Les funcions cognitives dels conills estan molt menys estudiades que les dels gossos o els gats, però la seva creixent popularitat com a animals de companyia fa que, cada cop més, ens plantegem qüestions sobre el seu nivell de intel·ligència o la seva capacitat per emmagatzemar i recuperar records. En relació amb això últim, està demostrat que els conills tenen memòria , poden reconèixer persones i llocs i són capaços d'aprendre trucs a través de tècniques d'entrenament amb reforç positiu.
Com és la memòria dels conills?
Avui dia, els conills són considerats com un membre més de la família en milions de llars de tot el món i no és estrany, doncs la seva tendresa, la seva intel·ligència i el seu temperament alegre i sociable els converteixen en una meravellosa companyia. Però això no sempre ha estat així, de fet, la domesticació d'aquests simpàtics animals és un procés relativament recent si el comparem amb el d' altres espècies, com ara gossos o gats, que ja porten milers d'anys al nostre costat. Com a conseqüència, els actuals conills domèstics han anat diferenciant-se cada cop més dels seus parents salvatges quant a comportament, morfologia i fisiologia, amb l'objectiu d'adaptar-se amb èxit a la convivència amb l'ésser humà.
Un exhaustiu estudi científic realitzat el 2020 [1] va observar que una de les diferències més grans a nivell cognitiu entre conills domèstics i silvestres troba a l'hipocamp, l'estructura cerebral relacionada amb la memòria i l'aprenentatge. En aquest sentit, els conills domesticats semblen tenir un hipocamp més petit i menys actiu que els seus congèneres salvatges, probablement perquè, en adaptar-se a un estil de vida més segur i lliure de perills, no tenen la necessitat de processar tanta informació relacionada amb la supervivència.
Tot i així, els conills domèstics tenen una bona memòria associativa, ho els permet recordar esdeveniments, llocs o individus amb què han interactuat en el passat. Si aquesta interacció ha estat reeixida, ha suposat un benefici per a l'animal o li ha generat emocions agradables, el conill en guardarà a la memòria un record positiu i emetrà conductes d'aproximació a aquests estímuls. Si, per contra, ha tingut experiències negatives en algunes situacions, aprendrà a evitar-les oa fugir-ne.
Què poden recordar els conills?
Ara que sabem que els conills tenen bona memòria, què poden aprendre i recordar exactament? Gràcies a la seva memòria associativa, els conills domèstics són perfectament capaços d'aprendre trucs i habilitats bàsiques a través d'un entrenament en positiu. Igual que passa amb els gossos, si de forma repetida i consistent reforcem una conducta en concret, el conill tendirà a repetir aquesta conducta amb l'objectiu d'obtenir el reforçador desitjat (per exemple, un trosset del menjar favorit). Així doncs, podem ensenyar un conill a travessar circuits, s altar obstacles, pujar a plataformes, anar a la trucada, agafar objectes, posar-se sobre dues potes i un llarg etcètera de conductes, sempre que tinguem paciència i utilitzem les tècniques adequades. No hem de castigar mai un conill si no entén una ordre o no fa el que li demanem, es tracta d'un animal molt sensible i podríem perjudicar greument la nostra relació amb ell..
Una altra recomanació a l'hora d'entrenar el nostre conill és esperar, almenys, fins que faci sis o set mesos per començar a associar conductes a reforçadors. Això és perquè els conills més joves tenen molta menys capacitat atencional, fet que suposa que s'avorreixen molt ràpid i es distreuen més fàcilment que els adults i això pot desencadenar certa frustració durant les sessions d'entrenament. Per a més detalls, no et perdis el nostre article on t'ensenyem Com educar un conill.
De la mateixa manera que poden memoritzar ordres, els conills aprenen les rutines diàries dels seus tutors i s'hi adapten, creant hàbits que els ajuden a sentir-se més segurs i confiats amb el vostre entorn. Gràcies a aquest establiment de rutines també s'habituen amb facilitat a realitzar certs comportaments que, en si mateixos, no són naturals en la seva espècie, com el fet d'utilitzar sorrals artificials o empapadors per fer les seves necessitats.
Finalment, per descomptat, són capaços de recordar els seus companys humans i animals, per la qual cosa no dubtaran a buscar la seva companyia i afecte sempre que la relació sigui positiva. Igualment, recorden aquelles persones i altres animals que han associat amb estímuls negatius.
Abans d'intentar ensenyar un conill a fer trucs i habilitats és fonamental guanyar-se la vostra confiança, per la qual cosa us recomanem veure aquest vídeo:
Els conills poden perdre la memòria?
Els records que es creen de forma associativa poden arribar a ser molt sòlids i duradors, especialment quan ha estat implicada una emoció intensa. Per exemple, si el conill ha sentit molta por en considerar que la seva vida perillava en un lloc específic o davant d'un estímul concret (com pot ser la presència d'un gat o un altre depredador), en el futur recordarà bé aquesta situació i s'anticiparà a per evitar-la o preparar-se en cas d'haver de fugir. De la mateixa manera, si establiu un enllaç positiu amb el vostre tutor, s'alegrarà de veure'l encara que portin un temps separats.
En tots els animals, inclosos els humans, els òrgans dels sentits juguen un paper imprescindible a la memòria. En el cas concret dels conills, el sentit de l'olfacte és especialment rellevant per establir associacions i, per tant, recuperar records. Poden reconèixer certs individus o objectes amb què ja havien interactuat en el passat a través de les olors que desprenen, de manera que qualsevol conill amb algun problema de salut que provoqui danys a nivell olfactiu pot tenir també problemes en la recuperació de certs records No obstant això, això no suposaria una pèrdua de memòria pròpiament dita, perquè perquè això passi la lesió s'hauria de produir a l'hipocamp com a conseqüència de, per exemple, un traumatisme o un procés de demència per edat avançada.
En cas que el nostre conill hagi deixat de respondre a certes ordres que abans coneixia, el més probable és que hagi passat molt de temps sense que les seves conductes hagin estat reforçades o que estigui en un ambient estressant on no és capaç de prestar-nos prou atenció. Descobreix els Signes d'estrès en conills per tractar-lo com més aviat millor.
