A principis del segle XX, l'etòleg Jakob von Uexküll va encunyar el terme ' umwelt ' que fa referència a les diferentsformes que tenen les espècies animals de percebre l'entorn en què viuen segons siguin les seves capacitats sensorials. És a dir, entrar a l'umwelt d'un animal consistiria a intentar posar-nos a la pell per, d'aquesta manera, imaginar com es mou en el seu hàbitat.
Els éssers humans som animals visuals, ja que és a través de la nostra vista com obtenim més informació sobre tot el que ens envolta. Tanmateix, si analitzéssim l'umwelt d'un gos, el primer que ens cridaria l'atenció seria l'enorme importància que té per a aquesta espècie el sentit de l'olfacte. La capacitat olfactiva del gos és extraordinària i li permet relacionar-se de manera òptima amb el seu entorn. En aquest article del nostre lloc t'expliquem com funciona l'olfacte del gos, les curiositats més sorprenents sobre aquest sentit i les formes més divertides d'estimular-lo en el teu pelut. no t'ho perdis!
Com funciona l'olfacte del gos?
Quan els gossos inhalen, els cornets del seu nas divideixen l'aire en dos corrents independents:
- Una d'elles va fins als pulmons per fer possible la respiració.
- L' altra viatja cap a la membrana olfactiva, on les molècules odoríferes són captades i processades per unes cèl·lules especials.
Gràcies a la seva característica anatomia i fisiologia, els gossos mai no deixen de detectar les olors de l'entorn i, si volen maximitzar la seva capacitat olfactiva, només han d'augmentar la velocitat del seu patró respiratori, inhalant i exhalant molt ràpid en un moviment que coneixem com a "olfacte" o "venteig".
Una vegada que les molècules d'olor són recollides per la membrana olfactiva, aquesta informació és ràpidament enviada a través d'impulsos nerviosos fins al cervell, on s'activa l'àrea especialitzada en el processament:el feix o bulb olfactori Després d'analitzar-se la informació, el can emet una resposta que, segons el context, pot ser innata (com salivar en olorar menjar) o apresa (com seure o donar-nos la pota).
Els gossos inhalen l'aire per la zona central dels narius o fosses nasals, mentre que l'exhalació es produeix lentament a través de les "ales" laterals. Com a conseqüència, l'aire no es barreja en cap moment, sinó que crea una mena de flux que permet a l'animal retenir encara més informació i detectar olors fins i tot quan està expulsant l'aire.
Òrgan vomeronasal o de Jacobson del gos
Però això no és tot, ja que els gossos també compten amb una estructura especial per a la detecció de certes olors anomenat 'òrgan vomeronasal o de Jacobson'. Aquest òrgan se situa sobre el sostre del paladar de l'animal, darrere dels seus incisius superiors, i està molt relacionat amb la seva conducta social i sexual, ja que gràcies a ell els gossos són capaços d'olorar feromones, hormones i altres substàncies químiques que els humans no som capaços de captar. Això els resulta molt útil per reconèixer altres individus i obtenir-ne informació i és el motiu pel qual els gossos ensumen els orins d' altres gossos o fins i tot els llepen per estimular l'activació de l'òrgan de Jacobson.
Quantes vegades és més potent l'olfacte del gos que el de l'humà?
La capacitat olfactiva dels gossos és extraordinària i molt superior a la dels éssers humans, tal com demostren les dades obtingudes en les diferents investigacions que se n'han fet.
En primer lloc, l'epiteli o membrana olfactiva dels gossos cobreix una àrea anatòmica d'entre 150 i 200 centímetres quadrats, mentre que el dels humans té una extensió compresa entre els dos i els 10 centímetres quadrats. Coneixent aquesta dada, resulta evident el fet que els gossos posseeixen moltíssims més receptors olfactius que nos altres, concretament ells tenen uns 250 milions davant dels cinc milions de l'ésser humà
Si comparem la mida de l'àrea cerebral destinada al processament d'olors, els humans també sortim perdent, ja que el nostre bulb olfactori ocupa molt menys espai al nostre cervellque al dels gossos, en no necessitar processar tanta informació. Per tot això, veiem com l'olfacte dels gossos és, sens dubte, increïble.
Gràcies a l'estudi i el reconeixement de la capacitat olfactiva dels gossos, els éssers humans hem pogut entrenar gossos perquè ens ajudin en infinitat de tasques que requereixen la identificació d'olors que per a nos altres resulten indetectables. Així, tenim gossos especialistes a localitzar cossos humans a l'aigua, sota la neu o entre la runa, altres capaços de trobar drogues o substàncies explosives en grans extensions i des de llargues distàncies i fins i tot gossos que poden olorar canvis químics al nostre cos per avisar-nos en casos d'estar patint una hipoglucèmia, un atac epilèptic o alguna altra mal altia. Parlem més en profunditat sobre aquest tema en aquest altre article: “Els gossos poden detectar el càncer?”.
Curiositats sobre l'olfacte del gos
Ara que saps quants receptors olfactius tenen els gossos i com funciona exactament aquest sentit, vegem algunes curiositats més:
- Els gossos no s'habituen a les olors Quan les persones detectem una olor a l'entorn ens anem acostumant a poc a poc a ell de manera que, passat una estona, ja no som capaços de percebre'l, ja que s'ha produït un procés anomenat 'habituació'. Aquest fenomen no es dóna en els gossos, ja que, en ser l'olfacte el seu principal canal perceptiu, mai no deixen de detectar les olors que els envolten, encara que hi hagi molt de temps exposats.
- Els gossos poden establir seqüències temporals a través del seu olfacte Això és així perquè són capaços de detectar la concentració de molècules odoríferes al ambient i la manera com aquesta concentració va variant a l'espai. Com més gran és la concentració molecular, més intensa és una olor i, per tant, menys temps fa que l'origen d'aquesta olor ha passat per aquí. Gràcies a aquest talent, els gossos poden seguir fàcilment rastres de persones o altres animals.
- No tots els gossos tenen la mateixa capacitat olfactiva La raça, la morfologia del crani i la genètica, entre altres aspectes, influeixen en el desenvolupament del sentit de l'olfacte dels gossos. El gos amb millor olfacte, actualment, és el bloodhound, també conegut com a gos de sant Huberto, un sabueso d'origen belga que compta amb més de 300 milions de receptors olfactius. Per la seva banda, els gossos braquicèfals (musell xat), com el bulldog, i els dolicocèfals (musell molt llarg), com el llebrer, tenen aquest sentit lleugerament menys desenvolupat que els mesocèfals (musell proporcionat), ja que la seva anatomia dificulta en certa mesura el pas de les molècules odoríferes.
- Cada un dels orificis nasals del gos treballa per separat A diferència del nostre nas, el dels gossos compta amb dos orificis o narius capaços de detectar olors de manera independent per localitzar-ne la procedència i enviar senyals diferents del cervell. D'això se'l sol anomenar de manera col·loquial "olorar en estèreo o en 3D".
- El patró del nas del gos és únic a cada animal Les línies i patrons que conformen el teixit cutani del nas d'un gos són úniques a cada individu i no hi ha dos iguals, tal com passa amb les nostres empremtes dactilars. Aquest descobriment ha aconseguit que a diversos països ja s'utilitzin les impressions nasals dels gossos com a proves identificatives en cas de pèrdua, robatori o abandó.
Com estimular l'olfacte d'un gos?
Un gos que no utilitza el seu olfacte diàriament no es pot desenvolupar plenament ni gaudir d'un nivell òptim de benestar, ja que l'ús d'aquest sentit us resulta imprescindible per poder connectar de manera adequada amb el vostre entorn, reconèixer a altres individus i relacionar-s'hi amb èxit.
Per garantir-vos una bona qualitat de vida al vostre pelut, us heu d'assegurar d'estimular el vostre olfacte i, per això, aquí us deixem algunes idees de com fer-ho:
- Aprofita les passejades No cal que dediquis massa temps a pensar com pots fomentar l'olfacte del teu gos cada dia, ja que n'hi ha prou amb oferir-li passejos enriquidors i permetre que sigui ell mateix qui explori el que vulgui a través del seu nas. L'ideal és visitar sovint llocs amplis, tranquils i verds com el camp o el parc, portar una corretja llarga i deixar que el teu gos s'acosti a ensumar tot el que vulgui, encara que es passi diversos minuts investigant un mateix punt (hi ha d'haver informació molt interessant aquí). Si el teu gos no sol ensumar durant el passeig, pots fomentar que el faci repartint trossets de menjar per una zona amb gespa i incitant-lo a buscar-lo, prestant-li la teva ajuda si ho consideres necessari.
- Utilitza puzles i joguines interactives L'olfacte també es pot estimular sense necessitat de sortir de casa i per això existeixen al mercat centenars de joguines i puzles on es pot amagar menjar perquè el gos la localitzi i l'extregui. Aquests productes tenen un doble avantatge, ja que no només conviden el gos a ensumar més, sinó que li proposen un repte mental, fomentant la presa de decisions i altres funcions cognitives. Això sí, hem d'ajustar la dificultat d'aquests jocs a les capacitats i al nivell d'experiència del nostre pelut, ja que si no en comprèn bé l'ús poden resultar molt frustrants. Descobreix en aquest altre post alguns Jocs d'olfacte casolans per a gossos.
- Prova les catifes d'olfacte o crea caixes sensorialsUna altra opció per facilitar que el teu gos utilitzi el seu olfacte dins de casa consisteix a amagar trossets de menjar, pinso o "chuches" per a gossos dins d'una catifa olfactiva. Aquestes catifes es poden trobar fàcilment en botigues de productes per a animals i estan dissenyades, precisament, per incentivar els gossos a utilitzar el seu olfacte, ja que aquesta és l'única manera de localitzar l'aliment ocult. També tens la possibilitat de fer alguna cosa semblant de forma totalment casolana introduint en una caixa de cartró una mica de paper de diari o cartolina arrugada, amagant al seu interior trossets de menjar i afegint elements olorosos, com plantes aromàtiques o olis essencials (aptes per a gossos). Vigila sempre el teu gos quan estigui jugant per evitar que trenqui i ingereixi qualsevol element perillós.
- Juga amb el teu gos a fet i amagar No sempre és necessari comptar amb materials o joguines físiques per estimular l'olfacte del teu gos, també pots fer-ho jugant amb ell a fet i amagar dins o fora de casa. Mentre una persona subjecta i distreu el gos, corre a amagar-te en alguna habitació o darrere algun moble. Pel camí, podeu anar tocant diferents objectes per deixar un rastre que el gos seguirà. Un cop amagat, digues el seu nom o xiula una sola vegada perquè el teu pelut vagi a trobar-lo. Segurament s'acostarà fins on estiguis guiat pel so que has fet però una vegada hi haurà d'utilitzar el seu olfacte si vol trobar-te. Amb el temps i la pràctica, ho pots posar cada vegada més difícil i veure com es va convertint en un rastrejador expert.
- Anima't a practicar algun esport caní Hi ha moltíssims esports que pots practicar al costat del teu pelut i alguns estan específicament enfocats a entrenar el seu sentit de l'olfacte. Moltes escoles i centres d'ensinistrament caní ofereixen cursos d'iniciació a esports com ara el mantrailing (rastreig de persones) o la detecció esportiva (localització i marcatge d'olors específiques). Qualsevol perfil de gos pot practicar aquestes modalitats esportives, el més important en aquest cas és assegurar-nos que la metodologia d'entrenament que s'utilitza és respectuosa amb l'animal i que realment gaudeix de l'activitat.
