La llet és l'aliment que han de prendre totes les cries d'animals mamífers després del naixement. Aquest aliment aporta els nutrients i la immunitat necessaris per a les cries de les diferents espècies. Quan finalitza el procés de lactància i es produeix el deslletament, els mamífers deixen de prendre llet. A excepció de l'ésser humà, que consumeix la llet d' altres animals.
En aquest article del nostre lloc t'explicarem com produeixen llet les vaques i resoldrem qüestiones com ara: Quant de temps està donant llet una vaca? o Quanta llet produeix una vaca al dia?
Estructura de la mamella de la vaca
Igual que la resta de mamífers femelles, les vaques són capaces de transformar nutrients adquirits a través de la dieta enllet per a les seves cries La mamella de la vaca està dividida en quatre compartiments, cadascun amb un mugró que alliberarà llet arribat el moment.
Dins d'aquests compartiments hi ha unes glàndules mamàries molt irrigades amb vasos sanguinis, la sang transporta els nutrients fins aquí, on es transformen en llet. Concretament, la sang assoleix unes estructures anomenades alveols,a cadascun dels quatre compartiments de les mamelles que conformen la glàndula mamària, deixa els nutrients per formar llet i després, retorna al seu flux habitual.
Per produir un quilogram de llet, per les glàndules mamàries han de passar entre 400 i 500 litres de sangPel que la lactància és un període crític per a les femelles, necessiten una aportació extra de nutrients a la dieta per produir suficient llet per al vedell sense perdre la seva bona salut. La quantitat de llet que pot produir una vaca al dia dependrà de molts factors, com ara la raça, l'edat, l'estat de salut, la dieta, l'estrès ambiental, etc. Però ronden els 20 litres per dia
Cicle de producció de llet de la vaca o lactació
El cicle de lactació o producció de llet es divideix en quatre períodes: mamogènesi, lactogènesi, galactopoesi i involució. Cadascun d'aquests períodes està estrictament regulat per tres grups diferents de hormones: hormones reproductives (estrògens, progesterona, lactogen-placentària, prolactina i oxitocina), hormones del metabolisme (hormona del creixement, corticoesteroides, hormones tiroïdals i insulina) i hormones de producció local (prolactina, paratiroïdal-peptídica i leptina).
Mamogènesi
Comença als 35 dies de desenvolupament fetal de la vaca, és a dir, quan aquesta encara no ha nascut, finalitza amb els mugrons i els conductes ben diferenciats. A la pubertat, les femelles pateixen canvis a nivell de les glàndules, que s'engreixen, lligats al cicle estral o zel.
Més endavant, quan la vaca queda en estat, les hormones del creixement, hormones sexuals (estrògens i progesterona) i prolactina provoquen un creixement i engrossiment de les glàndules mamàries. Es desenvolupa el veritable teixit que serà capaç de generar llet.
Lactogènesi
Durant aquest període les cèl·lules epitelials que produiran els compostos necessaris per crear la llet comencen a diferenciar-se. En aquest moment, l'acció de dos conjunts d'hormones fa que no es produeixi llet fins al final de la gestació, quan comença a formar-se el calostre o primera llet gràcies a la prolactina.
Galactopoyesis
La galactopoesi és el transport de llet des dels alvèols, a través dels conductes, fins als mugrons. L'hormona més important en aquesta etapa a l'oxitocina.
Involució
La involució és la regressió gradual de les glàndules mamàries una vegada finalitzat el període de lactància A la indústria càrnia, es realitza un deslletament precoç dels vedells, als 3 mesos aproximadament. A la indústria de la llet, les vaques lleteres no alleten els vedells, després que aquests prenguin el calostre o primera llet, són alimentats amb un sèrum alimentari concentrat.
Cicle reproductiu de la vaca lletera
T'has preguntat mai si les vaques donen llet sense tenir vedells? La resposta és no. Perquè una vaca produeixi llet, abans s'ha d'haver produït un embaràs i el conseqüent part. A més, la vaca no allibera llet així com així, requereix un estímul. El estímul més natural és la visualització del seu vedell o la succió per aquest dels mugrons. A la indústria de la llet, això no es pot fer, perquè la saliva del vedell pujaria pels conductes, contaminant-ho i fent que la llet no sigui apta per a consum humà. Per això, s'ha optat per fer servir altres estímuls menys naturals, com el massatge de les mamelles
Si la vaca pateix estrès durant la munyida, produirà adrenalina que tallarà radicalment la producció de llet.
Com que la producció de llet només s'activa després d'un part i no sol durar més de 10 setmanes, cal que la vaca per a una vegada a l'any, que comenci el seu estro poc després de donar a llum i torni a quedar prenyada mentre encara produeix llet. Per això, els cicles reproductius de les vaques lleteres se solapen els uns amb els altres, deixant a penes 2 mesos sense munyir (final de l'embaràs) i que les mames es preparin per al següent cicle.
Després del part, si la vaca ha tingut una bona alimentació, el zel pot aparèixer als 30 dies, però si queda prenyada en aquest moment pot dirigir els nutrients a l'embrió en desenvolupament i baixar la producció de llet. Per això els ramaders esperen unes 8 setmanes per realitzar la munta o reproducció assistida, i continuaran ordenant-la 24 setmanes més. Deixant al final de l'embaràs un període de assecat de les mamelles perquè la producció i qualitat de la llet del cicle següent no disminueixi.
En resum, la vaca dóna a llum, comença la munyida. Als 60 dies torna a quedar embarassada. Es munyeix llet 300 dies més, aproximadament. Es deixa 50 dies d'assecatge de les mamelles i es produeix un altre part.
Problemes de salut de les vaques lleteres
Algunes de les mal alties comunes del bestiar boví estan relacionades amb la producció de llet. El bon estat de salut de les vaques és primordial perquè produeixin llet. Les principals mal alties o mal alties que pateixen les vaques lleteres solen derivar d'un mal maneig i de l'abús
Les patologies més comunes són:
- Mastitis: és el problema més comú. Acostuma a aparèixer en vaques lligades a la indústria de la llet d' alta producció. Consisteix en un procés infecciós i inflamatori de les glàndules mamàries i ha de ser tractat amb urgència. Es produeix per l'obstrucció d'algun conducte de les glàndules o per una infecció.
- Coixera: les coixeres en vaques és una mal altia molt comuna, ja sigui en la indústria lletera o càrnia. Es produeix quan les instal·lacions on es troben les vaques no són adequades, com per exemple sòls relliscosos. Però la causa més comuna és la manca de descans dels animals, que no passen les hores necessàries estirats.
- Mal alties lligades al part: distòcia, retenció de placenta, endometritis, febre puerperal, cetosi i desplaçament d'abomàs.
