocs minuts en un embrió i d'aquí, a crear-se una larva no passa massa temps.
Les estrelles de mar tenen cinc tipus diferents de larves segons l'espècie: bipinnària, braquiolària, brachiolària, larva en forma de barril i larva sense braquiolària. Algunes espècies només posseiran un tipus de larva durant el seu desenvolupament juvenil i, altres espècies tindran diverses formes larvàries durant el seu desenvolupament.
Aquestes petites larves vaguen com organismes planctònics durant dies o setmanes per l'oceà, alimentant-se de plàncton més petit que elles. En alguns casos, el darrer estat larvari abans d'entrar a la fase juvenil no necessita alimentar-se i simplement vaga fins a trobar el lloc apropiat per assentar-se.
Espècies sense estat larvari
Algunes estrelles de mar no tenen estat larvari durant el seu desenvolupament. En el seu lloc, té una fase anomenada mesogen. Aquestes estrelles passen directament d'embrió a juvenil.
3. Estat juvenil
A través d'una metamorfosi, si hi ha fase larvària, o per morfogènesi, si l'espècie passa per fase de mesogen, els petits individus es transformen en juvenils. Tindran ja la forma adulta, però una mida inferior i encara no seran fèrtils.
Alguns estudis suggereixen que les larves o mesògens són atrets per les feromones alliberades per individus adults de la seva espècie per establir-se a les zones més adequades.
4. Estat adult
Passat un temps, l'individu juvenil haurà aconseguit el pes de l'estrella de mar adulta i ja es podrà reproduir. Com hem dit, les estrelles de mar tenen els sexes separats i es reprodueixen mitjançant reproducció sexual, encara que algunes espècies es poden reproduir a través de la reproducció asexual No és habitual, i sol presentar-se en moments adversos, per exemple quan un depredador les ataca.
Si perden un dels seus braços, aquest podrà donar lloc a una nova estrella idèntica genèticament a l'original. A més, l'original podrà desenvolupar un nou braç.
Més sobre les estrelles de mar
Ara ja saps com és el cicle de vida de les estrelles de mar, la seva reproducció i les etapes de vida. Vols saber-ne més sobre els animals marins? Aleshores et convidem a descobrir quins són els animals en perill d'extinció de la Gran Barrera de Corall, sent les estrelles de mar un d'ells.
