Les rates, igual que altres rosegadors, han desenvolupat una estratègia reproductora molt reeixida i prolífera Són animals altament socials, cuiden els uns dels altres i, encara que els mascles no tenen una cura parental molt desenvolupada, les femelles sí que s'ajuden entre elles per poder treure totes les cries endavant.
En aquest article del nostre lloc us explicarem com es reprodueixen les rates, com són els cicles reproductius de femelles i mascles i com és el desenvolupament de les cries després del naixement.
Conducta sexual i factors que afecten
La conducta sexual apareix durant la pubertat Els mascles arriben a aquesta etapa a les 6 setmanes d'edat i les femelles entre les 6 i 8 setmanes després de néixer. El comportament és dimòrfic entre femelles i mascles, és a dir, tenen una conducta sexual diferent, segons el sexe al qual pertanyen. Els mascles tenen una reproducció activa durant tota la seva vida i, en canvi, les femelles només accepten copular quan es troben a la fase de zel o estro.
La conducta sexual està regulada per hormones i es veu afectada per factors ambientals:
Il·luminació
Les femelles de rata són polièstriques anuals, és a dir, es poden reproduir tot l'any si es donen les condicions lumíniques adequades (12 hores de llum i 12 de foscor). A la natura, durant els mesos d'hivern no es donen aquestes condicions, per la qual cosa durant aquest temps la taxa de natalitat és molt baixa. En captivitat, les rates domèstiques sí que es reprodueixen tot l'any, sense disminuir el nombre de gelosies o de cries, sempre que els aportem uns cicles de llum/foscor adequats.
Si parlem de la rata com a mascota, també hem de tenir en compte la intensitat de la llum, ja que altes intensitats poden produir danys als ulls, especialment si parlem de rates albines.
Temperatura
Els animals amb una mida petita, com les rates, suporten malament les temperatures extremes, ja siguin baixes o altes. A causa de la relació superfície/volum del seu cos, regulen malament aquestes temperatures. En períodes de l'any quan la temperatura és molt alta o baixa, es produeix anestre a les femelles i no entraran en zel, per tant, no es reproduiran.
Estat nutricional
Durant la gestació cal un increment de certs components a la dieta, però la sobrealimentació sempre és perjudicial. S'ha demostrat que una restricció calòrica abans del zel pot millorar la fertilitat i possiblement allarga la vida reproductiva de la femella. La deficiència de vitamines pot causar infertilitat, especialment les vitamines A, E, B2 i B1.
Presència o absència del sexe oposat
La presència del sexe oposat afavoreix l'aparició de la maduresa sexual. En canvi, l'absència inhibeix la maduresa, especialment quan hi ha un mascle dominant.
Feromones
Les feromones són crucials a l'hora de establir relacions entre les rates. No només intervinguin en els cicles reproductius, també donen informació sobre la jerarquia dins del grup, estat de salut, fertilitat, etc.
Sorolls
Les rates són animals molt sensibles En llibertat poden decidir abandonar el niu per un altre de més segur però, en captivitat, els sorolls i fins i tot olors fortes (com les d'un perfum) poden provocar alts nivells d'estrès, donant lloc a la supressió del zel o al canibalisme de les cries.
Amuntegament
L'amuntegament només es dóna en rates en captivitat, per això, ens hem d'assegurar que oferim a les nostres mascotes una gàbia amb les dimensions adequades. Si les rates es troben amuntegades no es reproduiran, ja que les femelles entraran en anèstre.
Aparell i cicle reproductor de la rata mascle
La rata mascle arriba a la pubertat quan té 6 setmanes d'edat, però no es reproduirà fins que arribi a les 10 o 11 setmanes de vida, arribat a aquest punt, es podrà reproduir durant tota la seva vida.
L'aparell reproductor de les rates mascles és molt similar al de la resta de mamífers. Consta d´un penis, dos testicles, les glàndules accessòries i els conductes que condueixen l´esperma fins al´exterior. Als testicles, trobem unes estructures denominades, cap, cos i cua de l'epidídim per on aniran passant els espermatozoides en desenvolupament mentre maduren i els túbuls seminífers, on es creen els espermatozoides.
Les espermatogonias (cèl·lules germinals masculines) es formen a partir de cèl·lules dels túbuls seminífers dels testicles. Cada espermatogonia pot produir fins a 120 espermatozoides Aquests espermatozoides es desenvolupen durant el seu pas per l'epidídim passant per diverses fases:
- Espermatòcit primari
- Espermatòcit secundari
- Espermàtida
- Espermatozoide
En arribar a la cua de l'epidídim, els espermatozoides estaran completament desenvolupats i, la capacitació per fecundar un òvul, l'aconsegueixen en unir-se als líquids seminals que produeixen les glàndules accessòries. Aquest cicle de creació i maduració d'espermatozoides dura 13 setmanes aproximadament.
Com vam dir, l'aparell reproductor de les rates mascles és molt similar a la resta de mamífers, amb dues excepcions:
- Tenen glàndules de coagulació, que permeten la coagulació del semen ejaculat que tapona l'entrada a la vagina, el que es coneix com a tap vaginal.
- La pròstata és doble en lloc de simple, amb una zona ventral i una altra dorsal.
Aparell i cicle reproductor de la rata femella
Com la majoria de les femelles quadrúpedes, presenten úters bicorns (úters amb dues banyes) situats a banda i banda de l'abdomen. Tenen a més, dos ovaris, vagina, clítoris i entrada vaginal.
Les femelles arriben a la pubertat entre les 6 i 8 setmanes d'edat, però no es reproduiran fins a les 10 o 14 setmanes. Són polièstriques anuals, per la qual cosa tenen gelosia durant tot l'any i aquests duren entre 4 i 5 dies. Com en altres mamífers, el zel de les rates consta de 4 fases: proestro, estro, metaestro i destre.
- Proestro: dura unes 12 hores, la vulva s'engruixa lleugerament i la vagina està seca. Podeu acceptar el mascle, però no es produirà fecundació.
- Estro:: té una durada de 14 hores. La vulva està completament inflada (tumefacció vulvar) i la vagina està seca. Acceptarà el mascle i es produirà lordosi, és a dir, la femella adquirirà una posició corbada de la columna. Si hi ha còpula podrem observar el tap vaginal, que serveix com a estratègia reproductiva per evitar que un altre mascle intenti copular amb la femella i així assegurar-ne la descendència pròpia. Aquest tap es dissol de manera natural en menys de 12 hores després de la còpula.
- Metaestro: es manté durant 21 hores aproximadament. La vulva comença a perdre gruix. Es produeix l'ovulació i la femella no acceptarà el mascle.
- Diestro: és la fase més llarga i dura 65 hores. La vulva torna al seu estat normal i la vagina es troba humida. No accepta el mascle.
Si durant el cicle no es produeix fecundació, la femella patirà una pseudogestació, que durarà entre 12 i 14 dies. Si es produeix fecundació, la gestació es prolongarà entre 21 i 23 dies.
Desenvolupament de les rates després del naixement
Les rates femelles poden tenir camades d'entre 6 i 15 cries Les cries en néixer depenen completament de la seva mare, pesen uns 3 o 5 grams, són sordes i cegues, de color rosa i no tenen cabells. Podem saber que són nadons perquè no hi haurà llet a l'estómac, en menys de 12 hores després del naixement veurem un color blanc al ventre, correspon a l'estómac ple de llet.
Quan les cries tenen 7 dies de vida, la seva pell començarà a estar coberta per una fina i suau capa de pèl. Comencen a obrir-se els conductes auditius i les orelles de separen del cap.
A les 2 setmanes aproximadament, obriran els ulls, alguns els obren abans que altres i no han de obrir tots dos alhora. A aquesta edat començaran a investigar el niu, fins i tot podran sortir, encara que la mare els tornarà contínuament al refugi.
A partir dels 21 dies d'edat, els cadells aniran deslletant-sede mica en mica, començaran a prendre aliment sòlid, guanyaran independència i aprendran tot el necessari per a la vida adulta.
