Tots els éssers vius del planeta tenen l'origen en el medi aquàtic. Al llarg de la història evolutiva, els mamífers han anat canviant i adaptant-se a les condicions sobre la superfície de la terra fins que, fa uns quants milions d'anys, alguns van tornar a submergir-se als oceans i rius, emmotllant-se a la vida sota aquestes condicions.
En aquest article del nostre lloc parlarem sobre els mamífers aquàtics, més coneguts com mamífers marins, ja que és als mars on més gran nombre d'espècies d'aquesta mena habiten. Descobriu les característiques d'aquests animals i alguns exemples.
Característiques dels mamífers marins
Els mamífers aquàtics, com la resta d'animals mamífers, es caracteritzen per posseir glàndules mamàries que produeixen la llet per a les seves cries, així com glàndules sudorípares. Així mateix, gesten els fetus a l'interior del cos. Tot i això, aquestes no són les úniques característiques que presenten aquestes espècies.
La vida dels mamífers a l'aigua és molt diferent de la dels mamífers terrestres. Per poder sobreviure en aquest medi, han hagut d'adquirir unes característiques especials durant la seva evolució. L'aigua és un medi molt més dens que l'aire i, a més, ofereix una major resistència, per la qual cosa els mamífers aquàtics tenen un cos extremadament aerodinàmic que els permet moure's amb facilitat. Desenvolupar aletes similars a les dels peixos ha estat un canvi morfològic significatiu. Us permet augmentar la velocitat, dirigir la natació i comunicar-se.
L'aigua és un medi que absorbeix molta més calor que l'aire, per això, els mamífers marins tenen una gruixuda capa de greix sota una pell dura i robustaque els mantenen aïllats d'aquestes pèrdues de calor. Així mateix, els serveix de protecció quan viuen a zones molt fredes del planeta. Alguns mamífers marins tenen cabells perquè certes funcions vitals les duen a terme fora de l'aigua, com ara la reproducció.
Aquells mamífers marins que, en certs períodes de les seves vides, habiten a les grans profunditats, han desenvolupat altres òrgans per poder viure en la foscor, com el sonarEl sentit de la vista en aquests ecosistemes no és útil, ja que la llum solar no arriba a aquesta profunditat.
Com respiren els mamífers aquàtics?
Els mamífers aquàtics necessiten aire per respirar. Per això, prenen grans quantitats d'aire i el mantenen dins dels seus pulmons durant llargs períodes de temps. Quan se submergeixen després d'haver pres aire, són capaços de redirigir la sang cap al cervell, el cor i el múscul esquelètic. Els seus músculs tenen una gran concentració d'una proteïna anomenada mioglobina, capaç d'acumular grans quantitats d'oxigen D'aquesta manera, els mamífers marins són capaços de romandre períodes de temps considerables sense prendre aire.
Les cries joves i nounades no tenen desenvolupada aquesta capacitat, per la qual cosa necessitaran agafar aire més vegades que la resta del grup.
Tipus de mamífers marins
La majoria de les espècies de mamífers aquàtics viuen al medi marí. Hi ha tres ordres de mamífers marins: cetacea, carnivora i sirenia.
Mamífers aquàtics de l'ordre cetacea
Dins de l'ordre cetacea, les espècies més representatives són balenes, dofins, catxalots, orques i marsopes Els cetacis van evolucionar a partir d'una espècie d'ungulat carnívor terrestre fa més de 50 milions d'anys. L'ordre cetacea es divideix en tres subordres (un d'ells extint):
- Archaeoceti: animals quadrúpedes terrestres predecessors dels cetacis actuals (extints).
- Mysticeti: són les balenes amb barbes. Són animals carnívors sense dents que prenen grans glopades d'aigua, després la filtren a través de les barbes i amb la llengua recullen els peixos atrapats.
- Odontoceti: aquí s'inclouen els dofins, orques, marsopes i zifis. És un grup molt divers, encara que la seva característica principal és que tenen dents. En aquest grup podem trobar el dofí rosa (Inia geoffrensis), una mena de mamífer aquàtic de riu.
Mamífers aquàtics de l'ordre carnivora
A l'ordre carnivora incloem foques, lleons marins i morses , encara que també es podrien incloure la llúdriga marina i óssos polars. Aquest grup d'animals va aparèixer fa uns 15 milions d'anys i es creu que estan molt relacionats amb mustèlids i úrsids (óssos).
Mamífers aquàtics de l'ordre sirènia
L'últim ordre, sirènia, inclou dugongos i manatíes Aquests animals han evolucionat a partir dels tetiteris, animals molt similars als elefants que van aparèixer fa uns 66 milions d?anys. Els dugongos habiten a Austràlia i, els manatíes, a Àfrica i Amèrica.
Exemples de mamífers marins i els seus noms
Ara que coneixem les característiques dels mamífers aquàtics, vegem-ne alguns exemples en funció de l'ordre al qual pertanyin:
Exemples de mamífers marins de l'ordre cetacea
Com hem vist, dins d'aquest ordre es divideixen en tres subordres. No obstant això, com que un d'ells està extint, veurem exemples de mamífers aquàtics dels dos subordres restants:
Exemples del suborden mysticeti:
- Ballena de Groenlàndia(Balaena mysticetus)
- Ballena franca austral (Eubalaena australis)
- Ballena franca glacial (Eubalaena glacialis)
- Ballena franca del Pacífic(Eubalaena japonica)
- Rorcual comú(Balaenoptera physalus)
- Rorcual sei o boreal (Balaenoptera borealis)
- Rorcual de Bryde (Balaenoptera brydei)
- Rorcual tropical (Balaenoptera edeni)
- Gran rorqual blau o balena blava (Balaenoptera musculus)
- Rorcual aliblanco, nan o minke comú (Balaenoptera acutorostrata)
- Rorcual austral o minke antàrtic (Balaenoptera bonaerensis)
- Rorcual d'Omura (Balaenoptera omurai)
- Jubarta o balena geperuda(Megaptera novaeangliae)
- Ballena gris (Eschrichtius robustus)
- Ballena pigmea (Caperea marginata)
Exemples del suborden odontoceti:
- Tonina overa (Cephalorhynchus commersonii)
- Delfí de Heaviside (Cephalorhynchus heavisidii)
- Delfí comú costaner (Delphinus capensis)
- Orca pigmea (Feresa attenuata)
- Calderón comú (Globicephala melas)
- Delfí de Risso (Grampus griseus)
- Delfín de Fraser (Lagenodelphis hosei)
- Delfí de l'Atlàntic (Lagenorhynchus acutus)
- Delfí septentrional sense aleta (Lissodelphis borealis)
- Orca comuna(Orcinus orca)
- Delfí rosat de Hong Kong (Sousa chinensis)
- Delfín llistat (Stenella coeruleoalba)
- Delfí nas d'ampolla o mular (Tursiops truncatus)
- Boto, dofí de l'Amazones o dofí rosat(Inia geoffrensis)
- Baiji o dofí xinès de riu (Lipotes vexillifer)
- Delfín del Plata (Pontoporia blainvillei)
- Beluga(Delphinapterus leucas)
- Narval(Monodon monoceros)
Exemples de mamífers marins de l'ordre carnívora
Vegem a continuació espècies de mamífers aquàtics pertanyents a aquest ordre:
- Foca monjo del Mediterrani (Monachus monachus)
- Elefant marí septentrional(Mirounga angustirostris)
- Foca lleopard (Hydrurga leptonyx)
- Foca comú o de port (Phoca vitulina)
- Llop marí d'Austràlia i Sud-àfrica (Arctocephalus pusillus)
- Ós marí de Guadalupe(Arctophoca philippii townsendi)
- Lleó marí de Steller (Eumetopias jubatus)
- Lleó marí de Califòrnia (Zalophus californianus)
- Nútria marina (Enhydra lutris)
- Ós polar (Ursus maritimus)
Exemples de mamífers marins de l'ordre sirenia
Finalment, acabem la llista de mamífers aquàtics amb els exemples de l'ordre sirènia:
- Dugongo (Dugong dugon)
- Manatí del Carib (Trichechus manatus)
- Manatí amazònic (Trichechus inunguis)
- Manatí africà (Trichechus senegalensis)
