L'hermafroditisme és una estratègia reproductiva molt cridanera perquè és present en molt pocs vertebrats. Com que és un esdeveniment poc freqüent, sembra molts dubtes al seu voltant. Per ajudar a solucionar aquests dubtes al nostre lloc hem preparat aquest article, perquè es comprengui el perquè algunes espècies animals han desenvolupat aquest comportament. Ho veurem amb diferents exemples d'animals hermafrodites.
El primer que hem de tenir en compte en parlar de les diferents estratègies reproductives és que la fecundació creuada és la que busquen tots els organismes. La autofecundació és un recurs que tenen els hermafrodites, però no la seva finalitat.
Primer, entén el vocabulari
Per explicar millor la reproducció dels animals hermafrodites, aclarirem uns termes:
- Macho: posseeix gàmetes masculins.
- Femella: posseeix gàmetes femenins.
- Mermafrodita: posseeix gàmetes mascle i gàmetes femella.
- Gametos: són les cèl·lules reproductives que porten la informació genètica, espermatozoide i òvul.
- Fecundació creuada: dos individus (un mascle i una femella) intercanvien els gàmetes amb la informació genètica.
- Autofecundació: un mateix individu fecunda els seus gàmetes femella amb els seus gàmetes mascles.
Diferència entre fecundació creuada i autofecundació
A la fecundació creuada hi ha més variabilitat genètica perquè es barreja la informació genètica de dos animals. La autofecundació fa que dos gàmetes amb la mateixa informació genètica es barregin donant com a resultat un individu idèntic, en aquesta cruïlla no hi cap la possibilitat de millores genètiques i els seus descendents solen ser més febles. Aquesta estratègia reproductiva és generalment utilitzada per grups d'animals amb locomoció lenta, als quals és més difícil coincidir amb altres exemplars de la seva mateixa espècie. Posem-nos en situació amb un exemple d'animal hermafrodita:
Un cuc de terra, que està enterrada movent-se a cegues per les capes d'humus. Quan arriba el moment de la reproducció no troba enlloc un altre exemplar de la seva espècie. I quan per fi el troba va i és del seu mateix sexe, de manera que no es podrien reproduir. Per evitar aquest problema han desenvolupat la capacitat de portar els dos sexes al seu interior, així en aparellar-se els dos cucs marxen fecundats. En cas que en tota la vida no trobés un altre individu podria autofecundar-se per assegurar la supervivència de l'espècie
Espero que amb aquest exemple es comprengui que l'hermafroditisme és una eina per doblegar les probabilitats de fecundació creuada i no una eina d'autofecundació.
Tipus d'animals hermafrodites i la seva reproducció
A continuació, mostrem una llista d'animals hermafrodites, uns quants exemples per comprendre molt millor aquest tipus de reproducció:
Colms de terra
Poseeixen els dos sexes alhora i, per tant, durant tota la seva vida tenen desenvolupats ambdós sistemes reproductius. Quan s'aparellen els dos cucs queden fecundats i després dipositen una bossa d'ous.
Sangonetes
Igual que els cucs de terra sor hermafrodites permanents.
Camarons
Solen ser mascles a edats primerenques i femelles a edats madures.
Ostres, vieires, volanderes i zamburiñas
També tenen alternança sexual, i actualment l'Institut d'Aqüicultura de la Universitat de Santiago de Compostel·la, està estudiant els factors que indueixen el canvi de sexe. A la imatge s'aprecia una vieira on es pot veure la gònada. La gònada és "el sac" que conté els gàmetes. En aquest cas la meitat està ataronjada i la meitat blanquinosa, la diferenciació cromàtica correspon a la diferenciació sexual i varia en cada moment de la vida de l'organisme, sent aquest altre exemple d'animal hermafrodita.
Estrelles de mar
un dels animals hermafrodites més populars a tot el món. Normalment desenvolupen el gènere masculí en fases juvenils i van canviant a femella amb la maduresa També poden tenir reproducció asexual, que es dóna quan un braç es trenca portant una part del centre de l'estrella. En aquest cas, l'estrella que va perdre el braç el regenerarà i el braç regenerarà la resta del cos. Donant lloc així a dos individus idèntics.
Tenia
La seva condició de paràsit intern li fa molt complicat reproduir-se amb un altre organisme. Per això sol recórrer a l'autofecundació. Però si teniu l'oportunitat procedeix a la fecundació creuada.
Peixos
S'estima que un 2% de les espècies de peixos són hermafrodites, però com que la majoria viuen a les capes més profundes de l'oceà se'n fa molt complicat l'estudi. Als esculls costaners de Panamà, tenim un peculiar cas d'hermafroditisme. El Serranus tortugarum, un peix que té ambdós sexes desenvolupats alhora i els alterna amb la seva parella fins a 20 vegades al dia.
Hi ha un altre cas d'hermafroditisme que porten a terme alguns peixos i és el canvi de sexe per raons socials. Això es dóna en peixos que viuen en colònies, un mascle dominant més gran i un grup de femelles. Quan el mascle mor, la femella més gran adopta el rol de mascle dominant i s'hi indueix el canvi de sexe. Aquests petits peixos són alguns exemples d'animals hermafrodites:
- llordo netejador (Labroides dimidiatus)
- peix pallasso (Amphiprion ocellaris)
- velleta blava (Thalassoma bifasciatum)
Aquesta conducta també la tenen els nostres adorables peixos guppy, tan comuns en aquariofília.
Ranes
Hi ha algunes espècies de granotes com la rana arbolícola africana (Xenopus laevis) que són mascles en les seves etapes juvenils i deriven a femella amb l'edat adulta.
Els herbicides d'ús comercial a base d'atrazina estan fent canviar de sexe ràpidament a les granotes. Un experiment de la Universitat de Berkeley a Califòrnia ha constatat que si els mascles s'exposen a baixes concentracions d'aquesta substància el 75% queda esterilitzat químicament i un 10% passa directament a femella.
Altres exemples d'animals hermafrodites
A més de les espècies anteriors, les que mostrem a continuació també formen part de la llista d'animals hermafrodites:
- Babosas
- Caragols
- Ballarines de mar
- Lapes
- Gusanos plans
- Ofiuras
- Tremàtodes
- Esponges marines
- Corals
- Anemones
- Hidres d'aigua dolça
- Amebes
- Salmons
