Els amfibis són animals vertebrats dins dels quals trobem, entre d' altres, l'ordre Caudata (Urodela), en què s'ubiquen més de 700 espècies i als quals de manera general se'ls coneix com a salamandres, encara que, com veurem, també s'utilitzen altres noms comuns segons el grup. La seva distribució principal i de major diversitat s'ubica a la regió holàrtica d'Amèrica del Nord, encara que amb presència també a Sud-amèrica, nord d'Àfrica, Europa i Àsia.
Continua llegint aquest article del nostre lloc i coneix quins són els tipus de salamandres i les seves característiques.
Característiques de les salamandres
Les salamandres són un complex grup que exhibeixen trets peculiars dins dels amfibis, com els següents:
- Presència de cola a tots els seus estadis.
- No tenir certs ossos del crani ino tenir orella mitjana , encara que no són sordes.
- La neotènia (manteniment de trets juvenils a l'adultesa) és una característica en diverses espècies.
- El cos allargat i cilíndric forma un angle recte amb les extremitats, que amb algunes excepcions solen tenir la mateixa mida.
D' altra banda, encara que la majoria té fertilització interna, en alguns tipus de salamandres és externa. Així mateix, presenten una varietat de mides, pesos i colors, algunes són verinoses i també segons el grup difereixen en el tipus dhàbitat.
Depenent de l'autor, les salamandres es classifiquen en nou o 10 famílies, ja que alguns separen la família Dicamptodontidae[1], mentre que altres la inclouen com un gènere a Ambystomatidae. Aquí farem servir la primera classificació, que és proposada pel Sistema Integrat d'Informació Taxonòmica [2]
Família Ambystomatidae: salamandres topo
Dins d'aquest grup de salamandres es troben certes espècies conegudes com ajolotes o axolotes Aquesta família es distribueix exclusivament a Amèrica del Nord, des d'Alaska fins a Mèxic. Algunes tenen hàbits aquàtics a l'estat larval i terrestres quan són adults, tornant a l'aigua només per reproduir-se. Per la seva banda, altres es mantenen tota la vida a l'aigua.
Existeixen 33 espècies del gènere Ambystoma i 4 del Dicamptodon. Algunes no fan metamorfosi, mentre que d' altres sí, fins i tot depenent de les condicions, certes espècies poden o no transformar-se. Un exemple molt representatiu d'aquest tipus de salamandres que no realitzen metamorfosi el tenim a l'ajolot mexicà (Ambystoma mexicanum), mentre que una que sí que ho realitza és l'ajolot de cap xat (Ambystoma amblycephalum).
Família Amphiumidae: amfiumes
A aquest grup d'espècies de salamandres també se'l coneix com 'anguiles del Congo', encara que no té res a veure amb aquesta regió, probablement és una interpretació inadequada dels congres que corresponen a veritables anguiles.
Es distribueixen exclusivament als Estats Units, específicament al sud-est del país. Tenen un aspecte similar a una anguila, amb cossos llargs que difereixen de la majoria dels tipus de salamandres. Es caracteritzen per ser neotèniques, sense parpelles, amb extremitats molt petites i no tenen brànquies externes. La reproducció és a través de fertilització interna i s'han identificat com a animals agressius.
Només existeixen tres espècies dins d'un únic gènere, l'Amphiuma:
- Amfiuma de tres dits (Amphiuma tridactylum)
- Amfiuma de dos dits (Amphiuma means)
- Amfima d'un dit (Amphiuma pholeter)
A la imatge veiem l'amfiuma de dos dits.
Família Cryptobranchidae: salamandres gegants
Un altre tipus d'aquests amfibis són les salamandres gegants, anomenades així precisament per les grans mides. Existeixen només tres espècies:
- Salamandra gegant xinesa (Andrias davidianus)
- Salamandra gegant japonesa (Andrias japonicus)
- Salamandra Hellbender (Cryptobranchus alleganiensis)
La primera presenta les majors mides, assolit fins a 1, 8 metres de longitud i 65 kg de pes Els noms de les dues primeres indiquen el seu origen, mentre que la tercera està limitada a l'est dels Estats Units, desenvolupant-se en aigües ben oxigenades i cursos ràpids.
Les formes adultes no tenen brànquies i s'estima que els pulmons no són funcionals, de manera que respiren a través de la pell Tampoc presenten parpelles i la seva fecundació és externa. Es caracteritzen per expel·lir una olor molt desagradable, són agressives i territorials, fins i tot arriben a mutilar-se entre elles mateixes amb les dents.
Família Hynobiidae: salamandres asiàtiques
Les salamandres asiàtiques són un grup antic que es divideix en dues subfamílies, Hynobiinae i Onychodactylinae, amb un total de 78 espècies Estan distribuïdes des de l'Afganistan i l'Iran fins al Japó. Certes espècies són capaces de viure en hàbitats amb temperatures inferiors a 0 graus, de manera que es congelen i es mantenen latents. Així mateix, algunes, com per exemple les salamandres de arpa, que pertanyen al gènere Onychodactylus, van desenvolupar espècies de urpes als dits.
Les formes d'alimentació varien dins aquest grup, per la qual cosa algunes espècies s'alimenten per succió dins l'aigua o usen la llengua simulant un projectil. Com que és un tipus de salamandres primitives, tenen reproducció externa.
A la imatge observem la salamandra amb urpes de Fischer (Onychodactylus fischeri).
Família Plethodontidae: salamandres sense pulmons
Aquest tipus de salamandres és el més divers, ja que inclou unes 477 espècies distribuïdes principalment a Amèrica i, amb menys presència, a Europa i Àsia. El seu nom és perquè manquen totalment de pulmons, per la qual cosa la respiració es realitza exclusivament a través de la pell i les membranes presents a la faringe.
S'ubiquen en diversos tipus d'hàbitats, com aquàtics, terrestres, arboris i fins i tot algunes són excavadores i d' altres habiten a coves. Poden presentar mides diminuts, com és el cas de les espècies del gènere Thorius, que arriben a mesurar a penes uns 30 mm de longitud. Són un grup ben interessant, on s'ubiquen algunes espècies de salamandres amb bona visió binocular, d' altres, per escapar-se de depredadors, col·loquen les seves extremitats sota el cos i es roden per arracades.
Un exemple d'aquest tipus el trobem a la salamandra de la serra de Juárez, amb només 20 mm de longitud.
Família Proteidae: mudpuppies
En aquestes salamandres es fan servir noms com gossos d'aigua i oms. Els proteits són un grup poc divers, amb unes vuit espècies en total i es consideren que són les salamandres avançades. Es caracteritzen per ser neotènics, amb brànquies externes atapeïdes i d'hàbits aquàtics. La seva reproducció és per fertilització interna.
La distribució més gran és a Amèrica del Nord i una espècie a Europa. Habiten tant a coves com fora d'aquestes. Dins dels exemples del grup podem esmentar el gos d'aigua del riu Neuse (Necturus lewisi) i l'olm o proteus (Proteus anguinus). Aquest últim és el que veiem a la imatge i, com a dada curiosa, podem dir que no té ulls. Descobreix més Animals sense ulls en aquest altre article.
Família Rhyacotritonidae: salamandres de torrent
Aquest tipus també és un grup poc divers, del qual se n'han identificat un sol gènere i quatre espècies, totesendèmiques de la costa nord-est dels Estats Units Encara que tenen metamorfosi, mantenen certs trets juvenils com les dents còniques i alguns ossos reduïts o cartilaginosos. Estan adaptades per viure en aigües amb corrents ràpids. La fecundació és interna i tenen molt poca tolerància als augments de temperatures, de manera que viuen en ambients freds. A més, són molt susceptibles a l' alteració de l'hàbitat.
Alguns exemples de salamandres pertanyents a aquest grup són:
- Salamandra olímpica de torrent (Rhyacotriton olympicus)
- Salamandra de torrent del sud (Rhyacotriton variegatus)
A la imatge observem la salamandra de torrent sud.
Familia Salamandridae: salamandres i tritons
Probablement el grup més popular sigui el de les salamandres d'aquesta família, on també s'hi inclouen certes espècies conegudes com a tritons. Estan distribuïdes particularment a Amèrica del Nord, Àsia i Europa Es consideren unes 123 espècies en 21 gèneres Solen tenir hàbits amfibis, encara que algunes romanen a l'aigua, altres només tornen per reproduir-se.
Moltes tenen colors brillants que adverteixen sobre la seva toxicitat per la presència de glàndules verinoses a la pell, com els tritons Taricha d'Amèrica del Nord, considerats dins dels amfibis més verinosos que existeixenCertes espècies són neotèniques, la fertilització és interna i, encara que la majoria ponen els seus ous, hi ha alguns casos vivípars al grup, com la salamandra d'Atif (Lyciasalamandra atifi). Generalment, aquest tipus de salamandres tenen un complex procés de seguici. La salamandra comuna o de foc (Salamandra salamandra) és un dels exemples típics del grup.
A la imatge veiem la salamandra d'Atif.
Família Sirenidae: sirenes
Aquestes són les més peculiars de tots els tipus de salamandres, fins al punt de ser considerades eventualment fora del grup. No tenen potes del darrere, les davanteres són molt diminutes i això, unit als seus cossos allargats, fa que s'assemblin a les anguiles. Tampoc no tenen brànquies externes ni parpelles i són molt bones excavadores. La boca té forma de bec corneig i només tenen pegats de dents que no estan connectats a l'os de la mandíbula. Són neotèniques, amb fertilització externa i poden arribar a mesurar fins a uns 95 cm de llarg.
Es reconeixen dos gèneres i cinc espècies, que habiten exclusivament al sud-est dels Estats Units i nord de Mèxic. Un exemple el tenim a la sirena menor (Siren intermèdia).