La leucèmia felina és una mal altia infectocontagiosa especialment greu i comú provocada pel virus FeLV o virus de la leucèmia felina, que genera a l'animal un quadre greu d'inhibició d'un o més components del sistema immunitari, anèmia severa i fins i tot el desenvolupament de tumors malignes. Tot això provoca que les defenses del gat baixin i corri un risc més gran de contreure tota mena d'infeccions i complicacions.
Al nostre lloc volem parlar detalladament de la leucèmia en gats en tractar-se d'una de les patologies més esteses que compta amb un pronòstic reservat. A continuació t'explicarem què és la leucèmia felina realment, com es contagia i quins són els símptomes més comuns. Així mateix, et parlarem del diagnòstic, el tractament veterinari i les mesures de prevenció que podem seguir per protegir els nostres gats.
El virus de la leucèmia felina
La leucèmia felina és una mal altia provocada pel virus de la leucèmia felina (FeLV), un retrovirus que pertany a lafamília Oncovirinae . Els oncovirus provoquen diverses afeccions immunològiques, degeneratives i fins i tot proliferatives. Poden ser endògenes o exògenes. En aquest segon cas són capaços de replicar-se quan es produeix la transmissió de FeLV, com el virus del sarcoma felí (FeSV), un tipus de tumor maligne que es produeix als teixits tous. Dins del FeLV trobem quatre subgrups , no obstant això, pràcticament tots els felins infectats han estat contagiats pel FeLV-A. De manera resumida, es caracteritzen per:
- FeLV-A: és la forma original del virus, encara que es poden desenvolupar formes mutades.
- FeLV-B: predisposa el felí a patir neoplàsies (creixements anormals del teixit).
- FeLV-C: associat al desenvolupament d'hipoplàsia eritroide i anèmia greu.
- FeLV-T: predisposa a la infecció ia la destrucció de limfòcits T.
Els subgrups es poden detectar a través de les diferents proves per al diagnòstic que esmentarem més endavant a l'apartat específic. A continuació parlarem del contagi.
Com es contagia la leucèmia en gats?
El virus de la leucèmia felina s'encomana principalment durant l'embaràs de la gata, dins de l'úter i en el període de lactància, però també mitjançant els fluids corporals, com ara saliva, orina, sang o secrecions nasals. La neteja mutu, l'ús de la mateixa caixa de sorra o dels plats de menjar, a més de les baralles que causen ferides externes sagnants, exposen els gats sans a encomanar-se del virus.
Tots els felins són susceptibles de contraure el virus de la leucèmia felina, no obstant, els cadells i els gats joves són els més vulnerables a patir-lo, especialment quan parlem de felins domèstics que tenen accés a l'exterior, principalment mascles no castrats o que pateixen altres afeccions (com mal alties respiratòries, orals i abscessos) o dels gats sense llar, com gats abandonats i gats ferals. Així doncs, la leucèmia en gats és contagiosa i especialment greu, per la qual cosa és molt important prevenir-la i prendre les mesures pertinents per evitar que el nostre felí la contregui.
La leucèmia felina es contagia a humans?
Una de les preocupacions més grans dels tutors és saber si la leucèmia en gats es contagia a humans. Estudis realitzats han utilitzat diversos ceps del FeLV per cultivar-los en teixits humans i demostrar si existia o no un risc potencial de transmissió a les persones. De moment, els estudis assenyalen que no hi ha riscos per a les persones i ni cap cas conegut que pugui demostrar que es tracta d'una mal altia zoonòtica.
Símptomes de la leucèmia felina
Els símptomes de leucèmia en gats són especialment variats i depenen, en gran mesura, de l'estat de cada individu. És freqüent observar diversos problemes de salut alhora, dificultats per superar-los i, de manera progressiva, l'estat de salut en general empitjora. Els signes clínics més comuns són:
- Febre.
- Cansanci.
- Anèmia.
- Anorèxia.
- Letargia.
- Somnolència.
- Pèrdua de pes.
- Convulsions.
- Lesions a la pell.
- Problemes renals, respiratoris o gastrointestinals.
- Debilitat.
- Neoplàsies.
- Diarrea.
- Inflamació dels ganglis limfàtics.
- Estomatitis i gingivitis.
- Infeccions bacterianes i virals.
- Icterícia.
- Pelatge en mal estat.
- F alta de neteja.
- Eliminació fora del sorral.
- Hipotèrmia.
- Dolor.
- Pèrdua de dents.
- Deshidratació.
Etapes de la leucèmia felina
Quan el virus de la leucèmia felina entra en contacte amb el sistema immune del gat es poden donar dues situacions. D'una banda, si el gat és immunocompetent, serà capaç d'eliminar completament el virus, que no arribarà a disseminar-lo pel seu organisme. Però quan el gat no és immunocompetent, el virus aconseguirà replicar-se i disseminar-se, de manera que podrem trobar diferents casos:
- Virèmia primària: el gat mostra signes de la mal altia i resulta contagiós per a altres gats. És una fase en què pot romandre fins a un any.
- Virèmic transitori: després de l'etapa de virèmia primària hi ha la possibilitat que el gat elimini el virus abans que arribi a la medul·la òssia. Són gats que aconsegueixen desenvolupar una resposta immune que els protegeix, però no per a tota la vida, per això es recomana vacunar-los un cop l'any.
- Virèmic persistent o virèmia secundària: en aquest cas, els gats no aconsegueixen eliminar el virus, que arriba a la medul·la òssia, circula per tot l'organisme i es pot mantenir durant anys. Hi ha nivells màxims del virus a la sang.
- Portador latent en medul·la òssia: quan el virus arriba a la medul·la pot desaparèixer de la sang, però seguirà present a l'organisme del gat. En aquesta etapa és infecciós, però la infecció, ara latent, es podria reactivar en situacions de gran estrès o immunosupressió. Per sort, com més duri la latència, menys probable és que el virus es reactivi. Per això, la latència es considera un mètode d'eliminació del virus. En qualsevol cas, es poden detectar signes clínics.
- Gats discordants: finalment, hi ha gats on el virus no està ni a la sang ni a la medul·la, sinó que es localitza en òrgans en què es pot replicar intermitentment o quedar-se en latència.
Mal alties dels gats amb leucèmia
Com t'hem explicat, els gats que pateixen el virus de la leucèmia felina són susceptibles de contraure diverses mal alties i condicions. Algunes de les més comunes són:
- Anèmia.
- Linfoma medianístic, multicèntric o espinal.
- Fibrosarcoma.
- Exostosi cartilaginosa múltiple.
- Gingivoestomatitis proliferativa ulcerativa.
- Leucèmia limfoide.
- Infeccions progressives.
- Immunosupressió.
- Immunodeficiència.
- Oncogenicidad.
- Vasculitis sistèmica.
- Glomerulonefritis.
- Poliartritis.
- Reabsorció i mort fetal.
- Involució placentària.
- Avortament.
- Endometritis bacteriana.
- Síndrome del gatet esvaït.
- Enteritis.
- Neuropatia perifèrica.
- Incontinència urinària.
- Anisocòria.
- Midriasi.
- Síndrome d'Horner.
- Disfunció nerviosa.
- Ceguera.
- Estomatitis.
- Calcivirus felí.
Diagnòstic de leucèmia en gats
Si has observat un o més signes clínics dels esmentats hauràs dirigir-te al teu veterinari per confirmar la mal altia. Es pot fer en uns minuts a la pròpia clínica mitjançant el test de leucèmia felina, que només necessita unes gotes de sang. És habitual que l'especialista recomani fer aquesta prova després de l'adopció d'un gat, abans de vacunar-lo, si ha estat exposat al virus o presenta algun símptoma anormal. Altres proves que es poden fer són:
- ELISA (assaig per immunoabsorció lligat a enzims): és típica a les clíniques veterinàries. Es recull una mostra de sang del gat i es detecta si hi ha presència d'antígens. Al cap de diverses setmanes cal confirmar-ne el resultat, ja que no se sap si la infecció és temporal o permanent.
- PCR (reacció en cadena de la polimerasa): detecta l'ADN del virus a les cèl·lules infectades, ja sigui en mostres de sang o de teixits. Podeu detectar infeccions latents, però no és tan accessible com l'ELISA.
- IFA (immunofluorescència directa): no és útil per detectar estadis inicials de la mal altia, però serveix per confirmar positius d'ELISA. Detecta la presència de l'antigen en cèl·lules infectades.
És possible que, després de realitzar la prova, el veterinari ens suggereixi repetir-la passats 30 dies, si ha donat negatiu però se sospita de la presència de la mal altia. A més a més, si el nostre felí té accés a l'exterior, s'aconsella testar-lo anualment. En cas de donar positiu és probable que se sol·licitin proves addicionals.
Com curar la leucèmia en gats? - Tractament
És molt important assenyalar que la leucèmia felina no té cura No obstant, depenent de l'etapa de la mal altia en què es trobe el gat, pot ser que pugui portar una bona vida si rep atenció veterinària regular i el tractament que consideri el professional. Aquest pot incloure l'administració de antivirals i immunoreguladors, que ajudaran el felí a obtenir certa protecció davant infeccions secundàries.
També caldrà oferir-vos bona cura, com una dieta específica, benestar, reducció de l'estrès i tota l'atenció veterinària que necessiti el primer signe de mal altia. En el cas de voler complementar el tractament prescrit amb un altre de natural, com ara vitamines per a gats amb leucèmia, consultarem sempre amb l'especialista.
D' altra banda, hem de prendre certes precaucions per evitar que el nostre gat pugui contagiar els altres. El veterinari ens suggerirà que el mantinguem a l'interior per reduir el risc de propagació i, a més, valorarà la castració per evitar l'escapisme derivat de la conducta sexual.
Com prevenir la leucèmia felina?
Donada la potencial gravetat de la leucèmia felina, molt millor que tractar-la és evitar que el nostre gat la contregui. Per això el principal és testar a cada nou gat que arribi a la llar per evitar barrejar animals sans amb mal alts i reduir al màxim el estrès del nostre felí. Per això cal proporcionar-li un maneig adequat i implantar mesures d'enriquiment ambiental. A més, hi ha una altra recomanació essencial: la vacuna.
Vacuna contra la leucèmia felina
Existeix una vacuna contra la leucèmia felina que pot administrar el veterinari com a part del calendari de vacunació del gat. Cal assenyalar que aquesta vacuna no serveix per a gats ja infectats, per això abans de posar-la cal assegurar-se que no té la mal altia fent una prova de detecció.
Esperança de vida d'un gat amb leucèmia felina
Quant viu un gat amb leucèmia felina? El pronòstic de la leucèmia en gats és reservat. Generalment es produeix una mortalitat alta. No obstant això, podem oferir-los una bona qualitat de vida durant mesos i fins i tot anys. En alguns casos els gats semblen sans força temps, especialment en individus adults. Per contra, la patologia es desenvolupa molt ràpid en cadells.
