Les meduses són animals, sens dubte, meravellosos i amb característiques que els fan únics dins del món animal. Pertanyen al tall Cnidaria i el seu principal tret és el seu cos d'aspecte gelatinós, amb forma de campana i amb una sola cavitat corporal, de l'extrem inferior del qual surten tentacles que posseeixen cèl·lules especialitzades anomenades cnidocits, les quals són urticants i els proporcionen protecció contra possibles depredadors. Aquests animals es caracteritzen per tenir dues fases durant el seu desenvolupament, una adherides al substrat, el pòlip, i l' altra és de vida lliure, anomenada medusa.
Alguna vegada t'has preguntat com neixen les meduses? Si és així, continua llegint aquest article del nostre lloc on t'explicarem tot sobre el cicle de vida de les meduses i el seu desenvolupament.
Les meduses ponen ous?
En general, totes les espècies de meduses tenen els sexes separats, és a dir, són dioiques i alliberen els seus gàmetes a l'aigua de mar a l'hora de reproduir-se sexualment. Un cop alliberats, ocorre la fecundació, on els espermatozoides fecundaran als òvuls i aquests seran els ous que la femella cuidarà entre els seus tentacles per incubar-los, per la qual cosa les meduses són considerades ovípares
No obstant això, existeixen espècies on un mateix individu posseeix ambdós sexes, és a dir, que són hermafrodites, per la qual cosa ells mateixos alliberen els dos tipus de gàmetes a l'exterior, sense la intervenció d'un altre individu. Descobreix tots els detalls en aquest article sobre la reproducció de les meduses.
D' altra banda, aquests animals es poden reproduir de manera asexual, a través de l'estrobilació, procés que explicarem més endavant, i per mitjà del qual es formen rovells de què naixeran petites meduses.
Com veurem, les meduses tenen alternança de generacions, podent tenir dues fases durant el seu cicle biològic, una de pòlip i una altra fase de medusa. En definitiva, el naixement de les meduses és un procés fascinant perquè no existeix un únic model.
Com neixen les meduses?
El cicle reproductiu de les meduses es caracteritza per posseir alternança de generacions. Això vol dir que, per una banda, hi ha els pòlips de vida sèssil i amb reproducció asexual i, per altra banda, les meduses de vida lliure i pelàgiques amb reproducció sexual. A continuació, ho veurem més detalladament.
Els ous de les meduses són incubats entre els tentacles de la mare. Després del seu desenvolupament, neix una larva anomenada plánula Aquesta larva, quan està a punt per independitzar-se, s'allunya de la seva mare flotant lliure. Passats uns quants dies, baixa fins a trobar un lloc on adherir-se al fons marí, i és en aquest moment que passa a anomenar-se pólip En aquesta etapa és quan passa la metamorfosi i la seva forma canvia, passant a tenir cilis i forma de copa amb una ventosa que permet adherir-se al fons marí.
Durant l'etapa de pòlip, l'aspecte de la medusa és semblant a una anèmona de mar. El pòlip s'alimenta de plàncton a mesura que madura lentament. Posteriorment, quan arriba el moment, el pòlip es reprodueix de manera asexual formant una colònia de petits pòlips, els quals sorgeixen del tronc del progenitor. Els nous membres de la colònia desenvolupen tubs mitjançant els quals es podran alimentar. Aquesta fase es mantindrà depenent de les condicions del seu ambient, ja que pot durar des de dies fins a diversos anys si les condicions no són favorables. Després, la següent fase de desenvolupament consisteix en la dissolució de la colònia i és quan es desprenen de centenars a milers de meduses miniatures, és a dir, les cries de la medusa.
Quantes cries poden tenir les meduses?
Depenent de l'espècie, les meduses són capaces de posar cents d'ous, dels quals emergiran petites larves planelles. Com expliquem, la seva vida comença entre els tentacles de sa mare, per després començar a nedar lliurement fins a trobar un lloc on assentar-se. Després, el pòlip s'alimentarà i creixerà fins que sigui una medusa adulta. La quantitat de cries no està definida i, com hem dit, poden arribar a posar centenars d'ouets, algunes espècies estudiades hi posen prop de 500, encara que només un petit percentatge arriba a desenvolupar-se.
Naixement de les meduses segons el tipus
Aquests meravellosos i tan singulars animals, com esmentem anteriorment, es classifiquen dins el tall Cnidaria. Es caracteritzen per posseir cèl·lules urticants anomenades cnidocits, que els permet defensar-se davant de depredadors o si són molestades. En el cas de les meduses, a diferència d' altres espècies, els cnidòcits es troben als seus tentacles, cosa que els permet matar les preses abans de ser digerides.
El terme medusa serveix per referir-se a centenars d'espècies quees classifiquen en tres grans classes , totes amb formes de pòlip i de medusa, encara que amb algunes diferències pel que fa al seu naixement. A continuació, mostrem aquestes particularitats pel que fa al seu naixement, però si vols conèixer més en profunditat els tipus de meduses, no et perdis aquest altre article.
Hidromeduses o hidrozous
Aquesta classe està conformada tant per espècies d'aigua dolça com de mar i tenen alternança de generacions, on hi ha pòlips asexuals i bentònics i, d' altra banda, meduses planctòniques i sexuals En moltes espècies és comú que els pòlips conformin una colònia on alguns individus poden desenvolupar-se tant sexual com asexualment. A més, la colònia completa es recobreix per un exoesquelet compost per quitina.
A diferència de les altres classes, les hidromeduses es diferencien per presentar una mesoglea, que es tracta d'una estructura formada per una massa gelatinosa que separa les capes d'epiteli i està desproveïda de cèl·lules vives, per això que generalment està composta de col·lagen. D' altra banda, no tenen cnidocits a la pell del seu estómac, és a dir, a la gastrodermis, però sí que són presents als tentacles, els quals tenen un potent verí.
Aquestes espècies conformen colònies on cada hidroide compleix una funció determinada, per la qual cosa es poden trobar els que estan encarregats de la digestió, anomenats gastrozoides, els que s'encarregaran de la defensa de la colònia, anomenats dactilozoides i es troben als tentacles, i els gonozoides, encarregats de les funcions reproductives. Un detall particular és que cada gonozoide produeix pòlips asexuals que formen colònies sèssils, els quals es transformaran en meduses sexuals.
Escifomeduses o escifozous
Els representants d'aquesta classe són els més coneguts i que s'associa immediatament amb el nom de medusa. Aquí es troben les espècies més grans, com és el cas de Cyanea capellata, que pot assolir gairebé tres metres de longitud incloent els seus tentacles, així com meduses molt petites que amb prou feines arriben als 2 cm de llarg.
Aquesta classe es caracteritza per tenir la etapa de pòlip molt curta, per la qual cosa passen la major part del seu temps de vida a fase de medusa. Es reprodueixen sexualment mitjançant la producció d'ous, a partir dels quals es desenvoluparà una larva planella. La larva creix fins a estar a punt perquè passi la estrobilación, però, què és exactament? L'estrobilació és el procés mitjançant el qual, a través de fissió transversal, s'originen petites meduses anomenades èfires que creixeran fins a esdevenir meduses adultes.
La fissió transversal d'aquestes meduses consisteix en la divisió d'una mena de discos superposats, tots amb el mateix ADN. És un tipus de reproducció asexual, per la qual cosa cada disc alliberat és una èfira que, en un període curt de temps, es transformarà en una petita medusa que creixerà fins a assolir l'etapa adulta, moment en què es completa el cicle biològic.
Cubomeduses o cubozous
Classe formada per espècies distribuïdes a les Filipines, Austràlia i altres regions tropicals. Són conegudes també com a vespes de mar, nom que deriva del seu perillós verí present als seus tentacles, el qual és injectat a través dels nematocists dels seus tentacles, estructura que a manera d'arpó inocula la toxina a la seva presa.
Es caracteritzen per posseir un vetllar, estructura que s'assembla al vel present a les hidromeduses. A les hidromeduses, el vel és un replegament de teixits ubicat per sota de l'umbel·la (estructura on s'ubica la boca per sota, és còncava i li dóna la forma de campana) que separa la part interna de l'externa. En el cas de les cubomeduses, el velari és una estructura que intervé en la digestió.
A més, les cubomeduses tenen robals, òrgans sensorials que actuen a manera d'ulls que els permeten orientar-se gràcies a la presència de fotoreceptors. Tenen forma de cub, d'allà també el nom de la classe, i un color blau molt característic. En aquesta classe no passa estrobilació durant la reproducció, ia través d'estudis es coneix que algunes espècies poden arribar a copular i que de cada pòlip sorgeix només una medusa després de la metamorfosi.
