El món marí és un lloc fascinant, doncs, entre tots els misteris que allotja, sens dubte, la biodiversitat d'espècies n'és un. Dins de la immensa quantitat d'animals que viuen als oceans, trobem els cnidaris, un grup que comparteix, entre altres aspectes, la capacitat d'inocular substàncies tòxiques que utilitzen per a la caça o la defensa, que varien en potència, segons la espècie. En aquesta fitxa del nostre lloc, volem presentar-te informació sobre la carabela portuguesa (Physalia physalis), la qual té un aspecte medusoide, però que realment no és una veritable medusa. Continua llegint i coneix quin tipus d'animal és i les característiques principals.
Característiques de la caravel·la portuguesa
A la caravel·la portuguesa també se'l coneix com a vaixell de guerra portuguès i, sens dubte, és un animal molt peculiar, el qual usualment és considerat com un tipus de medusa però taxonòmicament està inclòs en un grup diferent d'aquestes últimes. Coneguem les principals característiques de la caravel·la portuguesa:
- La caravel·la portuguesa pertany al tall cnidaris:: dins de la classe hidrozous ia l'ordre dels sifonòfors. Aquests darrers, són organismes colonials, formats per individus medusoides i polipoides, amb funcions especialitzades dins de la colònia. T'expliquem més sobre els tipus de cnidaris: què són, exemples i reproducció, aquí.
- Posseeix quatre tipus d'estructures especialitzades: un pneumatòfor o flotador, dactilozooides o tentacles, gastrozooides o zooides d'alimentació i gonozooides encarregats de la producció de gàmetes per a la reproducció.
- Els tentacles estan carregats amb cnidòcits o cèl·lules tòxiques.
- Posseeix una gran quantitat de cèl·lules sensorials: s'ubiquen als tentacles i al voltant de la boca, les quals utilitza per al tacte i percebre la temperatura.
- Una part del cos es troba fora de l'aigua: la qual correspon amb pneumatòfor o flotador, és translúcid, amb tonalitat blava, estada o rosada.
- El flotador mesura entre uns 9 a 30 cm de llarg, i al voltant de 150 cm de alt: és plena d'una barreja de gasos, una part produïda per l'animal i una altra que pren de l'aire.
- El pneumatòfor funciona tant com a flotador com vela: impulsa l'animal sobre l'aigua per acció del vent.
- Els tentacles estan submergits: són estructures força llargues, que van des d'uns 10 fins a 20 metres, els quals són usats per atrapar el aliment.
Hàbitat de la caravel·la portuguesa
La caravel·la portuguesa té una àmplia distribució, ja que es desenvolupa als oceans Atlàntic, Pacífic i Indico. L'hàbitat el constitueixen les aigües superficials amb condicions tropicals o subtropicals, sent comú que es trobi al:
- Mar Carib
- Costes de Florida
- Golf de Mèxic
- Mar dels Sargassos
Ara que ja saps on es troba la caravel·la portuguesa, també coneguda com a fragata portuguesa, segueix llegint per saber sobre els seus costums i alimentació.
Costums de la caravel·la portuguesa
El vaixell de guerra portuguès té un desplaçament passiu perquè és empès pel vent. La direcció on es mobilitza dependrà de la disposició del pneumatòfor, que segons l'individu pot estar cap a la dreta oa l'esquerra. En aquest sentit, com que no és capaç de nedar pel seu compte, és comú que en certes zones molts acabin encallats a la costa, mentre que altres són impulsats cap a aigües obertes.
Aquest tipus de cnidari, com es troba flotant, està entre la interfície de l'aigua i l'aire, per la qual cosa està exposat a les condicions de la radiació solar, onatge, vents, a més de l'ambient submarí. Quan hi ha algun atac a la superfície, té la capacitat de desinflar-se i enfonsar-se momentàniament.
Alimentació de la caravel·la portuguesa
L'alimentació de la caravel·la portuguesa és de tipus carnívora i utilitza els seus tentacles, carregats de cnidòcits, per aatrapar i paralitzar les seves preses Un cop atrapat i immobilitzat l'aliment, és portat fins als pòlips encarregats de la digestió, que corresponen amb un estómac en forma de bossa, ubicat sota el flotador.
Després d'introduir l'aliment, una sèrie d'enzims digestius, processen el menjar, perquè després els nutrients siguin absorbits i transportats a la resta de la colònia. Les parts que no són digerides s'expulsen per la boca.
Les preses comunes de la caravel·la portuguesa inclouen:
- Peixos adults
- Alevins (peixos joves)
- Camarons
- Altres crustacis
- Zooplancton
Reproducció de la caravel·la portuguesa
Com hem esmentat, cada caravel portuguesa és realment una colònia, sent unisexual, és a dir, cada “individu” és femení o masculí, de manera que, depenent d'això, produeixen òvuls o espermatozoides, respectivament. No hi ha precisió del lloc on passa la fertilització però s'estima que és en aigües obertes, davant d'una resposta química que es dóna quan s'agrupen diverses colònies. Generalment, la reproducció es dóna a la tardor, per la qual cosa a l'hivern i la primavera s'observen els descendents.
Alliberades les cèl·lules sexuals, l'espermatozoide fertilitza l'òvul per després donar origen a una larva, la qual s'anirà transformant en un zooide que produirà una colònia nova. El procés inicialment passa sota l'aigua, on es va desenvolupant la larva. En principi, es formarà el flotador i un zooide d'alimentació. Posteriorment, s'originen els tentacles, el gastrozoide pròpiament i els gonozooides.
Picadura de la caravel·la portuguesa
Un tret característic de tots els cnidaris, és la presència de cnidòcits, de fet, per això el nom del grup, que són cèl·lules especialitzades dotades amb substàncies tòxiques que paralitzen les preses i així poden fàcilment consumir-les. També aquestes estructures es fan servir per a la defensa pròpia. Ara bé, què passa si et pica una caravel·la portuguesa?
Els nivells de toxicitat varien d'una espècie a una altra, algunes són només lleugerament nocives o gairebé imperceptibles per a les persones, però en altres casos poden arribar a ser letals. La picada de la caravel·la portuguès és perillosa per a les persones, especialment en nens i adults susceptibles. En algunes situacions, el contacte amb els seus tentacles produeix un dolor dolor, i deixa marques vermelles , però en altres, arriba a generar reaccions al·lèrgiques i fins i tot shock
En qualsevol dels casos, sempre és recomanable acudir a un centre de salut de manera immediata quan ocorre una trobada lamentable amb la caravel·la portuguesa.
D' altra banda, com esmentem, molts d'aquests individus queden encallats a la platja, per la qual cosa algunes persones poden sentir-se atretes i buscar tocar l'animal, cal saber que, encara que aquest hagi mort, o fins i tot es trobin tentacles despresos, aquests emmagatzemen fins per uns dies la seva capacitat d'inocular el verí, de manera que mai no s'ha de tocar a un animal , encara que no tingui vida, ni a les restes d'aquest
Estat de conservació de la caravel·la portuguesa
L'estat de conservació de la caravel·la portuguesa no respon a un estatus especial, de fet, no ha estat avaluada per considerar-se a la Llista Vermella d'Espècies Amenaçades, i en altres casos, no s'ha inclòs en cap consideració particular.
