En l'actualitat, els mamífers tenen presència tant als hàbitats terrestres com aquàtics, a més dels ratpenats amb la seva capacitat de volar. Des del nostre lloc, volem presentar-vos en aquesta oportunitat un article sobre un grup de mamífers que estan adaptats exclusivament al medi aquàtic i que han desenvolupat una gran sociabilitat amb els éssers humans a causa de la seva intel·ligència: dels dofins
Encara que sembli obvi, tots els dofins viuen en cossos d'aigua, però, a les properes línies descobriràs específicament en quines regions i cossos d'aigua els podem trobar. Et convidem que continuïs llegint i descobreixis on viuen els dofins
Característiques i classificació dels dofins
Els cetacis són un infraordre de mamífers que estan adaptats exclusivament a ecosistemes aquàtics i la majoria viu en aigües marines, però algunes espècies habiten rius i estuaris. Aquest infraordre es divideix en dos grups, que són: els misticets (posseeixen barbes i s'alimenten per filtració) i els odontoceti (dotats de dents). Dins aquests darrers, integrats per una gran varietat de famílies, trobem:
- Delphinidae.
- Platanistidae.
- Iniidae.
- Pontoporiidae.
Les famílies abans esmentades reuneixen totes les espècies de dofins , tant d'aigua salada com dolça, les quals es distribueixen a nivell global.
Característiques dels dofins
Els dofins han desenvolupat adaptacions que els facilita la seva vida aquàtica. Entre les principals característiques tenim:
- Mida: mesuren entre els 1, 3 i 9 metres de longitud, estant aquest darrer rang reservat per a les orques, específicament els mascles.
- Pes: les espècies de dofins més petites arriben a pesar uns 25 quilos de mitjana, mentre que les més grans superen els 5.000 quilos, sent les orques mascle l'exemple típic en aquest cas.
- Cos: el seu cos és fusiforme o similar a un torpede, cosa que els facilita en gran mesura el nadó i per la qual cosa tenen una gran destresa per executar-lo.
- Hocico: gairebé tots, amb excepció de l'orca, posseeixen una extensió de la boca formant una mena de bec o musell força allargat.
- Aletes: les extremitats anteriors estan aplanades en forma d'aletes pectorals. A més, tenen una aleta cabal o posterior força musculosa que els ajuda a la propulsió i una dorsal que els dóna estabilitat mentre neden. No obstant això, hi ha dues espècies de dofins del gènere Lissodelphis que no tenen aleta dorsal.
- Pulmons: com tots els mamífers, els dofins respiren per mitjà de pulmons i ho han de fer a la superfície de l'aigua. Aquest procés d'intercanvi gasós amb l'exterior el fan a través d'un orifici ubicat als caps que s'anomena espiracle.
- Ecolocalització: un tret peculiar és la presència d'un òrgan ubicat al cap anomenat meló, el qual utilitzen per a l'ecolocalització, procés a través del qual ubiquen les preses i coneixen el medi circumdant a partir de l'eco que es produeix per l'emissió de sons particulars. També emeten altres sons, establint un complex sistema de comunicació en les relacions socials que usualment constitueixen.
- Alimentació: els nadons s'alimenten de llet materna, tret distintiu dels mamífers, però a mesura que creixen inclouen peixos i calamars a la seva dieta. No obstant això, animals com les orques consumeixen peixos grans, com ara taurons, altres cetacis, foques i lleons marins.
On viu el dofí comú?
Dins de la categoria de "dofí comú", trobem el dofí comú costaner i el dofí comú oceànic. Vegem lhàbitat daquests dofins
Delfí comú costaner
El dofí comú costaner (Delphinus capensis) és present a les aigües poc profundes (menys de 180 metres)però càlides dels tres principals oceans, usualment a uns pocs quilòmetres de les costes. D'aquesta manera, té un rang de distribució ampli, constituït per:
- L'àrea del Pacífic corresponent als Estats Units, Mèxic, Perú i Xile.
- També a l'Atlàntic, des de Veneçuela fins al nord d'Argentina, costes del nord-oest i sud d'Àfrica.
- A l'Oceà Índic.
- Al mar aràbic.
- A l'Índia.
- A la Xina.
- A Japó.
Delfí comú oceànic
D' altra banda, el dofí comú oceànic (Delphinus delphis) té el seu hàbitat en aigües tropicals o temperades i pot fer presència a prop de les costes o trobar-se a milers de quilòmetres. El mateix es distribueix:
- Des dels Estats Units fins a Xile.
- L'Atlàntic mexicà.
- La majoria de l'àrea d'Europa i Àfrica.
- Gran part del Pacífic de l'est.
Sembla que tenen preferència per aigua amb presència de relleus escarpats al fons marí.
On viuen els dofins rosats?
També hi ha diverses espècies de dofins que habiten en grans cossos d'aigua dolça, com rius, aquests són els platanistoides (Platanistidae i Iniidae), com el dofí rosat o dofí de l'amazones (Inia geoffrensis), que es troba a tres de les principals conques hidrogràfiques del sud d'Amèrica, com:
- Amazonas.
- Riu Madeira de Bolívia.
- Riu Orinoco de Veneçuela.
Per desgràcia, el dofí rosat està en perill d'extinció degut principalment a la caça il·legal i indiscriminada, a la destrucció del seu hàbitat ia la contaminació de les aigües en què habita.
On viuen les orques?
Encara que comunament hem considerat les orques com a balenes, aquestes es troben dins la família Delphinidae, igual que els dofins oceànics. En aquest sentit, aquest animal no és realment una balena, perquè aquestes últimes taxonòmicament s'agrupen en els misticets (balenes barbades) que no tenen dents, i les orques, com la resta de dofins tenen dents, així queles orques realment serien uns grans dofins , de fet, els més grans dels oceans.
Ara bé, on viuen les orques? Les orques ocupen tots els oceans del planeta i una gran varietat de mars, podent estar presents en aigües costaneres a uns 800 quilòmetres aproximadament. En algunes oportunitats arriben a àrees poc profundes, fins i tot estuaris i desembocadures de rius. Així, es troben ubicades a:
- Alaska.
- Costes de Canadà.
- Estats Units.
- Rússia.
- Japó.
- Islàndia.
- Groenlàndia.
- Noruega.
- Regne Unit.
- Irlanda.
- Mar Carib.
- Terra del Foc.
- Sud-àfrica.
- Austràlia.
- Nova Zelanda.
- Galapags.
- Antàrtida.
On habiten altres dofins?
Com podem veure, els dofins habiten pràcticament tots els oceans del món i grans rius o extensions de cossos hídrics. Tenen un ampli rang de distribució quant a la superfície i la profunditat de l'aigua, però l'hàbitat particular dependrà de l'espècie de dofí Coneguem altres exemples concrets de les regions on s'ubiquen certs grups.
- Delfín Héctor: els dofins del gènere Cephalorhynchus poden ser trobats als mars de Nova Zelanda, com és el cas del dofí d'Héctor (Cephalorhynchus hectori).
- Delfí d'Haviside: també dins del gènere Cephalorhynchus, hi ha dofins que viuen a les zones costaneres de Namíbia, com el dofí d'Haviside (Cephalorhynchus heavisidii).
- Delfí del Plata: aquest dofí (Pontoporia blainvillei) és l'espècie endèmica del gran estuari que forma el riu de la plata a Argentina, i també se li ubica a la costa Atlàntica, de manera que pot tolerar ecosistemes d'aigua dolça i salada.
- Delfí de l'Indus: d'igual manera, podem esmentar el dofí de l'Indus (Platanista minor), originari de Pakistan, tenint com a hàbitat el riu de la regió que porta el mateix nom del mamífer.
- Delfí xinès de riu o baiji: a la Xina, trobem l'espècie Lipotes vexillifer, que habita el principal riu d'aquest país com és Yangtsé.
Podem notar que els dofins tenen llavors un ampli rang de distribució en els cossos aquàtics del planeta, però la presència de l'aliment és un aspecte vital perquè aquests es mantinguin presents en qualsevol de les regions esmentades.
Estat de conservació dels dofins
Els dofins, a causa del seu comportament social i intel·ligència, han desenvolupat una estreta relació amb els humans , ja que en general solen ser dòcils. Tot i això, són un grup que no escapa dels impactes perjudicials a causa de la contaminació de rius i oceans, accidents amb embarcacions, així com la seva captura per ser usats en diversos espectacles. També en certes regions d'Assia, alguns són inclosos a la dieta, per la qual cosa són caçats De la mateixa manera, la pesca de diverses espècies marines a través de xarxes, genera la captura accidental d'aquests cetacis, generant-ne la mort.
Són molt pocs els tipus de dofins que tenen depredadors naturals, els seus màxims riscos estan constituïts per les accions humanes, cosa que ha portat com a conseqüència que diverses d'aquestes espècies es trobin en alguna de les categories d'animals a perill d'extinció
