Els manatíes són un grup de tres espècies de sirènids, els quals corresponen a mamífers aquàtics exclusivament. En aquesta fitxa del nostre lloc, volem presentar-te informació específica de l'espècie coneguda comunament com a manatí amazònic o manatí de l'Amazones, el qual té el nom científic Trichechus inunguis i presenta unes característiques úniques que el diferencien de la resta.
Et convidem a que segueixis llegint i coneguis les característiques del manatí amazònic: on viu, la seva reproducció i el seu estat de conservació entre d' altres moltes coses.
Característiques del Manatí amazònic
El manatí de l'Amazones és el més petit de les tres espècies de sirènids, però, també és d'aspecte robust, però amb forma més cilíndrica i fusiforme. Arriba a mesurar uns 2, 8 metres de longitud i assolir un pes proper als 500 kg La pell és llisa, amb pocs pèls dispersos i de coloració grisa. En alguns manatíes amazònics aquesta coloració pot arribar a ser gairebé negra. També arriba a presentar certes taques més clares a l'abdomen que fins i tot són blanquinoses en ocasions.
El cap és gran, amb fosses nasals que es tanquen en submergir-se i uns petits orificis auditius. Sobre la boca hi ha pèls relativament llargs i abundants. A cada mitja mandíbula es distribueixen unes 7 o 8 dents quan són adults, amb la particularitat que poden reemplaçar-se a mesura que es van desgastant. Cal destacar que té dues aletes pectorals, amb mames axil·lars en el cas de les femelles i una única aleta posterior. Un altre tret distintiu del manatí amazònic és que no té ungles a les aletes anteriors
Hàbitat del Manatí amazònic
El manatí amazònic és endèmic de la conca del riu Amazones, per la qual cosa es distribueix per Brasil, Colòmbia, Perú i Equador. En aquest sentit, una altra de les característiques exclusives de l'espècie és que només habita en aigües dolces, tenint presència irregular en sistemes fluvials i lacustres en uns set milions de quilòmetres quadrats d'aquesta gran conca.
L'hàbitat del manatí de l'Amazones està format per aigües de tipus tropical, per sota dels 300 metres sobre el nivell del mar. Se situa a les zones amb una abundant presència tant de plantes aquàtiques com semi aquàtiques. També cerca zones de cursos tranquils i poca profunditat, preferiblement lluny d'assentaments humans encara que també, de manera temporal, té presència a zones profundes.
La temperatura de l'aigua ha de ser superior als 23 oCi, encara que té preferència per les aigües clares, també se situa en aigües tèrboles. Tot i no tenir una presència permanent a Guyana, alguns manatis arriben a penetrar la zona propera que té límit amb Brasil.
Costums del Manatí amazònic
El manatí amazònic té tant costums diürnes com nocturnes Quan era més abundant la seva població, solia agrupar-se de forma massiva. Això, però, ha anat canviant amb el temps a causa de la caça indiscriminada d'aquest animal, per la qual cosa ara forma grups d'uns 4 a 8 individus.
Es tracta d'un sirènit que passa gran part del temps submergit encara que, com tots els mamífers aquàtics, necessita anar a la superfície per respirar, però només en treu les fosses nasals. Les formes de comunicació són principalment físiques o tàctils i químiques. És un animal tímid, que evita el contacte amb les persones i no representa cap perill per a aquestes.
D' altra banda, acostuma a fer moviments estacionals. Per exemple, a l'època de pluja passa a les zones inundades, mentre que a la temporada de sequera es mobilitza cap a aigües més profundes, com a espais lacustres, que li brinden protecció.
Alimentació del Manatí amazònic
Aquest manatí porta una dieta exclusivament herbívora, consumint plantes com herbes, palmeres flotants, enciams i janets d'aigua. Consumeix grans quantitats d'aliments al dia, un 8% del seu pes aproximadament. A l'època de pluja, quan hi ha més abundància de plantes, el manatí amazònic aprofita per consumir més aliments i així poder generar reserves suficients al seu cos, ja que a l'època de sequera hi ha una disminució de la disponibilitat de menjar.
Reproducció del Manatí amazònic
A diferència del manatí del Carib, no es coneixen alguns aspectes específics sobre la reproducció de l'espècie de l'Amazones. Tot i que es poden reproduir durant tot l'any, hi ha pics reproductius quan la vegetació per alimentar-se és més abundant, que coincideix amb l'època de pluges. Té un rang de maduració que va dels 6 als 10 anys.
El període de gestació és llarg, dura entre uns 12 a 14 mesos, després del qual neix una sola cria Aquesta cria estableix llaços duradors amb la mare, estant al seu costat al voltant de 2 anys. El nounat acostuma a estar sobre la seva mare, o nedar a un costat, mentre aquesta l'abraça. L'interval de parts és entre 2 i 3 anys aproximadament.
L'esperança de vida del manatí amazònic en captivitat és d'uns 12 anys, mentre que en estat silvestre arriba als 30 anys de vida.
Estat de conservació del Manatí amazònic
La Unió Internacional per a la Conservació de la Natura ha classificat el manatí de l'Amazones com a vulnerable En general la població d'aquest animal ha tingut una tendència al descens. De fet, les comparacions amb el passat indiquen una important disminució degut, principalment, a la caça comercial de l'animal per utilitzar la seva carn, pell, greix i fins i tot ossos.
En l'actualitat, les principals causes d'afectació per a l'espècie són la matança directa pel seu consum, quedar atrapat en xarxes de pesca il? alteració del seu hàbitat. Encara que ha disminuït la seva comercialització, a països com Brasil i Equador hi ha mercats on es ven la carn de manatí fresca o conservada. D' altra banda, quan les mares són caçades i la cria queda viva, es ven al mercat il·legal per ser usada com a mascota.
La contaminació de l'aigua pel mercuri usat per a l'extracció de l'or, els pesticides i els metalls pesants i vessaments de petroli, també afecten la qualitat de l'aigua i, per tant, el manatí. La desforestació és una altra causa que altera lhàbitat de lanimal. De la mateixa manera, el soroll causat per l'excessiu ús d'embarcacions als afluents pertorba l'espècie, ja que és molt susceptible a aquests sons. El canvi climàtic és també una altra de les amenaces d'aquest mamífer, ja que, a causa de les sequeres i la disminució de l'aigua en algunes zones, queda exposat i més vulnerable perquè sigui caçat.
A tots els països esmentats d'on és nadiu el manatí de l'Amazones s'han establert lleis nacionals per protegir-les. A més, està inclòs a l'apèndix I de la Convenció sobre el Comerç Internacional d'Espècies Amenaçades.
