Quan fem una passejada per la costa, és molt freqüent trobar estrelles de mar adherides a les roques. Si ens hi acostem, intentaran fugir, encara que el seu desplaçament és tan lent que no ho poden aconseguir. Aquest fet, unit a la seva estranya morfologia i la seva peculiar forma de vida, ens fa molta curiositat. Qui són aquests animals? D'on surten? Com neixen les estrelles de mar?
Existeixen unes 2.000 espècies conegudes que formen la classe Asteroidea. Són equinoderms, és a dir, parents dels eriçons i cogombres de mar. Com ells, quan neixen no tenen la manera que tots coneixem, sinó que són extraordinàriament diferents i han de passar per una metamorfosi per transformar-se en adults. En vols saber més? Aleshores, no et perdis aquest article del nostre lloc sobre el naixement d'una estrella de mar
Com es reprodueixen les estrelles de mar?
Per comprendre com neixen les estrelles de mar, hem de saber què passa abans del naixement. Quan arriba la temporada reproductiva, una gran quantitat de mascles i femelles es reuneixen en un mateix lloc. Un cop allà, tots junts o en parella, s'enganxen els uns als altres, fregant-se i entrellaçant els seus braços. Aquest contacte íntim i l'alliberament de determinades substàncies causa l'alliberament sincronitzat dels gàmetes.
Els espermatozoides dels mascles i els òvuls de les femelles s'uneixen a l'aigua, formant un zigot o ou. Per tant, la fecundació és externa i els ous es desenvolupen a l'exterior de la mare. En molt poques espècies, els ous es formen i desenvolupen dins de la seva mare, però és molt rar.
Per a més informació, us aconsellem llegir aquest altre article sobre Com es reprodueixen les estrelles de mar?
Naixement d'una estrella de mar
Les estrelles de mar són animals ovípars. Els seus ous es formen a l'aigua i poden flotar o dipositar-se al fons del mar. Normalment, no reben cap tipus de cura parental, encara que algunes espècies són incubadores. En aquest cas, els ous s'allotgen en unes estructures especials que els pares tenen a la cara oral (inferior) [1] o aboral (superior) [2]
Aleshores, com neixen les estrelles de mar? Quan els ous es desenvolupen completament, neixen unes petites larves conegudes com a larves bipinnària Són diminutes, allargades i bilaterals, és a dir, el seu cos es divideix en dues meitats iguals, com el nostre. No tenen la simetria radial que caracteritza els adults. A més, poden nedar lliurement gràcies a uns cilis que recobreixen els seus braços larvaris.
A la major part de les espècies, les larves de les estrelles de mar tenen una vida planctònica i neden a l'oceà al costat d' altres organismesvegetals i animals. Allí, es dediquen a menjar per créixer i desenvolupar-se de manera adequada. El seu aliment, com expliquem a l'article Què mengen les estrelles de mar?, són altres integrants del plàncton, com ara algues, crustacis o altres invertebrats. En algunes espècies, però, les larves conserven el vitel·le o aliment proporcionat pels seus pares, per la qual cosa no s'han d'alimentar.
A continuació, deixem un vídeo amb el naixement d'estrelles de mar.
Desenvolupament d'una estrella de mar
Ja sabem com neixen les estrelles de mar, però com es transformen en adults? El cicle de vida de l'estrella de mar comença amb el naixement d'una larva bipinnària, un ésser molt senzill i semblant a les larves d' altres animals marins. De mica en mica, va creixent i es torna cada cop més complexa. Li surten braços adhesius i una ventosa a la part anterior, on es troba la boca. En aquest estat de desenvolupament, s'anomena larva braquiolària.
La larva braquilaria torna al fons del mar, on, gràcies a la ventosa ia un peduncle temporal, es fixa a una roca o corall. En aquesta posició, roman immòbil i pateix una metamorfosi. El costat esquerre de la larva es transforma a la cara oral o inferior, mentre que el costat dret ho fa a l'aboral o superior. La boca i l'anus larvaris desapareixen, formant-se una nova boca al costat oral i un nou anus a l'aboral.
Quan la metamorfosi finalitza, l'estrella de mar ja té la seva característica simetria radial i pentàmera. Té cinc braços i el seu característic aparell ambulacral. A poc a poc, es desprèn del seu peduncle i comença la seva nova vida al fons del mar.
Cicle de vida d' altres estrelles de mar
Finalment, és important destacar que, en molt poques espècies, les larves es desenvolupen sobre el cos dels adults. És el cas de les estrelles de mar “incubadores”. Des que són ous fins que pateixen la metamorfosi viuen incrustades al cos dels seus pares És el cas de Ctenodiscus australis, que pot portar fins a 73 larves a la superfície de el seu cos.[2] Quan per fi s'independitzen, ja són estrelles de mar juvenils, tal com les coneixem.
En altres casos més rars, les larves es desenvolupen dins de les gònades de la mare i neixen com a juvenils. És el cas de Patiriella vivipara, una estrella de mar hermafrodita i vivípara, les cries de la qual neixen amb un 20-30 % de la grandària de l'adult. [3] Per tant, encara que la major part de les espècies tenen moltes coses en comú, la resposta a com neixen les estrelles de mar depèn molt de cada espècie.
Com neixen les estrelles de mar asexualment?
A més de reproduir-se sexualment, les estrelles de mar poden fer còpies de si mateixes, és a dir, també tenen reproducció asexual. La duen a terme mitjançant un procés conegut com a fissió o fragmentació, que consisteix a dividir el seu disc central en diverses parts, portant-se les potes associades.
El disc central està format per cinc porcions iguals, com si fos una pizza. A partir d'una sola porció poden regenerar un cos sencer, incloent-hi les potes que f alten. Normalment, s'escindeixen en dues parts i una sola estrella de mar dóna lloc a dues estrelles. Totes dues tenen un material genètic idèntic i, per tant, són el mateix individu, així que, tècnicament, no es tracta d'un naixement.
