A la paraula orca - Orcinus orca - sovint se li afegeix pejorativament l'equívoc i injust epítet d'"assassina".
És cert que l'orca és un cetaci superpredador oceànic que mata les seves preses per devorar-les. De la mateixa manera que un dofí mates els peixos que devora, o un gat mata un ratolí caçat per ell abans de menjar-se'l. Tot i això jo mai he sentit qualificar: dofí assassí, o gat assassí.
No obstant això, hi ha una història que prové des del segle XVIII, encunyada pels baleners espanyols, que explica el perquè des de llavors a les orques se'ls afegeix l'advocatiu equivocat d'assassines (especialment al món anglosaxó).
Si continues la lectura d'aquest article del nostre lloc, comprendràs el motiu pel qual moltes persones desinformades es pregunten: Les orques són assassines?
Els baleners espanyols del segle XVIII
Els marins embarcats als navilis baleners espanyols del segle XVIII, van observar en multitud d'ocasions com caçaven les orques a les balenes geperudes, catxalots i altres espècies de balenes. Les orques atacaven en una mena d'atac planificat i en rajada les balenes que triaven com a preses, amb preferència a les que anaven acompanyades pels seus balenats.
El primer era esgotar mare i fill amb una persecució en la qual les orques s altaven sobre el balenat per enfonsar-lo i impedir-li la respiració. Les altres orques atacaven la balena per impedir-li que protegís la seva cria. Normalment el balenat sucumbia ofegat, instant en el qual en ocasions cessaven de fustigar la mare i s'acarnissaven al cadàver del balenat, o també acabaven amb la mare dessagnant-la.
En observar aquestes brutals caceres, els marins baleners espanyols van denominar les implacables orques: " assassina balenes". Definició que els anglesos van aplicar literalment com: " killer whales" (balenes assassines en el seu idioma); en comptes de "whales killer" (assassina balenes), que hagués estat la forma correcta de traducció de l'originària definició per part dels baleners espanyols.
Morfologia de l'orca
L'orca és el dofí oceànic més gran. Els mascles mesuren fins a 9 m., i pesen fins a 5500 Kg. Les femelles són més petites, ja que mesuren uns 7, 7 m., i pesen sobre 3800 Kg.
Malgrat el seu enorme volum tenen una forma molt hidrodinàmica que els permet nedar a grans velocitats (40 Km/h.), de forma sostinguda durant la persecució de les preses. La velocitat de creuer durant les migracions és de 5 a 10 km/h.
L'enorme aleta dorsal i la característica combinació de només dos colors, blanc i negre, no permeten confondre l'orca adulta amb cap un altre ésser marí.
Classes d'orques
Existeixen tres classes d'orques: residents, transeünts i marítimes.
- Les orques residents són les que viuen en unes zones concretes properes a les costes i les seves migracions són de curt recorregut. L'aleta dorsal té forma corba i la punta arrodonida. Viu en grups nombrosos (fins a 60 exemplars) i s'alimenten bàsicament de peixos i calamars. La reproducció és molt endogàmica.
- Les orques transeünts són exemplars que migren, nedant grans distàncies prop de la costa. El fan en petits grups de menys de 10 exemplars. S'alimenten bàsicament de mamífers marins: foques, lleons marins, etc. La característica d'aquestes orques són les aletes dorsals triangulars i punxegudes.
- Les orques marítimes viuen molt allunyades de la costa, a unes 20 Km. del litoral, formant grups molt nombrosos de fins a 75 individus. La seva alimentació principal són els taurons, fins i tot el temible tauró blanc. Les balenes també formen part de la dieta. Aquestes orques són una mica menors que els exemplars dels altres dos grups. La seva aleta dorsal també té la punta arrodonida. Aquestes orques emigren milers de quilòmetres.
Les orques habiten en qualsevol tipus d'aigua oceànica i has de saber que cada grup emet sons diferents, com si es comuniquessin amb “idiomes” diferents. Les orques, malgrat pertànyer a una mateixa classe, no solen canviar de grup social, són animals particularment aferrats entre si.
La intel·ligència de les orques
Les orques estan considerades com un dels mamífers marins més intel·ligents que existeixen. Tenen un cervell molt gran que exploten amb molta facilitat.
Són capaços d'introduir-se als laberíntics conjunts de xarxes que formen les complexes almadraves, atrapar les tonyines allà retingudes i aconseguir sortir del parany. Els dofins (animals molt intel·ligents també), són incapaços de tal proesa.
Quan viuen als grans aquaris aprenen amb enorme facilitat els trucs que els ensenyen. No obstant i precisament la vida en captivitat és un element que propicia una actitud hostil i esquerpa a les orques.
L'agressivitat de les orques i el perquè
Les orques quan cacen es mostren implacables. Disposen d'un poder físic portentós i es considera que no tenen predadors, excepte l'ésser humà. S'alimenten de peixos i cetacis superiors en mida. Fins i tot practiquen el canibalisme. Estem parlant de superdepredadors que es troben al cim de la piràmide tròfica.
No obstant, a penes hi ha atacs amb víctimes humanes entre les orques salvatges que no mostren interès alimentari pels éssers humans. Tot i això, entre les orques captives sí que s'ha demostrat que solen donar-se atacs mortals contra els seus entrenadors. Per què?
Les orques són animals tremendament intel·ligents; la manca d'enriquiment, espais reduïts, barreja d'exemplars diferents i moltes altres causes propicien una actitud que pot derivar en atacs mortals. Igual que passa amb molts altres animals i fins i tot amb persones, una vida allunyada del benestar provoca estrès i ansietat alarmants
La majoria d'orques que viuen en captivitat tenen un espai tremendament reduït, molt allunyat del que haurien de disposar per exercitar-se i amagar-se de manera adequada. També és molt comú que passin llargues hores practicant per als futurs xous turísics en lloc de passar el temps caçant aliment o relacionant-se entre si.
Les orques en captivitat mostren un singular detall a diferència de les orques salvatges: l'aleta tortaAquest és un símptoma de tristesa i estrès irremeiable que només es manifesta en els exemplars que viuen en dofinaris, aquaris i altres tipus de zoològics.
El malestar que sent un animal tan intel·ligent en sentir-se tancat i obligat a practicar trucs una vegada i una altra és realment perjudicial per a la seva salut mental, potser per aquest motiu Sea World ha anunciat el cessament de la reproducció de orques en captivitat, sumant-se a una iniciativa respectuosa amb la vida d'aquests animals i entenent clarament les necessitats particulars que s'han d'allunyar d'un entorn urbà. Però la vida d'aquests mamífers a Sea World no ha estat sempre agradable, ni de bon tros.
Precisament a Sea World va ressorgir el sobrenom d'"assassines" quan l'orca Tilikum va matar la seva entrenadora ofegant-la diverses vegades a la piscina. Com va poder passar? Certament no era la primera vegada que Tilikum mostrava actituds hostils cap als humans, però això no els va importar. Premiava més els diners que els feia guanyar. Les condicions de Tilikum eren realment insostenibles. Actualment molts extreballadors de Sea World afirmen les horribles condicions en què vivia aquesta orca ja fos per l'espai tremendament reduït que tenia, la seva companya amb què no es portava bé o per la manca de cures del seu entorn diari.
Longevitat de les orques
Entre el 40% i el 50% de les orques moren durant els primers 6 mesos d'existència. Un cop superada aquesta etapa crítica, la seva taxa de mortalitat baixa moltíssim. Les orques femelles viuen més que els mascles, superant els 60 anys d'existència Fins i tot se n'han comptabilitzat exemplars de 90 anys. Els mascles viuen uns 40 anys.
No obstant i com a punt final cal ress altar que les orques captives viuen molt menys que aquestes xifres. La seva longevitat se situa al voltant dels 20 o 30 anys.
Descobreix també…
- Els peixos de mar més grans
- La fauna de la selva peruana
- Animals prehistòrics marins
