Les meduses són un dels animals més temuts que habiten els oceans, generalment, per la seva dolorosa i fins i tot mortal picada en certes ocasions. Hi ha, a més, llegendes de meduses gegants capaces d'enfonsar vaixells. No es pot negar que moltes meduses són perilloses, però és la forma d'alimentar-se. No cacen activament les seves preses, simplement esperen pacients que caiguin als seus llargs tentacles.
En aquest article del nostre lloc parlem sobre 22 tipus de meduses que existeixen, cadascuna més sorprenent que l'anterior. Immortals, verinoses, gegants… T'encantarà descobrir-les!
Característiques de les meduses
Les meduses formen un tall d'animals anomenat Cnidaria. S'hi engloben unes 10.000 espècies de meduses de les quals, només 20 espècies són d'aigua dolça, la resta, marines. El cos està caracteritzat per tenir simetria radial, és a dir, podem dividir l'animal amb línies imaginàries i que ens surti moltes parts igual.
Per exemple, tots els animals vertebrats tenen simetria bilateral, només podem dividir-nos en dues parts iguals, dreta i esquerra. També és un dels animals sense sistema nerviós central. Algunes de les característiques de les meduses que podem destacar són:
- El cos de les meduses està organitzat com un sac cec amb un sol orifici: actua com a entrada d'aliment i sortida de deixalles que es troba a la zona inferior o apolar, és a dir, actua com a boca i anus alhora.
- Dins d'aquest sac trobem una cavitat digestiva anomenada cavitat gastrovascular, gastrocel o celeron: actua tant digerint els aliments com manant els nutrients i l'oxigen a la resta del cos.
- Compten amb una ombrel·la: es tracta del pol oposat a la boca que té forma de campana o para-sol, constituint la ombrel·la característica de aquests animals.
- Malgrat la seva simplicitat, les meduses tenen òrgans dels sentits molt desenvolupats: localitzats a la vora de la ombrel·la. Aquí trobem òrgans visuals, anomenats ocelos i òrgans estàtics coneguts comestatocistos , que serveixen per mantenir l'equilibri
- Aquests animals, a més, tenen unes cèl·lules especialitzades conegudes com a cnidocists: entre les meduses, trobem diversos tipus de cnidocist, el més comú, el nematocist Aquest tipus de cnidocist és urticant, la funció del qual és la caça i defensa. El nematocist es troba als tentacles d'aquests animals i, mitjançant ells, provoquen les picades. Un altre tipus important són els pticocistos , aquests segreguen un moc que serveix per capturar petits animals o partícules nutritives.
Una altra característica molt important d'aquest grup d'animals és que tenen dues formes corporals:
- La forma pòlip: que és generalment bentònic i viu ancorat al fons marí, a més és, sovint, colonial.
- La forma medusa: planctònica i habitualment solitària.
Existeixen espècies que només tenen la forma pòlip, d' altres només medusa i d' altres que tenen totes dues formes en el seu cicle de vida.
On viuen les meduses?
Les meduses són animals aquàtics, per la qual cosa fora d'aquest medi s'assequen ràpidament ja que un 90% del cos és aigua, per això comunament se les conegui com "aguamala" o "aguaviva". Aquests animals són planctònics, és a dir, viuen lliures a l'oceà sense estar ancorats enlloc. Són arrossegats pels corrents d'aigües fredes i càlides pels oceans, només es poden moure activament cap amunt o avall a la columna d'aigua.
Fes una ullada a aquest article del nostre lloc sobre On viuen les meduses? per tenir més informació sobre el tema.
Què mengen les meduses?
Les meduses poden ser depredadores o suspensívores, per tant, o bé cacen peixos activament o filtren l'aigua que les envolta, atrapant així petites partícules alimentàries. Per caçar peixos, als seus tentacles trobem cnidocists, unes cèl·lules que tenen una càpsula interna plena del líquid urticant o enganxós, depenent del tipus, i un filament. Es dispara mitjançant un cili anomenat cnidocili sensible al contacte.
La persecució de la presa no és activa. El peix s'ha d'acostar a la medusa massa i fregar els seus tentacles que, de vegades, pot tenir diversos metres de longitud i ser imperceptibles, per activar els cnidocistes. Quan el peix ja no es mou, amb ajuda dels tentacles l'acosten a la boca, passant a la cavitat digestiva.
Per tenir més detalls sobre el tema no dubtis a consultar el següent article sobre Què mengen les meduses?
Meduses verinoses
Ara que ja n'hem vist les característiques, a més d'on viuen i què mengen, coneixerem alguns exemples de meduses verinoses. No totes les meduses són verinoses, tot depèn del tipus de cnidocist que posseeixin.
Només es consideren verinoses aquelles que tenen nematocistos i provoquen la mort de les seves preses a través d'un líquid urticant que afecta el sistema nerviós. Algunes espècies verinoses de meduses són:
- Medusa ortiga de mar (Chrysaora fuscescens).
- Medusa cabellera de lleó (Cyanea capillata): és a més un tipus de meduses gegant.
- Carabela portuguesa o medusa portuguesa (Physalia physalis).
- Medusa irukandji (Carukia barnesi).
- Vespa de mar (Chironex fleckeri).
- Medusa bola de canó (Stomolophus meleagris).
- Medusa comuna (Aurelia aurita).
- Medusa azul (Rhizostoma pulmo).
- Medusa luminiscent (Pelagia noctiluca).
- Acalefo radiat o aguamar (Chrysaora hysoscella).
Hi ha meduses que no piquen? Descobreix la resposta.
Mesures gegants
Les classes de meduses tenen un ampli rang de mida. Algunes són tan petites que cabrien al rovell d'un dit, com és el cas de la medusa irukandji. No per això, la picada deixa de ser altament perillosa.
Altres meduses tenen mides gegantines, superant els dos metres de diàmetre i més de 200 quilograms de pes. Si, a més, mesurem els tentacles, algunes meduses poden arribar a mesurar més de 30 metres de longitud, per exemple la medusa cabellera de lleó àrtica, que és també una de les meduses més grans. Però cap no pot competir amb la medusa gegant nomura (Nemopilema nomurai) amb més de tres metres de diàmetre
Mesures immortals
Algunes meduses tenen una capacitat especial que les fa immortals Parlem de l'espècie Turritopsis nutricula. Aquesta mena de medusa una vegada que al seu estat adult, és a dir, la fase de la seva vida en què es reprodueix i, a més, té forma de medusa, és capaç de tornar és el seu estat de pòlip, fixant-se de nou al fons marí fins que les condicions ambientals siguin les propícies per tornar al seu estat adult.
Si vols saber més sobre el cicle reproductiu dels tipus de meduses, no et perdis el nostre article sobre La reproducció de les meduses.
Tipus de meduses al mediterrani
Al mar mediterrani podem trobar diverses espècies de meduses, algunes d'elles perilloses i la seva presència a la vora, provoca la prohibició de banyar-se a les platges. Els noms de meduses del mediterrani són:
- Carabela portuguesa (Physalia physalis).
- Acalefo radiat o aguamar (Chrysaora hysoscella).
- Medusa ou fregit (Cotylorhiza tuberculata).
- Medusa luminiscent (Pelagia noctiluca).
- Medusa comuna o lluna (Aurelia aurita).
- Medusa Aequorea (Aequorea forskalea).
- Medusa aguamala o aguaviva (Rhizostoma pulmo).
- Cubomedusa (Carybdea marsupialis).
- Medusa invertida (Cassiopea andromeda).
- Medusa veler (Velella velella).
Descobreix també al nostre lloc els Animals més perillosos de la Mediterrània.
