El nom científic del cavallet de mar és Hippocampus sp., prové del grec hippos que significa cavall i kampos, monstre marí. Encara que no cal observar-los gaire per adonar-se que els cavallets de mar no són, ni de lluny, monstres marins. Al contrari, són animals increïblement bells i pacífics, encara que sí molt territorials. Sobretot el mascle quan porta els ous al seu interior. És per aquest fet que, al nostre lloc, volem explicar-vos la reproducció del cavallet de mar
Característiques del cavallet de mar
Els cavallets de mar són peixos marins pertanyents a la família Syngnathidae, al costat dels peixos agulla. Són animals molt rars i cadascuna de les seves característiques sembla que és gairebé única en aquests bells animals.
En primer lloc, tenen les mandíbules fusionades en una, és a dir, el maxil·lar superior i inferior estan enganxats, per això té una boca en forma de “trompeta”. Aquesta característica no li impedeix ser un depredador voraç. S'alimenta de petits crustacis que formen part del zooplàncton. Per poder caçar-los, els seus ulls es mouen de forma independent, com els d'un camaleó, així poden visualitzar bé la presa, ja que són animals amb poca mobilitat o, millor dit, mals nedadors
Tot i ser un peix, no tenen escates, al seu lloc, el seu cos està recobert de plaques òssies. Tenen aleta dorsal, que és la que l'impulsa a moure's en posició dreta, una cosa exclusiva dels cavallets de mar.
Els cavallets de mar s'han d'alimentar constantment, ja que no tenen estómac i el menjar és digerit ràpidament. La respiració del cavallet de mar és com la respiració dels peixos, a través de brànquies Finalment, pel que fa a la reproducció del cavallet de mar, és el mascle el que porta i cuida els ous en desenvolupament, en lloc de la femella.
Fecundació del cavallet de mar
Abans de la fecundació, cada parella de cavallets de mar passen diversos dies immersos en un ritual de balls com a festeig. No són animals monògams, canvien contínuament de parella. Per distingir el mascle de la femella, ens fixarem a la panxa, la dels mascles té un aspecte suau i engruixat, idoni per a la funció que realitza, en canvi, el de la femella és més aspre i punxegut.
Després del seguici, durant la còpula, tots dos progenitors uneixen les clavegueres i la femella introdueix dins del mascle al voltant de 1.500 ous sense fecundar, que seran fecundats pel mascle a l'interior d'aquest. A diferència d' altres animals marins, el cavallet de mar té una fecundació interna, els ous són fecundats una vegada estan dins del mascle.
Com neixen els cavallets de mar?
Després de 45 dies de gestació, el mascle, a través de contraccions musculars que agiten tot el seu cos, expulsa les cries totalment formades. Pot necessitar una mica de temps perquè es produeixi el naixement de tots els cavallets de mar que esperen al seu interior. Després de néixer, els petits són abandonats pel pare només sortir a l'exterior.
Com a curiositat podem assenyalar que molt pocs individus arriben a l'etapa adulta, per això la femella produeix tants ous.
Hàbitat del cavallet de mar
Els cavallets de mar són animals marins de aigües càlides, com els mars tropicals. Habiten sobretot les aigües circumdants al continent americà. Prefereixen les aigües succintes, amb molta vegetació i llocs per amagar-se, ja que no tenen cap mecanisme actiu antidepredatori, només camuflar-se amb el seu entorn. Algunes espècies de cavallet de mar són capaces, fins i tot, de canviar de color Altres tenen prolongacions al cos que els assemblen a algues.
Els esculls de corall, els manglars i altres tipus d'aiguamolls, són el lloc idoni per a aquests animals, el problema és que els aiguamolls estan sent amenaçats a tot el món, des del 1.900, han desaparegut el 64% dels aiguamolls. Les aigües en què viuen tenen poc moviment, si un cavallet de mar acaba a mar obert és molt probable que mori per esgotament
Exemples de cavallets de mar
Existeixen entorn d'unes 40 espècies de cavallets de mar, totes espècies marines, cap d'aigua dolça. Algunes d'aquestes espècies són:
- Cavallet de mar comú (Hippocampus hippocampus)
- Gran cavallet de mar (Hippocampus kelloggi)
- Cavallet de mar de musell llarg (Hipocampus reidi)
- Cavallet de mar folrat (Hippocampus erectus)
- Cavallet de mar japonès (Hippocampus mohnikei)
- Cavallet de mar de Sindo (Hippocampus sindonis)
- Cavallet de mar gegant (Hippocampus ingens)
- Cavallet de mar blanc (Hippocampus whitei)
- Cavallet de mar de tres punts (Hippocampus trimaculatus)
- Cavallet de mar de Barbour (Hippocampus barbouri)
- Cavallet de mar patagònic (Hippocampus patagònic)
- Cavallet de mar d'Àfrica occidental (Hippocampus algiricus)
- Cavallet de mar de cara plana (Hippocampus planifrons)
