Encara que moltes persones el confonen amb l'ós formiguer, el porc formiguer és una espècie totalment diferent. Si bé és cert que els dos animals presenten similituds, no comparteixen cap mena de parentiu. En aquest article del nostre lloc parlarem de les característiques del porc formiguer, del seu origen, el seu hàbitat i estil de vida.
Els porcs formiguers són animals que viuen al continent africà, s'alimenten de formigues i tèrmits usant una purificada tècnica i tenen unes capacitats sorprenents. Saps que són capaços d'excavar més de 2 metres de profunditat en només 30 minuts i que els seus caus poden tenir més de 13 metres de llarg? Continua llegint per descobrir més curiositats.
Origen del porc formiguer
El porc formiguer, també anomenat oricteropo, el nom científic del qual és Orycteropus afer, és un mamífer pertanyent a l'ordre dels Tubulidentata, sent a més l'únic que existeix d'aquest ordre. Els qui el van batejar com a porc formiguer van ser els colonitzadors holandesos que van arribar a Sud-àfrica al segle XVII, que, malgrat les seves notables diferències, van trobar en aquests animals similars semblants als porcs domèstics. Així, el porc formiguer prové del continent africà, on es va originar l'espècie fa milers d'anys. De fet, el porc formiguer actual es considera un fòssil vivent, ja que comparteix característiques amb animals prehistòrics.
Encara que pot assemblar-se a l'ós formiguer en alguns aspectes, fins i tot en el nom, cal aclarir que són espècies diferents i que tampoc no és igual que un pangolí. Sí, tots ells s'alimenten de formigues ajudats per llargues llengües i dents molt peculiars, però, com ja hem dit, el porc formiguer és l'únic del seu ordre, i aquestes semblances es donen com a conseqüència de l'adaptació evolutiva de cada espècie, que ha de sobreviure en un medi concret, en aquest cas, un en què les formigues constitueixen una de les fonts alimentàries més importants. De fet, els parents més propers del porc formiguer no són cap dels esmentats. Els que més a prop estan filogenèticament parlant són la musaranya elefant, els hiracoïdeus i els sirènids, encara que a simple vista puguin semblar completament diferents.
Característiques del porc formiguer
El porc formiguer es caracteritza per presentar un cos sòlid i robust, l'esquena arquejada i el musell similar al dels porcs però una mica més allargatEl seu pes corporal sol trobar-se entre els 40 i els 65 quilograms, presentant una longitud total de 1 a 1, 3 metres. Tot i això, s'han arribat a catalogar exemplars que aconseguien pràcticament els 2 metres de llarg.
Una de les particularitats d'aquesta espècie és la diferència entre les potes davanteres i les del darrere , doncs, mentre que les davanteres són més llargues i presenten 5 dits, tots ells amb fortes i esmolades ungles, les del darrere són molt més curtes, encara que molt musculades, i no tenen polze, tenint només 4 dits. Aquests dits tenen una forma còncava i aplanada, cosa que els fa semblar com una mena de pales que no són ni una peülla ni una urpa.
El cos del porc formiguer està protegit amb una dura i gruixuda pell, a penes recoberta per una fina capa de pèl esclarissat i arrissat, d'un color marró a la part superior i més vermellós a la inferior. Té uns pèls diferents al voltant dels ulls, petits i foscos, que li atorguen avantatges sensorials, ja que han de contrarestar que la seva visió és força ineficient, sent freqüent que col·lisionin amb obstacles com arbres i arbustos.
Ara bé, el més característic del porc formiguer és, sens dubte, la seva dentadura, perquè és la que li atorga l'honor de pertànyer a l'ordre dels tubulidentats. Aquesta dentadura és especial atès que en lloc de posseir una cavitat oral dentada té una cavitat pulpal, conformada per un conjunt de tubs molt fins, rectes i paral·lels, compostos de vasodentina. Aquests conductes no tenen ni esm alt ni arrel, cosa que permet que encara que es desgastin habitualment, es regenerin a igual velocitat. A més d'això, les cries tenen incisius i canins, que després simplement desapareixen, mentre que els adults segueixen mantenint molars i premolars a banda dels tubs anteriorment esmentats.
Hàbitat del porc formiguer
Després de repassar la descripció del porc formiguer amb les seves principals característiques físiques, on viu exactament? El porc formiguer habita a les regions africanes compreses entre l'extrem sud del desert del Sàhara i el cap de Bona EsperançaTot i això, estudis arqueològics de diferents branques científiques exposen que s'han trobat evidències que els porcs formiguers vivien antigament en llocs com l'actual Iraq, a més d'Egipte i diferents països mediterranis. En allò que no arriben a acord és en el moment en què l'espècie va desaparèixer d'aquests llocs, no existint cap consens sobre això.
Descobreix més animals del continent africà en aquest altre article: "Animals d'Àfrica".
Reproducció del porc formiguer
Els porcs formiguers són animals de hàbits completament nocturns, realitzant tota la seva activitat en els moments de foscor. Durant el dia, s'amaguen als seus caus, forats que ells mateixos excaven a terra ajudats per les seves potentes urpes. Però no es tracta d'un forat simple, sinó d'una xarxa de caus interconnectats amb una de principal, emprada en la reproducció.
Aquesta reproducció és sexual i l'època reproductiva és l'única en què els porcs formiguers passen de ser animals completament solitaris a acceptar un membre del sexe oposat al costat. Això és així només fins que copulen, després els mascles desapareixen i les femelles són les que s'encarreguen de la cria dels porcs formiguers nadons en exclusiva. Aquesta prole neix després d'aproximadament 7 mesos d'embaràs, després dels quals la femella dóna llum a una única cria, excepcionalment dos, de només 2 quilograms de pes i 55 centímetres de longitud total.
La cria neix calba, però completament desenvolupada, donant-se els naixements entre maig i octubre/novembre Quan compta amb tot just dues setmanes de vida ja és capaç d'acompanyar la seva mare, a les 5-6 setmanes ja comença a sortir-li els cabells ia les 14 setmanes comença a alimentar-se de tèrmits, per la qual cosa el deslletament es produeix tot just 2 setmanes després, amb 16 setmanes de vida. Un porc formiguer és madur per complet als 6 mesos d'edat, però sol romandre amb la seva mare fins a la temporada de cria següent, moment en què s'independitza.
Alimentació del porc formiguer
L'alimentació del porc formiguer és carnívora, ja que la seva dieta està composta per tèrmits i formigues El procediment que segueix és el següent: primer excava als termiters o formiguers per, després, introduir la seva llarga i enganxosa llengua i extreure els insectes. A més, és capaç de tancar les aletes del seu nas per evitar que els insectes i la pols penetrin per aquí, i la seva pell gruixuda i dura el protegeix de les doloroses i molestes mossegades.
Importància del porc formiguer al seu ambient
El porc formiguer està considerat com una espècie molt benèfica per al seu entorn. Per exemple, per a nos altres, resulta molt beneficiós a nivell d'eliminació de plagues, com són les de tèrmits i les de formigues, ja que en alimentar-se'n controlen de manera natural les seves poblacions.
Per a altres espècies actuen proporcionant-los refugi, ja que el porc formiguer sol mudar-se d'un cau a un altre amb força freqüència, sent aprofitat el que ells ja no usen per animals incapaços de crear-les per si mateixos. Tal és el cas dels porcs espins, els xacals i els porcs senglars.
Estat de conservació del porc formiguer
Encara que a la Llista Vermella de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN), elaborada el 2014, el porc formiguer apareix com una espècie amb menys preocupació, la destrucció dels seus hàbitats cada vegada ho posa en una situació més i més compromesa.
Té enemics naturals, com els lleons, els porcs senglars o els gossos, que se solen menjar sobretot a les cries i porcs formiguers més joves, però ells corren com poden i es defensen ferament dels seus atacs sense dubtar-ho. Sens dubte, la seva major amenaça és l'ésser humà, que a més de destruir els llocs on viu, els mata per menjar-se'ls o aprofitar la seva pell. Els que solen caçar porcs formiguers són els grangers, que consideren que les seves excavacions posen en risc les seves granges i sembrats. Per si això fos poc, l'ús de pesticides, cada cop més intens i freqüent, fa que les formigues i els tèrmits, el seu aliment, escassegi cada cop més a les zones properes a poblacions humanes.
