Les meduses són animals aquàtics que s'agrupen dins dels cnidaris, nom que fa referència a un tipus de cèl·lula coneguda com a "cnidòcit", de la qual es desprèn una estructura capaç d'inocular una substància tòxica que varia en composició i intensitat segons l'espècie, i és utilitzada per a la defensa i la caça d'aquests animals. La majoria d'aquests invertebrats habiten en aigües marines, però algunes poques espècies es desenvolupen en cossos aquàtics dolços, i en aquesta fitxa del nostre lloc parlarem d'una d'aquestes espècies.
Vols conèixer totes les característiques de la medusa d'aigua dolça? El seu nom científic és Craspedacusta sowerbyi i habita a diferents regions del món. Continua llegint i descobreix amb nos altres com és el seu hàbitat, de què s'alimenta i com és la picada.
Característiques de la medusa d'aigua dolça
Les característiques principals de la medusa d'aigua dolça són les següents:
- Taxonòmicament s'ubica dins del subfil Medusozoa i la classe Hydrozoa. D'aquesta manera, malgrat el nom que rep l'espècie, no es consideren veritables meduses perquè aquestes darreres s'agrupen a la classe Scyphozoa.
- No posseeix cap ni estructura esquelètica, ja que és un animal invertebrat. Tampoc no té òrgans diferenciats per a la respiració o l'excreció, sinó que presenta un únic orifici per menjar i excretar.
- Més del 90% del cos està format per una substància gelatinosa a base d'aigua.
- Quan és adulta té forma acampanada, encara que també és una mica aplanada comparada amb altres meduses.
- Al voltant de la campana hi ha uns 400 tentacles de diferents longituds, sòlids i carregats de nematocists, útils per caçar l'aliment i defensar-se.
- L'estructura digestiva o estomacal coneguda com a manubri s'ubica cap al centre i sota l'animal, on a més hi ha l'única obertura que ja hem comentat que posseeix, per on entra l'aliment i surten els residus excretats.
- Es distingeix un canal circular que voreja la campana i quatre canals radials, aquests últims connectats a l'àrea estomacal i els quals faciliten el transport de nutrients.
- És comú observar associats als quatre canals radials les quatre gònades (glàndules genitals), que es diferencien segons el sexe ja que són animals dismòrfics.
- A la vora de la campana hi ha unes estructures anomenades estatocists, els quals permeten a la medusa orientar-se i mantenir l'equilibri.
- En els tentacles hi ha un teixit conegut com a "taques oculars", a través del qual percep la llum, la foscor i en general detecta aliment i possibles depredadors.
- El diàmetre d'una medusa d'aigua dolça adulta pot arribar als 2, 5 cm i la massa corporal pot anar dels 3 als 5 g.
Colors de la medusa d'aigua dolça
Una de les formes més senzilles d'identificar les espècies de meduses, a banda de les seves mides i formes distintives, és mitjançant els colors que posseeixen. La coloració de la medusa d'aigua dolça és blanquinosa o verdosa, i la zona de les gònades se sol mostrar com més opaca que la resta del cos.
Hàbitat de la medusa d'aigua dolça
La medusa d'aigua dolça va ser identificada i descrita a Anglaterra cap a finals de 1800, no obstant, és originària de la Xina, específicament de la conca del riu Yangtze. Actualment es troba a tots els continents excepte a l'Antàrtida, a causa de la introducció de la mateixa pels intercanvis entre països, com el de plantes aquàtiques de tipus ornamental.
La medusa d'aigua dolça té una gran adaptabilitat a diversos ecosistemes d'aquest tipus, però sembla que té més presència a espais d'aigües tranquil·les i no amb corrents fortsAixí, és comú trobar-la a llacs d'aigua dolça, embassaments naturals o artificials, zones de pedreres rocoses amb presència d'aigua o estanys amb algues.
Particularment, la presència de la medusa d'aigua dolça s'ha reportat a gairebé tot els Estats Units i el Canadà.
Costums de la medusa d'aigua dolça
Comunament, l'espècie s'ubica cap al fons de cossos d'aigua poc profunds ino sol mobilitzar-se sovint , excepte per buscar el aliment o escapar de la depredació. Es pot trobar de forma solitària o també en agrupacions colonials.
La proliferació de la medusa d'aigua dolça sol passar en els mesos de estiu i tardor, amb becs cap a agost i setembre. Aquests creixements poblacionals estan principalment relacionats amb l'augment de la temperatura de l'aigua i la presència d'aliment, cosa que evidencia la seva preferència per aigües càlides.
No obstant això, la medusa d'aigua dolça és d'alguna manera impredictible quant a la seva presència i desenvolupament poblacional, ja que de vegades no respon als patrons abans esmentats, per la qual cosa els científics segueixen estudiant-ne comportament per conèixer més sobre això.
Reproducció de la medusa d'aigua dolça
La medusa d'aigua dolça respon generalment al cicle reproductiu d'aquest tipus d'animals. Una fase sexual, en la qual la femella i el mascle alliberen els seus gàmetes a l'aigua on són fertilitzats. Posteriorment, es forma una larva que, en aquest cas, s'anomena " plànula". Després, aquesta larva cerca un lloc al fons de l'aigua, que pot ser sobre plantes, roques o arrels, per fixar-se, formar turons i transformar-se en la següent fase coneguda com " pólip ", que dóna origen a un rovell de medusa.
La iema de medusa es produeix asexualment perquè el pòlip es divideix per gemmació i origina a una medusa immadura, la qual es desenvoluparà i formarà un individu adult. Però un aspecte peculiar és que aquesta espècie també pot produir un rovell conegut com a " frústula", de vida lliure i, encara que no pot viatjar tant com la planella, busca un altre lloc on assentar-se i originar una altra formació de pòlip. És a dir, aquesta fase anomenada frústula seria una mena de transició que utilitza el pòlip per traslladar-se a altres espais i continuar reproduint-se.
D' altra banda, els pòlips de la medusa d'aigua dolça poden entrar en un estat de latència quan les condicions són desfavorables, canviant la seva forma perquè es contrauen. En aquest cas se'ls anomena "podoquistes", els quals, al seu torn, arriben a ser transportats de manera passiva a les potes d'aus aquàtiques, en conglomerats d'algues o animals aquàtics en general. Després, quan les condicions són favorables, el podoquist s'activa per donar origen novament al pòlip i continuar amb el desenvolupament.
Els aspectes precisos de les fases esmentades encara es desconeixen i els científics continuen els estudis per comprendre millor aquests cicles reproductius a la medusa d'aigua dolça. Tot i això, s'especula que la seva gran difusió massiva a nivell mundial pugui ser deguda a aquest estat de latència.
Alimentació de la medusa d'aigua dolça
És un animal depredador, el qual s'alimenta especialment del zooplancton i de manera particular de petits crustacis com les dafnies i els copèpodes. No obstant això, si teniu l'oportunitat podeu capturar i menjar-vos a petits peixos.
Quan una presa toca el tentacle de la medusa, s'activa el nematocist, injectant la substància tòxica que paralitza la víctima. Després, usant el mateix tentacle l'aliment és portat a la boca per ser digerit.
Picadura de la medusa d'aigua dolça
Totes les meduses produeixen substàncies tòxiques, algunes fins i tot letals per a l'ésser humà, d' altres amb un efecte més lleu però que potser pot resultar dolorós o molest. No obstant això, un aspecte particular d'aquesta espècie és que no s'ha comprovat que els seus nematocists puguin travessar la pell humana, per la qual cosa seria totalment inofensiva per a les persones. Així, es tracta d'un depredador letal per a la principal font d'aliment, però gens perjudicial per a les persones. De fet, fins i tot es considera una medusa que no pica per a l'ésser humà.
Estat de conservació de la medusa d'aigua dolça
No hi ha reports d'avaluació sobre l'estat de conservació de la medusa d'aigua dolça i, com hem esmentat, és impredictible la seva tendència poblacional en els cossos d'aigua, per o no es creu que estigui sota algun perill en aquest sentit.
