El tall dels cnidaris es correspon amb un divers grup d'animals aquàtics dins dels quals trobem les comunament conegudes com a meduses, habitants d'ecosistemes marins. Les meduses, també anomenades aiguamals, es caracteritzen pel seu cos gelatinós en forma de campana i, generalment, per la presència de tentacles urticants que utilitzen per defensar-se i caçar.
En aquesta fitxa del nostre lloc et presentem un cnidari molt particular, la medusa cabellera de lleó, el nom científic del qual és Cyanea capillata. Et convidem a seguir llegint per conèixer més sobre aquest emblemàtic animal marí.
Característiques de la medusa cabellera de lleó
La medusa cabellera de lleó es considera la medusa més gran del món, encara que en la mida hi pot haver moltes diferències individuals i, a més, s'ha determinat que les dimensions augmenten com més al nord habitan aquests animals. El diàmetre de la seva campana varia des d'uns 30 cm fins als 2 metres i arriben a desenvolupar tentacles que els permeten assolir longituds de més de 30 metres
Acostumen a tenir una gran quantitat de tentacles enganxosos que s'agrupen en cadascun dels lòbuls de la campana. El nom comú és degut a la semblança de l'aspecte dels tentacles amb la cabellera d'un lleó. La coloració dels individus més joves és taronja torrat, però a mesura que envelleixen es pot tornar vermellosa. El color de la campana varia entre el rosa, el daurat o el violeta terrós.
Com és habitual en aquestes espècies, el cos de la medusa cabellera de lleó està compost per més del 90% d'aigua i és radialment simètric. La campana es caracteritza per ser esfèrica, tenir les vores ondulades i estar formada per vuit lòbuls amb braços molt més curts que els tentacles. Alguns d'aquests lòbuls contenen els òrgans dels sentits de l'animal, com ara els receptors de l'equilibri, les olors o la llum. Tant els tentacles com la superfície superior del cos tenen nematocists que l'animal utilitza per injectar una toxina urticant
Hàbitat de la medusa cabellera de lleó
La medusa cabellera de lleó viu, principalment, a aigües marines fredes Així, es distribueix per l'oceà Àrtic i per les regions del nord tant de l'Atlàntic com del Pacífic. Tot i que pot estar una mica més al sud de les regions esmentades, és una espècie que no sol tolerar les aigües càlides, per la qual cosa no és comú trobar-la cap al sud.
És usual que es desenvolupi a la zona atlàntica de Canadà i Estats Units, a Noruega, Mar Bàltic i canal de la Manxa, així com a la zona est de Gran Bretanya i, en general, a les aigües del nord. Tot i que s'ha reportat la presència de meduses amb aspecte similar a la cabellera de lleó a Oceania, cal confirmar si es tracta o no de la mateixa espècie.
Costums de la medusa cabellera de lleó
La medusa cabellera de lleó acostuma a estar en constant moviment i arriba a recórrer llargues distàncies gràcies al fet que aconsegueix nedar amb ajuda de les corrents marins. Només es troba als fons marins a la fase de pòlip. Després, la major part de la seva vida se situa en aigües obertes a prop de la superfície i, de vegades, en àrees properes a les costes. Sol ser de hàbits solitaris, però, eventualment, es pot agrupar amb altres individus i nedar junts. A la fase adulta no sol submergir-se a més de 20 metres de profunditat. Quan s'acosta al final de la seva vida, tendeix a desplaçar-se ia mantenir-se a llocs de poca profunditat.
La medusa cabellera de lleó no és un animal que busqui atacar els éssers humans i la seva toxina, encara que urticant, no és letal. Tot i això, sí que hi ha registres d'accidents que poden suposar un risc per a persones amb sensibilitat.
Alimentació de la medusa cabellera de lleó
La medusa cabellera de lleó és un animal caçador que busca de forma activa les seves preses. Aquest cnidari basa la seva alimentació principalment en peixos, als quals captura amb els seus tentacles i atordeix inoculant una substància tòxica a través dels nematocists. També pot arribar a consumir altres meduses més petites, zooplàncton i ctenòfors o meduses de pinta.
Reproducció de la medusa cabellera de lleó
Com moltes altres meduses, la cabellera de lleó presenta dos tipus de reproducció, una sexual i una altra asexual. A la reproducció sexual es distingeixen individus diferenciats. Tant el mascle com la femella alliberen les cèl·lules sexuals a l'exterior, on són fecundades. Posteriorment, els ous es resguarden als tentacles orals fins que es formen les larves de la planella, que es fixaran en el substrat marí per desenvolupar-se a la forma de pòlip.
La fase asexual de la medusa passa quan es forma el pòlip, que es divideix de forma horitzontal, procés que es coneix amb el nom d'estrobilació. Després de la formació de diversos discos, el superior es desprèn, donant origen a la forma anomenada èfira, que posteriorment es convertirà en la medusa adulta. Per tant, la medusa cabellera de lleó travessa per quatre fases, que són larva, pòlip, èfira i medusa
Els individus joves, encara de mida petita, són els que corren risc de ser devorats pels seus depredadors naturals, com tortugues, peixos i aus marines. Quan creixen, molt difícilment podran ser atacats per altres espècies, gràcies a la bona defensa que els dóna la seva gran mida i la toxina que produeixen.
Aprèn en aquest article més sobre la Reproducció de les meduses.
Estat de conservació de la medusa cabellera de lleó
No hi ha reportis que indiquin que l'estat poblacional de la medusa cabellera de lleó sigui preocupant. Tot i això, a causa de les variacions de temperatura producte del canvi climàtic, no és il·lògic pensar que, en un futur, aquest animal pugui veure's afectat per aquesta causa.
Per aprendre més sobre els efectes del canvi climàtic sobre els animals, et recomanem llegir el nostre article Els animals més afectats pel canvi climàtic.
