Els ancestres dels cetacis, com els dofins, van ser mamífers que van evolucionar a terra. Fa 55 milions d'anys, aquells animals van tornar a la vida aquàtica, encara com a mamífers, per la qual cosa van desenvolupar una estratègia respiratòria especial.
Tots els mamífers terrestres tenen una respiració autònoma, és a dir, no està controlada de manera conscient, a diferència dels mamífers aquàtics, concretament els cetacis, que tenen una respiració conscient i decideixen quan necessiten aire. Tot i que estan descansant en superfície, només respiren unes tres vegades per minut, amb respiracions molt ràpides i profundes, que omplen els pulmons fins al 80 o 90 per cent de la seva capacitat.
Per la seva necessitat de nedar i haver de fer aquest tipus de respiració, no és estrany que moltes persones s'hagin preguntat com aconsegueixen els dofins dormir a l'aiguaEn aquest article del nostre lloc, descobrirem com respiren els dofins quan dormen o com és el somni d'aquests animals.
Què és dormir?
Per entendre com dormen els dofins abans hem de conèixer com és el procés de son i vigília als mamífers. L'estat de vigília i l'estat de dormir poden ser fàcilment distingits a nivell fisiològic i comportamental.
El procés de son té dues fases: somni d'ones lentes o no-REMi somni d'ones ràpides o REM Estant desperts, l'activitat encefalogràfica està desincronitzada, mostra unes ones de baixa amplitud però d' alta freqüència, a diferència d'aquesta activitat durant el procés de son que se sincronitza, augmenta l'amplitud de les ones i en baixa la freqüència.
Durant la fase no-REM, l'activitat muscular del cos baixa gradualment, fins anul·lar-se a la fase REM, per la qual cosa es produeix atonia muscular de coll cap avall(no hi ha respostes dels músculs del cos). A més, a la fase REM es produeixen ràpids moviments oculars i baixa la temperatura del cos.
Aleshores, com dormen els dofins?
Somni unihemisfèric
Va ser a la dècada dels 70, quan un grup d'investigadors de l'URSS va descobrir com dormen els dofinsTot i que hi ha dues fases durant el son, en dofins només se'n coneix l'existència d'una, la no-REM i es presenta de manera unihemisfèrica, això vol dir que, quan un dofí dorm,només "desconnecta" un dels hemisferis del cervell , mentre l' altre continua amb la seva activitat de vigília o, per dir-ho d'una altra manera, un hemisferi del cervell està desincronitzat (despert) i l' altre sincronitzat (adormit).
Passar d'un estat despert a un altre adormit passa de forma gradual, és a dir, mentre un hemisferi es va dormint l' altre es va despertant, per la qual cosa podem trobar estats intermedis en què un hemisferi està mig alerta mig adormit.
La fase REM del son no ha estat identificada en dofins però sí en alguns cetacis i, sorprenentment no es mostra de forma unihemisfèrica, sinó en tot el cervell.
Els dofins dormen amb un ull obert
El somni unihemisfèric en dofins sembla esdevenir sobretot durant la nit, a la segona meitat del dia i al capvespre. Els estudis realitzats mostren que tots dos hemisferis descansenel mateix nombre d'hores.
Tenir aquest tipus de son comporta una sèrie de comportaments que permeten que el dofí pugui continuar interactuant amb l'exterior. Per exemple, un d'aquests comportaments és que els dofins dormen amb un ull obert Quan l'hemisferi dret del cervell entra en fase no-REM, l'ull esquerre es tanca i, quan l'hemisferi esquerre és el que dorm, es tanca l'ull dret.
Mentre un dofí dorm, podreu continuar realitzant totes les activitats que desitgeu, descansar a la superfície de l'aigua, respirar, nedar o comunicar-vos.
Per què els dofins no tenen fase REM unihemisfèrica?
Podríem pensar que els dofins no tenen fase REM pel fet que durant aquesta fase el cos entra en atonia muscular i el dofí podria enfonsar-se, però els científics no ho tenen tan clar. De fet, si existís somni REM unihemisfèric, només la meitat del cos entraria en atonia i podrien existir mecanismes compensatoris per continuar interactuant amb el medi.
La hipòtesi actual que més seguidors té és que un dofí no podria tenir son REM unihemisfèric perquè podria no saber diferenciar entre els somnis i la realitatLa meitat del cervell estaria analitzant informació del món real i l' altra meitat, informació del món oníric. Si això passés serien presa fàcil per als depredadors.
