El ós blanc o ursus marítimus, també conegut com ós polarés el predador més imponent que habita a l'Àrtic. És un mamífer carnívor de la família dels óssos i és, sens dubte, el carnívor terrestre més gran del planeta Terra.
Malgrat les diferències físiques evidents amb l'ós bru, la veritat és que comparteixen grans trets genètics que permetrien en un hipotètic cas la reproducció i la descendència fèrtil dels dos exemplars. Tot i així, cal destacar que es tracta d'espècies diferents, ja sigui per les diferències morfològiques, metabòliques i de comportament social. Com a avantpassat de l'ós blanc destaquem l'ursus maritimus tyrannus, una subespècie de grans dimensions. Per saber més sobre aquest meravellós animal, no us perdeu aquest article del nostre lloc, on parlem de les característiques de l'ós polar i compartim imatges increïbles.
On viu l'ós polar?
El hàbitat de l'ós polar són els gels permanents del casquet polar i les gèlides aigües que circumden els icebergs i les planes falltes de la banquisa àrtica. Trobem al planeta sis poblacions concretes que són:
- La comunitat de l'oest d'Alaska i l'Illa de Wrangel, tots dos pertanyents a Rússia.
- El nord d'Alaska.
- A Canadà trobem el 60% del total dels exemplars d'ós blanc del món.
- Groenlàndia, regió autonòmica de Groenlàndia.
- L'arxipèlag Svalbard, pertanyent a Noruega.
- La Terra de Francisco José o arxipèlag de Fritjof Nansen, també Rússia.
- Sibèria.
Característiques de l'ós polar
L'ós polar, juntament amb l'ós Kodiak, és l'espècie més gran entre els úrsids. Si et preguntes quan pesa un ós polar, els mascles superen els 500 kg de pes, encara que hi ha notícies d'exemplars que van arribar malgrat més de 1000 kg. Les femelles pesen una mica més de la meitat que els mascles i arriben a fer 2 metres de llarg. Els mascles arriben als 2,60 metres.
L'estructura de l'ós polar, malgrat la gran grandària, és més esvelta que la dels seus parents, els óssos marrons i negres. El seu cap és molt més petit i afinat cap al musell que les altres races d'óssos. Així mateix, destaquen uns ulls diminuts, negres i brillants com l'atzabeja, igual que el sensible musell d'enorme poder olfactiu. arrodonides. Aquesta configuració facial tan específica es deu a un motiu doble: el camuflatge i la possibilitat d'evitar al màxim la pèrdua de calor corporal a través dels òrgans facials esmentats.
L'enorme corpachón de l'ós blanc es confon, gràcies al nivi mantell que el cobreix totalment, amb els gels circumdants que constitueixen el seu hàbitat, i conseqüentment el seu territori de caça. Gràcies a aquest perfecte camuflatge, repta pel gel per acostar-se el màxim possible a les foques ocelades, que són les preses més habituals.
Seguint amb les característiques de l'ós polar, podem dir que sota la pell l'ós blanc posseeix una capa greix gruixuda que l'aïlla perfectament del gel i de les gèlides aigües àrtiques per on es desplaça nedant i també caçant. Les potes de l'ós polar estan molt més desenvolupades que les dels restants úrsids, ja que han evolucionat per caminar moltíssims quilòmetres pels vastos gels boreals i per nedar grans distàncies.
Alimentació de l'ós polar
L'ós blanc es nodreix principalment d'exemplars joves de foques ocelades, preses que caça indistintament sobre el gel, o sota les aigües de forma excepcional.
L'ós polar té dues maneres típiques de caçar: acostar-se el més possible amb el cos enganxat a terra a alguna foca que estigui descansant sobre el gel, per aixecar-se d'improvís i després d'una breu carrera llançar-li una fulgurant urpada al crani de la foca, per rematar-la amb una mossegada al coll. L' altra modalitat de caça, i la més habitual de totes, consisteix a aguaitar al costat d'un respirador de foques. Aquests respiradors consisteixen en forats que les foques realitzen al gel per sortir cíclicament a respirar durant les seves incursions pesqueres a les aigües cobertes per un casquet gelat. Quan la foca treu el nas fora de l'aigua per respirar, l'ós des de d alt li propina una brutal urpada que fragmenta el crani de la presa. Amb aquesta tècnica també caça belugues (cetacis marins emparentats amb els dofins).
Els óssos polars també detecten les cries de foca ocultes en galeries excavades sota el gel. Quan mitjançant l'olfacte localitzen la posició exacta, es llancen amb tota la seva força contra el sostre gelat del cubil on s'amaga la cria, caient a sobre. Durant l'estiu també cacen rens i caribús, o fins i tot ocells i ous a les zones de nidificació.
Per a més detalls, no us perdeu l'article sobre "L'alimentació de l'ós polar".
Comportament de l'ós polar
L'ós polar no hiberna, tal com ho fan els seus congèneres d' altres espècies. Els óssos blancs acumulen greix durant l'hivern i el perden durant l'estiu per poder refrigerar-ne el cos. Les femelles durant el període de cria no ingereixen aliment, arribant a perdre fins a la meitat del seu pes corporal.
Quant a la reproducció de l'ós polar, entre els mesos de abril i maigés l'únic període que les femelles toleren els mascles degut al zel de les mateixes. Fora del període esmentat el comportament entre ambdós gèneres és hostil. Alguns óssos polars mascles són caníbals, menjant-se ossens o altres óssos.
Conservació de l'ós polar
Lamentablement l'ós polar corre un seriós perill d'extinció a causa del factor humà. Després d'evolucionar durant més de 4 milions d'anys, actualment s'estima com a molt probable que a mitjans d'aquest segle pugui arribar a desaparèixer l'espècie. La contaminació petrolífera i el canvi climàtic amenacen molt seriosament tan magnífics animals, l'únic predador antagonista dels quals és l'ésser humà.
El principal problema actualment que pateix l'ós blanc és l'efecte causat pel canvi climàtic en el seu ecosistema. El progressiu ascens de la temperatura a l'Oceà Àrtic provoca un desgel més accelerat de la banquisa àrtica (extensa zona de gel flotant) que constitueix l'àrea de caça de l'ós polar. Aquest desglaç prematur és la causa que els óssos no aconsegueixin acumular les reserves de greix necessàries per efectuar correctament el trànsit d'estació a estació. Aquest fet influeix en la fertilitat de l'espècie, que en els darrers temps ha baixat un 15 %
Un altre problema és la contaminació del seu entorn (sobretot la petrolífera), ja que l'Àrtic és una zona rica en aquest contaminant i finit recurs. Tots dos problemes empenyen els óssos polars a fer incursions als poblats humans per alimentar-se de les escombraries que produeixen els seus habitants. És trist que un ésser tan majestuós com aquest superpredador es vegi obligat a causa de la perjudicial acció de l'home sobre la Natura a sobreviure d'aquesta manera.
Curiositats
- Els óssos polars en realitat no tenen els cabells blancs, els tenen translúcid i l'efecte òptic el fa semblar d'un blanc níveo durant l'hivern, i d'un to més ivori durant el període estival. Aquests pèls són buits i estan farcits d'aire al seu interior, cosa que provoca un enorme aïllament tèrmic idoni per viure al clima radical de l'Àrtic.
- La pell de l'ós polar és negra, d'aquesta manera absorbeix millor la irradiació solar.
- L'ós blanc no beu aigua, ja que l'existent al seu entorn és salada i àcida. Els óssos polars obtenen els fluids precisos de la sang de les seves preses.
- L'esperança de vida dels óssos polars oscil·la els 30-40 anys.
