Generalment associem certs trets o característiques particulars amb alguns animals, per la qual cosa ens costa imaginar-los sense aquesta peculiaritat. Així, per exemple, quan pensem en un elefant, immediatament ve a la nostra ment la seva gran grandària, la seva llarga tropa i el els seus ullals cridaners Però serà cert que tots els elefants tenen ullals?
En aquest article del nostre lloc, us explicarem si és veritat o no que tots els elefants tenen ullals, uns increïbles incisius pels quins, des de fa molt de temps, els elefants han estat perseguits i m altractats per part dels éssers humans.
Característiques dels ullals dels elefants
Els ullals d'aquests mamífers són dents incisives que creixen des de la seva mandíbula superior i es van corbant al costat de la trompa. Hi ha fets d'ivori, un material d' alta duresa i resistència, el qual és inicialment blanc, però amb el pas del temps es va tornant groguenc o color crema clar. No obstant això, l'elefant africà del bosc pot presentar una coloració rosa als ullals.
Aquestes formacions particulars poden mesurar menys d'un metre o superar considerablement aquesta dimensió, arribant als dos o més metres de longitud De fet, hi ha individus que posseeixen estructures dentals que gairebé arriben a terra. Pel que fa al pes, també pot variar depenent de la mida, però hi ha registres de peces que superen els 100 quilos
D' altra banda, els elefants poden fer ús amb més freqüència d'un ullal en particular, cosa que eventualment genera que una de les peces sigui una mica més petita que l' altra a causa del desgast.
Per a què serveixen els ullals dels elefants?
Aquestes cridaneres formacions els ajuden en diversos propòsits, per exemple poden moure o aixecar objectes, recol·lectar l'aliment i remoure l'escorça dels arbres. A més, els usen per defensar-se o enfrontar-se, en el cas dels mascles quan competeixen per una femella.
D' altra banda, amb ells poden cavar a la terra per buscar aigua quan és època de sequera. Però aquestes espècies no són les úniques afavorides pels seus ullals, ja que s'ha evidenciat que quan els usen per aconseguir aigua, esfondrar arbres o obrir camins dins de la vegetació, altres animals es beneficien d'aquestes accions, com és el cas d'algunes espècies que estableixen els seus nius en arbres derrocats per aquests grans mamífers.
Si vols conèixer més curiositats sobre aquests animals, t'animem a llegir aquest altre article sobre Curiositats de l'elefant.
Hi ha elefants sense ullals?
Si bé la presència dels ullals és un tret particular d'aquests animals, no tots els elefants tenen ullals, de manera que sí, hi ha elefants que neixen sense ells.
Entre els elefants que no tenen ullals, trobem a els asiàtics, que generalment no en tenen, especialment les femelles, ja que cert percentatge de mascles solen tenir-los. Quan una femella presenta ullals, són molt més petits que els d'un mascle. A l'Índia, als elefants que neixen sense ullals se'ls anomena Makhna.
Per la seva banda, elefants africans comunament tenen ullals, tant els mascles com les femelles, només un reduït percentatge d'aquest grup, el 2% aproximadament presenta l'absència d'aquests incisius. Això no obstant, aquest percentatge és probable que augmenti amb el temps com una adaptació evolutiva per evitar ser caçats per aquestes estructures.
D'aquesta manera, davant d'un altre dels grans dubtes, "l'elefant femella té ullals o no", veiem que la resposta depèn de l'espècie, no del gènere. Així doncs, les femelles asiàtiques, normalment, no tenen ullals, però les elefants femella africanes sí que tenen ullals, igual que els mascles.
Per a més informació, podeu consultar aquest altre article sobre Diferències entre l'elefant africà i l'asiàtic.
Què passa si treuen els ullals a un elefant?
Els elefants que naturalment neixen sense ullals no els necessiten, no obstant, els exemplars que sí que en tenen són perquè compleixen les funcions nomenades anteriorment. Quan a un elefant se li treuen els ullals sense generar ferides greus, pot sobreviure sense ells, però és un acte molt dolorós, doncs recordem que són dents i tenen terminacions nervioses. A més, quan un elefant ha perdut els seus ullals, no tornen a créixer i les accions que realitzava, com alimentar-se i defensar-se, queden considerablement disminuïdes.
La caça i els ullals dels elefants
A través de la història humana, les diverses civilitzacions han fet servir l'ivori com un material molt cobejat, aspecte que encara es manté i que ha acabat amb la vida de milers d?elefants. Els elefants són, de fet, una de les espècies que més han patit per l'acció humana per ser desposseïts d'aquesta part del cos. L'ivori obtingut dels ullals tradicionalment s'usava en decoracions de temples, botons per a la roba, tecles de piano, joies, pintes, complements de bastons, cadires i altres objectes.
Actualment, a Àfrica i Àsia existeix una gran demanda d'ivori i, malgrat les restriccions legals, el seu comerç il·lícit encara es manté, ja que encara es fa servir per a l'elaboració d'objectes emprats en diversos cultes, cerimònies o actes religiosos. D' altra banda, també es fa servir per a la producció de diversos tipus d'adorns, figures decoratives, així com la base de dagues.
Però no només la caça pels seus ullals ha originat la dràstica disminució de les poblacions d'elefants, sinó també l'ús de la pell per elaborar amulets, així com l' alteració i la fragmentació dels ecosistemes. D' altra banda, el seu comerç il·legal per ser usats en circs i l'assassinat producte de la superposició dels seus hàbitats amb la dels humans, ha afectat considerablement el nombre d'individus a les diverses regions.
Estat de conservació dels elefants
Les dues espècies d'elefants africans es troben classificades com a vulnerables, mentre que el elefant asiàtic està catalogat a perill d'extinció.
Totes les espècies actuals estan sota diverses figures de protecció legal, les quals prohibeixen la seva caça i comercialització, però, en algunes zones aquestes lleis no són aplicables, per la qual cosa pateixen dels atacs descrits anteriorment. Els elefants existents, indistintament de la regió d'ubicació, són animals que han de ser afavorits amb l'aplicació de mesures estrictes de conservació A més, les sancions haurien de ser més severes per als qui actuïn en contra d'ells, perquè en cas contrari i de manera irremeiable, anirà augmentant irreversiblement l'extinció d'aquestes espècies.
