Des de Lamarck fins als nostres dies, passant per les teories de Darwin, l'evolució del coll de les girafes ha estat al centre de totes les investigacions. Per què un animal amb un coll tan exageradament gran? Quina funció té?
No només aquesta característica defineix les girafes, són dels animals més grans que viuen actualment a La Terra i dels més pesats. En aquest article del nostre lloc parlarem sobre les girafes, quant mesura el seu coll,quant pesa una girafa i altres curiositats que potser t'interessi descobrir.
La columna vertebral en mamífers
La columna vertebral és el distintiu que defineix un extens grup d'animals, els vertebrats. Cada espècie té una columna vertebral única, dissenyada per a les necessitats específiques d'aquest grup d'animals.
Normalment, la columna vertebral s'estén des de la base del crani fins a la cintura pèlvica i, de vegades, continua formant la cua. Està constituïda per un teixit ossi, estructurat en discos o vèrtebres que se superposen les unes a les altres. El nombre de vèrtebres i la seva forma varia segons l'espècie a què correspon.
Generalment, en una columna vertebral existeixen cinc grups de vèrtebres:
- Cervicals: corresponen a les vèrtebres localitzades al coll. La primera de totes, la que s'uneix al crani, s'anomena “atles” i la segona, “axis”.
- Toràciques: van des de la base del coll fins al finell del tòrax, on ja no hi ha costelles.
- Lumbares: són les vèrtebres de la zona baixa de l'esquena.
- Sacres: vèrtebres que es troben al maluc.
- Coccígeas: vertebres finals dels animals vertebrats amb cua.
Característiques físiques de la girafa
La girafa, Giraffa camelopardalis, és un ungulat pertanyent a l'ordre Artiodactyla, per tenir dos dits a cada peülla. Comparteix certes característiques amb cérvols i bovins, per exemple, el seu estómac té quatre càmeres, és un animal remugant i no té incisius ni canins a la mandíbula superior. També té característiques que les distingeixen d'aquests animals: les seves banyes estan cobertes de pell i els seus canins inferiors tenen dos lòbuls.
Són animals molt grans i pesats. Poden arribar a mesurar quasi 6 metres d'alçada i una girafa adulta pot assolir la tona i mitjana de pes.
Encara que sempre pensem en el llarg coll de la girafa, la veritat és que, és a més, l'animal amb les potes més llargues Els ossos dels dits i els peus són molt llargs. El cúbit i ràdio a les potes davanteres o la tíbia i el peroné a les del darrere, solen estar fusionats i són llargs també. Però els ossos que realment es troben allargats en aquesta espècie són els ossos que corresponen amb peus i mans, és a dir, els tarsos, metatarsos, carps i metacarps. Les girafes, com la resta d'ungulats, caminen de puntetes
Quantes vertebres té el coll d'una girafa?
El coll de les girafes està estirat, igual que les potes. No tenen un nombre desorbitat de vèrtebres, el que passa és que aquestes vèrtebres estan exageradament allargades.
Com tots els mamífers, a excepció del mandrós i el manatí, les girafes tenen set vèrtebres al coll o vèrtebres cervicals. Una vèrtebra d'una girafa adulta mascle pot arribar a fer fins a 30 centímetres de longitud, per la qual cosa el coll, en total, pot assolir els 2 metres
La sisena vèrtebra del coll dels ungulats té una forma diferent de la resta, però a la girafa és molt similar a la tercera, quarta i cinquena. L'última vèrtebra cervical, la setena, també s'assembla a la resta, mentre que en altres ungulats, aquesta darrera vèrtebra ha passat a ser la primera vèrtebra toràcica, és a dir, té un parell de costelles.
Per a què serveix el coll a la girafa?
Des de Lamarck i la seva teoria sobre l'evolució de les espècies, anterior a la teoria de Darwin, la utilitat del coll de la girafa ha estat molt discutida.
Els primers estudis suggereixen que la longitud del seu coll va servir per assolir les branques més altes de les acàcies, arbre del qual s'alimenten les girafes, per això els individus amb el coll més llarg tenien a la seva disposició més aliment. Aquesta teoria va ser, més tard, rebutjada.
El que l'observació ens ha ensenyat d'aquests animals, és que les girafes usen els colls per defensar-se d' altres animals. També ho usen durant el cortejo, quan les girafes mascles barallen entre si colpejant els seus colls i banyes.
