L'alimentació és un aspecte vital dins del món animal, ja que en depèn la subsistència de les diverses espècies que habiten als ecosistemes. Depenent del tipus de dieta que porti un animal, pot ser considerat com a carnívor, herbívor, omnívor o detritívor, encara que hi ha altres classificacions més específiques segons l'aliment particular que consumeixi l'espècie.
En aquest article del nostre lloc ens centrarem a explicar quins són els animals herbívors, els tipus que existeixen, de què s'alimenten i compartirem alguns exemples concrets. Acompanya'ns a seguir llegint.
Què són els animals herbívors?
Els animals herbívors, també anomenats fitòfags, són aquells que basen la seva dieta en matèria exclusivament vegetal, per a això estan adaptats tant anatòmica com fisiològicament, de manera que poden processar aquests aliments i obtenir els nutrients necessaris per al seu organisme.
Depenent del tipus d'animal herbívor, aquests poden consumir diverses parts o productes de les plantes. Alguns no discriminen quins òrgans vegetals es mengen, mentre que altres són selectius en aquest sentit.
En general, els animals herbívors són gregaris, és a dir, viuen en grup, i estan considerats com preses dels animals carnívors. Per això, la posició dels seus ulls acostuma a estar molt lateralitzada (un a cada costat) per poder veure qui els persegueix sense haver de girar el cap. A més, solen ser animals més espantadissos i fugissers.
Classificació dels animals herbívors
Els animals herbívors poden ser classificats en funció del tipus de digestió que desenvolupen per digerir o processar els aliments vegetals que consumeixen. En aquest sentit, distingim dos tipus d'animals herbívors
- Monogàstrics: són aquells animals herbívors en els quals l'estómac no està dividit en càmereso compartiments, i processen la cel·lulosa de les plantes per obtenir els àcids grassos, aminoàcids i proteïnes essencials a partir de microorganismes especialitzats que realitzen fonamentalment un procés conegut com a fermentació.
- Poligàstrics: coneguts també com a remugants, el seu estómac està dividit en diverses càmereso parts que es coneixen com a rumen, reticle, omàs i abomàs. També tenen bacteris anaeròbics i protozous que duen a terme la fermentació en aquest complex sistema digestiu.
Encara que els animals herbívors monogàstrics digereixin amb menor eficiència les fibres vegetals que els poligàstrics, això no els impedeix processar adequadament aquest tipus d'aliments i obtenir els nutrients essencials, la qual cosa, eventualment, superen augmentant el consum de matèria vegetal.
Com és la digestió dels animals herbívors?
El sistema digestiu dels herbívors no és igual per a tots, com ja hem vist. Dins del grup dels animals herbívors trobem diferents maneres de processar els aliments, ja que s'han especialitzat tant en la forma de menjar com en el processament o digestió del menjar. Així, en principi podem esmentar que els vertebrats herbívors, per exemple, posseeixen dents gruixudes, especialment els molars, que estan força desenvolupats per triturar la matèria vegetal, de fet, és el primer pas per iniciar la digestió.
Digestió dels remugants
Els remugants han desenvolupat glàndules salivals que excreten substàncies que ajuden a regular el pH dels aliments quan inicien el seu processament. Un cop l'aliment és mastegat, els remugants ho passen a l'esòfag, però les partícules més grans es regurgiten cap a la boca novament, de manera que siguin una altra vegada mastegades i així estiguin totalment triturades.
En el rumen i intestí gruixut és on es troben principalment les poblacions de microorganismes que duen a terme lafermentació de la matèria vegetal i, d'aquesta manera, sintetitzen els nutrients essencials per a l'animal.
Digestió dels animals herbívors monogàstrics
Però no tots els vertebrats herbívors són remugants, així, ens trobem amb els monogàstrics, on alguns tenen estómacs simples, peròintestins llargs que retarden el pas de l'aliment i parts digestives especialitzades amb microorganismes per fer la fermentació.
En canvi, altres han desenvolupat la coprofàgia, és a dir, el consum de la seva pròpia matèria fecal per tal de passar-la de nou pel procés digestiu i així prendre de manera més eficient els nutrients, ja que en aquest primer procés digestiu es produeixen certes vitamines i substàncies que l'animal aprofita en consumir la femta. Un cas emblemàtic el trobem als conills.
Digestió dels peixos herbívors
També tenim peixos herbívors que, generalment, en comptes d'en plantes la seva alimentació es basa en algues, que no tenen lignina ni altres substàncies presents als vegetals, que solen ser més difícils de digerir. Així, alguns es recolzen a les mandíbules per triturar les algues, després certes espècies tenen estómacs àcids que, amb ajuda d'alguns enzims, debiliten les restes d'algues consumides i obtenen els nutrients.
En altres tipus de peixos hi ha la presència d'una estructura muscular coneguda com a pedrer, la qual serveix per moldre l'aliment vegetal que una vegada processat és digerible. També hi ha casos en què microorganismes presents a l'intestí posterior realitzen el procés de fermentació. Un aspecte important és que aquests no són mecanismes excloents.
Digestió de les aus herbívores
En aus menjadores de llavors la digestió també és un procés complex que ocorre en diverses estructures presents en aquests animals, les quals ajuden a moldre eficientment l'aliment. A més, amb ajuda d'enzims digestius s'acaben de processar.
Digestió dels animals herbívors invertebrats
Finalment, segur que t'has preguntat què passa amb la digestió als herbívors invertebrats. Bé, alguns tenen estructures bucals per succionar aliments líquids que van al canal alimentari per obtenir els nutrients, com a les papallones. Altres, per exemple els escarabats i algunes vespes que consumeixen cel·lulosa, es recolzen Fongs per realitzar la digestió i diversos insectes tenen en els seus sistemes digestius bacteris i protozous que també faciliten aquest procés.
Tipus d'animals herbívors
Els animals herbívors no només els podem classificar en funció del sistema digestiu. Així doncs, els herbívors també poden ser de diferents tipus segons l'aliment vegetal que consumeixin, ja que, com hem esmentat, es poden especialitzar en allò que mengen. Trobem:
- Pastadores: consumeixen fullatges o pastures.
- Ramoneadores: s'alimenten de plantes llenyoses com arbustos.
- Folívors: mengen fulles.
- Granívors: consumeixen llavors.
- Frugívors: la seva dieta és a base de fruites.
- Nectarívors: s'alimenten de nèctar.
- Xilòfags: mengen fusta.
- Polinívors: consumeixen pol·len.
Exemples d'animals herbívors monogàstrics
Com que la principal classificació dels animals herbívors és aquella que els separa segons si són monogàstrics o poligàstrics, anomenarem exemples de cadascuna. Coneguem ara alguns exemples d'animals herbívors monogàstrics:
Èquids
Dins dels èquids trobem diverses espècies, però sens dubte les més representatives són les següents:
- Cavalls
- Ases
- Zebras
Rossejadors
Encara que hi ha rosegadors omnívors, molts d'ells es troben dins dels animals herbívors, com aquests:
- Hàmsters
- Cobayas
- Xinchillas
- Capibares
- Castors
- Maras
- Coipús
- Paques
- Porc espín
- Esquirols
Altres herbívors monogàstrics
Els rosegadors i els èquids no són els únics animals herbívors que compten amb un estómac sense cambres, altres animals de mida més gran o menor també formen part d'aquest grup de monogàstrics, sent els següents els més representatius:
- Rinoceronts
- Elefants
- Tapires
- Conills
Exemples d'animals herbívors poligàstrics
Quant a animals herbívors poligàstrics, recordem que són aquells que compten amb un estómac dividit en diverses cambres i que, per tant, la seva digestió és totalment diferent. Alguns exemples d'herbívors poligàstrics són:
Bòvids
En els bòvids trobem els majors representants del grup dels remugants, sent els següents alguns:
- Vacas
- Cebús
- Yaks
- Búfals asiàtics
- Ñus
- Búfals cafre
- Gaceles
- Bissons
Ovins
Tampoc podem oblidar-nos dels ovins, on trobem exemples d'herbívors poligàstrics com aquests:
- Muflons
- Ovelles
- Borregos
- Carners
Caprins
Les cabres també tenen un estómac dividit en diverses càmeres, per això les següents són exemples d'aquests animals:
- Cabras domèstiques
- Cabras hispàniques
- Cabras monteses
- Íbics
Cèrvids
Sabies que els cèrvids no només comprenen els cérvols? En aquest grup de mamífers trobem diversos exemples d'animals herbívors poligàstrics:
- Cervos vermells
- Gamos
- Alces
- Renos
- Caribús
- Corzos
Camèlids
Finalment, acabem la llista d'animals herbívors considerats poligàstrics amb els exemples del grup dels camèlids:
- Camells
- Dromedaris
- Truques
- Alpaques
- Vicuñas
Altres herbívors poligàstrics
Els esmentats no són els únics exemples d'animals herbívors remugants, també trobem els següents:
- Jirafes
- Okapis
Explica'ns, coneixes més animals herbívors que t'agradaria afegir a les nostres llistes? Deixa el teu comentari!
