Les intervencions assistides amb animals (IAA) són un recurs cada cop més demandat per part de diferents institucions. Avui dia és freqüent trobar activitats lúdiques, terapèutiques i/o educatives assistides per gossos a la programació de col·legis, residències de gent gran, escoles d'educació especial, centres penitenciaris i fins i tot a hospitals, i això és gràcies a l'enorme quantitat de beneficis que, fins ara, sabem que aporta la presència d'un gos en aquests contextos.
La teràpia assistida per gossos és un tipus específic d'IAA on els gossos es converteixen en coterapeutes durant les sessions per ajudar els usuaris a millorar les seves funcions físiques, emocionals, cognitives i/o relacionals, segons el cas. Si t'agradaria conèixer més sobre el treball de els gossos de teràpia i els seus beneficis, en aquest article del nostre lloc t'ho expliquem tot sobre ells.
Què són els gossos de teràpia?
Un gos de teràpia és un animal que ha estat curosament seleccionat, avaluat i educat per acompanyar el professional de la salut durant les sessions terapèutiques i exercir una funció de suporten aquestes. Aquest tipus d'intervencions estan perfectament estructurades i adaptades a les necessitats de cada usuari i, a més, solen ser duradores, cosa que permet que molts pacients arribin a establir un vincle fort amb el gos terapeuta que l'acompanya durant les sessions.
Per la seva banda, el gos s'encarrega de proporcionar una ajuda inestimable a l'hora d'augmentar l'atenció i la motivació dels pacients, incrementar la seva confiança i optimismei reduir l'estrès que en molts casos els pot suposar la teràpia, especialment a aquells que han de reviure episodis traumàtics o dolorosos durant les sessions.
Beneficis de les teràpies amb gossos
Des que comencem a conviure fa milers d'anys, els éssers humans hem establert un enorme vincle afectiu amb els gossos, cosa que ha suposat per a molts una indubtable millora quant a benestar i qualitat de vida. Els beneficis que aporta la companyia dels gossos ja es coneixien i valoraven fa segles, ja que avui sabem que ja a l'antiga Grècia portaven gossos als temples de guariment perquè els pacients es recuperaran més ràpidament. Des de finals del segle passat (i especialment durant els darrers anys), ha augmentat moltíssim el nombre d'investigacions científiques sobre els beneficis que aporten les intervencions assistides amb animals, inclosa la teràpia amb gossos.
Gràcies a la gran quantitat d'estudis disponibles, podem afirmar que comptar amb un gos a l'equip terapèutic aporta als pacients, entre moltes altres, els avantatges següents:
- Millora les habilitats socials i comunicatives i fomenta la iniciativa per unir-se a activitats en grup.
- Potencia l'autoestima, l'autoconfiança i la sensació d'optimisme.
- Augmenta la capacitat de concentració i atenció.
- Millora la coordinació motriu en pacients amb dificultats de moviment.
- Redueix el ritme cardíac i la pressió arterial, facilitant un estat de relaxació i disminuint els nivells d'estrès i ansietat.
Característiques dels gossos de teràpia
En moltes ocasions, i com passa amb els gossos d'assistència o ajuda social, els gossos que seran entrenats com a animals de teràpia neixen i es crien en centres especialitzats, on els professionals s'encarreguen de seleccionar i perpetuar certs trets específics de caràcter, així com de proporcionar als cadells l'estimulació i l'educació adequada des de molt aviat. No obstant això, això no ha de ser necessàriament així. En realitat, qualsevol gos que compleixi una sèrie de característiques pot ser entrenat per convertir-se en coterapeuta, independentment de la mida, edat, raça o del lloc on hagi nascut.
Les principals característiques dels gossos de teràpia són les següents:
- Bona socialització En primer lloc, és imprescindible que l'animal hagi estat correctament socialitzat des de cadell i hagi tingut experiències positives tant amb persones com amb altres animals, sons i objectes. Una bona socialització permet que el gos, en assolir la maduresa, tingui molta seguretat en si mateix i no desenvolupi pors o fòbies davant del desconegut. Expliquem Com socialitzar un cadell correctament en aquest altre article.
- Habituació a la manipulació D' altra banda, el gos de teràpia ha d'estar habituat a tot tipus de manipulació iés important que gaudeixi de la companyia i el contacte humà , ja que, durant les sessions, el més normal és que els usuaris vulguin tocar l'animal i, en molts casos, hauran d'acariciar-lo, pentinar-lo o recolzar-s'hi com a part de la teràpia.
- Interès per l'aprenentatge Com és obvi, els gossos de teràpia s'han d'entrenar utilitzant una metodologia respectuosa i basada en el reforç positiu, per cosa que s'ha de tenir en compte el nivell de motivació del pelut i el seu interès pels reforçadors com les joguines o el menjar. A alguns gossos els encanta entrenar i gaudeixen aprenent nous trucs, però a d' altres això no els interessa tant i, en aquest cas, no se'ls ha de forçar mai a interactuar amb els pacients si no volen fer-ho.
Per últim, però no menys important, el terapeuta o l'entrenador que s'encarregui de guiar el gos durant la teràpia ha de tenir amplis coneixements sobre llenguatge i comportament caníi assegurar-se que, a cada sessió, el gos es troba còmode i en perfecte estat de salut, tant física com emocional.
Rasses de gossos de teràpia
No hi ha una raça específica de gos de teràpia. Com hem esmentat anteriorment, qualsevol gos pot ser entrenat per a aquest treball, ja que el que importa és el seu temperament i l'educació que rebi.
No obstant això, sí que és cert que algunes races mostren una tendència genètica a presentar certs trets de caràcter desitjables que poden facilitar el procés d'entrenament i la posterior adaptació a les sessions terapèutiques. Així doncs, les races de gossos de teràpia més habituals són les següents:
Labrador retriever
Aquesta famosíssima raça de gos és, probablement, la més utilitzada a nivell mundial per realitzar treballs d'ajuda i assistència social per diversos motius. El seu caràcter alegre i sociable fa que els pagesos gaudeixin molt de la companyia, tant humana com gossa, i la seva gran motivació per entrenar i aprendre noves habilitats suposa un altre gran avantatge a l'hora de preparar-los com a gossos de teràpia. A més, tenen una mida ideal perquè els usuaris puguin interactuar amb ells còmodament i sense fer-los malbé.
Golden retriever
El golden retriever té un origen, grandària i temperament molt similars als del pagès i és, sens dubte, una altra de les races estrella quan parlem d'intervencions assistides amb gossos. És un gos noble, pacient, tranquil i molt intel·ligent, ideal per participar en teràpies tant amb adults com amb nens o ancians. A més, es diu del golden retriever que té una sensibilitat especial per captar les emocions humanes i respondre-hi.
Caniche o poodle
Alguna cosa que no tothom sap és que els caniches estan considerats com a una de les races més intel·ligents i adequades com a gossos terapèutics. Les seves característiques físiques i comportamentals l'han convertit en un gos de treball ideal i també és molt freqüent trobar creus de caniche amb pagès (labradoodle) i amb golden retriever (goldendoodle) exercint de coterapeutes en diferents tipus d'intervencions, de manera que, com veiem, els gossos mestissos també són perfectes per a la realització de teràpies assistides.
Pastor alemany
Correctament socialitzats i educats, els pastors alemanys són gossos "tot terreny" que s'impliquen al màxim en tota tasca per a la qual són ensinistrats. Són gossos molt populars i estimats, extremadament intel·ligents i molt obedients.
Cavalier king Charles spaniel
Potser una mica menys conegut, aquest petit gos d'origen anglès es caracteritza per ser molt familiar i afectuós La seva simpatia i caràcter juganer ho han convertit en una raça de gos de teràpia ideal per a les teràpies amb nens, persones grans o, en general, amb aquells pacients que poden sentir certa por o inseguretat cap a gossos més grans.
