Àfrica es distingeix per la seva gran diversitat d'animals, i entre aquests hi ha una de les dues espècies d'elefants africans, el Loxodonta africana, conegut popularment com l'elefant africà de la sabana. Si bé en general tots els proboscidis són de grans dimensions, aquest de manera específica és el mamífer terrestre més gran actualment, superant la resta de les espècies amb les quins està emparentat. A més d'estar dotat d'un enorme cos, es caracteritza per una intel·ligència singular, que fa d'aquests animals uns éssers força peculiars.
Al nostre lloc et presentem en aquesta ocasió una fitxa sobre el elefant africà de la sabana, a través de la qual podràs conèixer dades específics d'aquesta espècie, que malgrat la seva força i mida, ha estat víctima de la caça furtiva per comercialitzar il·legalment parts del seu cos, a més d'una atroç activitat anomenada caça esportiva. Et convidem a seguir llegint per conèixer més sobre aquests fascinants animals.
Característiques de l'elefant africà de la sabana
Com hem esmentat, aquest elefant supera tots els del seu grup en mida, arribant a tenir una longitud de fins a 7 mi una alçada de 4 m. Pel que fa al pes, pot variar entre 6-7 tones Encara que s'han identificat individus més pesats, en general, els mascles són més grans que les femelles. A més dels trets descrits, es distingeixen dels elefants asiàtics perquè les orelles són considerablement més prominents..
Adicionalment, posseeixen un gran cervell, equivalent a la mida de tot el cap, mentre els seus colls són força reduïts. Tant mascles com femelles presenten ullals corbats cap amunt, encara que en les últimes solen ser una mica més petits. Per la seva banda, la seva trompa llarga i musculosa està formada per milers de músculs, i el seu extrem distal acaba en dos lòbuls, que tenen forma de dits. Aquests elefants poden recollir un full amb el seu llarg nas i fins i tot una mica tan pesat com un tronc.
Els seus cossos portentosos se sostenen gràcies a l'estructura del seu gran sistema ossi, però també per la presència de les seves grans i llargues potes. Les davanteres generalment tenen 4 ungles, mentre que les del darrere en tenen 3. Un aspecte ress altant a l'espècie és la presència de coixinets en aquestes extremitats, que són altament sensibles i poden percebre vibracions d' altres elefants, terratrèmols o fins i tot moviments subterranis d'aigua.
L'elefant africà de la sabana té una gruixuda encara que delicada pell, amb presència de fines arrugues i molt pocs pèls, i la seva coloració és entre gris i marró.
Hàbitat de l'elefant africà de la sabana
Aquesta espècie tradicionalment ha tingut un ampli rang de distribució, situant-se al voltant de 37 països del continent africà No obstant això, es van extingir de algunes zones com Burundi, Gàmbia, Mauritània i Swazilàndia, encara que en aquesta última es van reintroduir entre els anys 80 i 90. Tot i que aquest elefant té un rang de distribució ampli a Àfrica central, oriental i meridional, la fragmentació del seu hàbitat ha tingut un augment important impactant negativament aquests animals.
L'elefant africà pot estendre's per diversos tipus d'hàbitats, entre els quals es troben:
- Boscos.
- Sabanas.
- Matorrals.
- Pastizales.
- Aiguamolls.
- Zones desèrtiques (eventualment).
- Ecosistemes adjacents a àrees marino-costeres.
En aquest sentit, és present en boscos densos, llençols oberts o tancats i algunes petites poblacions properes als deserts àrids de Namíbia i Mali. De la mateixa manera, pot ocupar diferents rangs d'alçada i latitud, per la qual cosa es troben des de vessants de muntanyes fins a platges, i també als tròpics del nord i zones temperades del sud.
Costums de l'elefant africà de la sabana
Aquests elefants, així com la resta dels membres de la família Elephantidae, acostumen a viure en grups, generalment conformats per femelles, que són dirigits per una matriarca, que els guia pel camí a seguir en els seus llargs recorreguts i va mostrant els llocs que són fonts d'aigua. Aquest darrer aspecte és vital, ja que requereix consumir grans quantitats d'aquest líquid al dia. A més, també gaudeixen de banyar-se i ruixar-se amb l'aigua que prenen i escampen a través de les seves trompes.
Malgrat la seva pell gruixuda, la mateixa és relativament delicada, per la qual cosa acostumen a donar-se banys amb terra, per a això també usen la seva trompa. D´aquesta manera, es protegeixen de l´acció dels raigs de sol, així com de la picada de certs insectes.
Com que habiten en espais amb altes temperatures, solen utilitzar les seves grans orelles per ventar-se i així dispersar una mica la calor del cos. Així mateix, poden estendre aquestes estructures a banda i banda del cos quan estan molestos i es disposen a atacar.
Els elefants africans de la sabana no són tan fàcilment domesticables, o no almenys com els seus parents asiàtics. A causa de les seves grans dimensions i força, són menys utilitzats per a activitats humanes, però això no els lliura de la caça furtiva.
Alimentació de l'elefant africà de sabana
Aquests animals són herbívors generalistes i consumeixen diàriament grans quantitats de vegetació, com ara fulles, arrels, branques, fruits, llavors i escorces dels arbres. Quan no aconsegueixen assolir les parts desitjables d'un arbre, acaben enderrocant-lo per consumir-les. Quan prenen l'aliment, el porten amb la seva trompa fins a la boca, en la qual el trituren amb grans i forts molars. Aquestes estructures dentals poden ser renovades diverses vegades, ja que amb el pas del temps es van desgastant pel seu ús No obstant, arriba un moment a l'edat adulta de l'animal que no hi ha renovació dental, de manera que aproximadament entre els 60 a 70 anys, això arriba a ocasionar-los la mort atesa la impossibilitat d'alimentar-se apropiadament.
Els elefants també requereixen de certs minerals, els quals poden obtenir en remoure el sòl amb els seus grans ullals i consumir porcions del substrat. D' altra banda, quan l'aigua escasseja a nivell superficial, també usen els ullals per excavar i trobar aigua subterrània, la qual s'estima que han detectat prèviament a través de els coixinets a les potes.
Per a més informació, podeu consultar aquest altre article sobre Què mengen els elefants?
Reproducció de l'elefant africà de la sabana
Aquests elefants poden aparèixer-se en qualsevol època de l'any, però dependrà de la decisió de la femella. Quan aquesta se sent preparada, ho farà saber a través de l'emissió d'infrasons o vibracions emeses amb les potes, que els mascles externs a la mana captaran i començaran a acostar-se. Quan això passa, es dóna un inevitable enfrontament entre els mascles aptes per reproduir-se, que usen els seus llargs ullals en la lluita. El guanyador, sempre que la femella ho accepti, tindrà el privilegi de fecundar-la, després de certs frecs entre els seus cossos. Aquests animals no formen parelles, per la qual cosa un cop realitzat l'acte de copulació, el mascle tornarà a retirar-se de la rajada.
Després 22 mesos de gestació neix una cria, que mesurarà prop de 90 cm i tindrà al voltant de 100 kg de pes. Als 6 mesos aproximadament ja començarà a consumir aliments, però els intercalarà amb llet materna fins als 5 anys de mitjana. En general, quan hi ha un nounat, la resta de les femelles participen en la seva cura. Després, quan aquest ja es pot mobilitzar i el ramat continuar el seu camí, elles segueixen romanent atentes a l'elefant nadó.
Estat de conservació de l'elefant africà de la sabana
La caça continua sent un problema que afecta l'elefant africà de la sabana, malgrat els esforços per fer-ne un acte il·legal. Aquesta activitat es desenvolupa per obtenir els ullals d'ivori d'aquests mamífers i, a més, en alguns casos per a consumir la seva carn i utilitzar la pell en l'elaboració d'objectes. D' altra banda, en algunes àrees s'ha permès per molt de temps la caça “esportiva” d'aquests animals, però aquesta acció no ha de ser considerada com a esport, doncs és un acte aberrant que hauria de ser eliminat. Addicionalment, la fragmentació de l'hàbitat és un aspecte que també té un impacte negatiu a l'espècie.
Entre les mesures de conservació s'han establert aspectes com multes de xifres altes per a caçadors que siguin identificats. D' altra banda, encara que hi ha àrees de distribució on l'espècie està protegida, encara hi ha moltes poblacions fora d'aquests espais de resguard. La Unió Internacional per a la Conservació de la Natura ha establert l'elefant africà de la sabana a la categoria de vulnerable
Aquesta espècie d'elefant no es troba entre les més crítiques pel que fa als seus nivells poblacionals, però cal millorar i seguir avançat quant a les mesures de conservació, per garantir que el nombre d'individus no baixi a nivells crítics. Sens dubte, les polítiques públiques, juntament amb iniciatives d'ordre no governamental, als països on habita aquest animal, són fonamentals per a la seva protecció, així com el desenvolupament de programes educatius i de sensibilització envers les diverses formes de vida al planeta.
