El manatí, conegut també com a vaca marina, és el nom comú que s'utilitza per referir-se a una família de mamífers sirènids, és a dir, mamífers placentaris aquàtics, sent el major herbívor aquàtic. Es troba dins de la família dels triquéquids (Trichechidae) i el seu gènere és Trichechus, actualment amb tres espècies distribuïdes per Amèrica i Àfrica, tant en aigües dolces com marines. Són animals molt plàcids i, encara que generalment són solitaris, els manatíes són molt curiosos i moltes vegades s'acosten a embarcacions. El seu únic depredador és l'ésser humà i la seva mortaldat sovint està associada a activitats antròpiques.
Continua llegint aquest article del nostre lloc i coneixeràs si el manatí està en perill d'extinció o no, així altres característiques de l'espècie.
Distribució i característiques dels manatíes
Els manatíes posseeixen un cos fusiforme (forma allargada i el·lipsoide) i manquen d'extremitats posteriors La seva cua és plana per a usar-la a manera de rem, les extremitats anteriors són curtes i flexibles i tenen tres o quatre ungles. Un animal adult pot arribar a fer uns 4 mi pesar fins a 500 kg. Aquestes mesures converteixen el manatí en el major mamífer continental d'Amèrica Llatina
Els manatis dormen sota l'aigua i surten a la superfície cada 20 minuts aproximadament per prendre aire i buscar aliment a les aigües poc profundes. El seu cicle reproductiu és força llarg i, en general, s'aparellen només cada dos anys, parint a una sola cria. Aquests animals formen una part molt important dels ecosistemes aquàtics on habiten, ja que contribueixen a mantenir l'equilibri de la vegetació i, a més, actuen com a bioindicador de la salut i la qualitat del seu ambient. Així mateix, pels seus hàbits alimentaris, els manatis són recicladors de nutrients, ja que transformen la biomassa vegetal deixant-la disponible per a una gran varietat d'organismes aquàtics.
Tipus de manatíes i on viuen
Actualment, existeixen tres espècies, que són les següents:
- Trichechus manatus (manatí del Carib o de Florida): habita les Antilles i rius i estuaris de la conca del mar Carib, sobre tot a les costes de la República Dominicana, lloc on hi ha importants reserves i projectes de conservació d'aquesta espècie, a més de ser el primer país on es van crear lleis de protecció per a aquest animal. Aquesta espècie posseeix dues subespècies, que són el manatí de Florida (Trichechus manatus latirostris) i el manatí antillano (Trichechus manatus manatus), que habita el nord-est de Sud-amèrica.
- Trichechus senegalensis (manatí africà): aquesta mena de manatí és de les que menys informació existeix, ja que no hi ha gaires estudis realitzats sobre ella. Es coneix que es distribueix per hàbitats costaners i en estuaris i rius de la costa oest d'Àfrica.
- Trichechus inunguis (manatí amazònic): habita les costes d'Amèrica del Sud i el riu Amazones i els seus afluents, a països com Brasil, Perú, Bolívia, Equador, Colòmbia, Veneçuela ia la zona de les Guaianes. D' altra banda, se'l pot observar també al Canal de Panamà, lloc on va ser introduït per controlar el creixement de la vegetació aquàtica a la via interoceànica, alhora que es va anar naturalitzant. Coneix més Animals dAmazones en aquest altre article.
Per què el manatí està en perill d'extinció?
Totes les espècies es troben categoritzades com a “vulnerable” a nivell global, segons la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN). En particular, les subespècies nomenades es troben en perill d'extinció degut, majoritàriament, a activitats antròpiques, és a dir, per l'activitat humana Per la qual cosa existeixen diversos centres de rescat o zones protegides on habiten aquests animals.
Ara bé, aprofundint una mica més en les causes del manatí en perill d'extinció, destaquem les següents:
- Colisions amb els vaixells que naveguen per les aigües on habiten les diferents espècies. Moltes vegades els que no moren immediatament són greument ferits. Els manatis es mouen lentament mentre pasturen i neden en àrees costaneres urbanitzades i són propensos a col·lisionar amb les embarcacions, ja que s'alimenten i viuen en zones de la costa poc profundes (moltes vegades a 1-2 metres de profunditat). De vegades, una mare pot lesionar-se o morir, cosa que provoca que moltes cries quedin soles i no sobrevisquin en no poder ser alletades.
- Pesca incidental. Les pràctiques pesqueres deficients representen una amenaça per als manatis, ja que moltes vegades s'utilitzen mètodes que capturen aquests animals involuntàriament i els fereixen o els maten.
- Crient urbanització en àrees costaneres. Això també porta a la pèrdua de l'hàbitat del manatí, ja que com esmentem, habita zones costaneres de baixa profunditat i moltes vegades prop de l'ésser humà, on s'acosta a pasturar.
- Cassa i captura il·legal. Com que és una espècie curiosa, lenta i plàcida, moltes vegades a molts caçadors els resulta fàcil atrapar-los per a l'obtenció de la carn, la pell i l'oli.
- Contaminació amb substàncies tòxiques o metàl·liques barrejades amb les pastures marines també són una altra causa de disminució de les espècies, ja que depenen d'aquesta vegetació per a la seva alimentació i resguard.
Estat de conservació del manatí
Aquest animal es troba a l'apèndix I de la Convenció sobre el Comerç Internacional d'Espècies Amenaçades de Flora i Fauna Silvestres (CITES). A països d'Amèrica Llatina es fa des de fa molts anys la conservació del manatí, de manera que existeix el Pla de maneig regional per al manatí de les Índies Occidentals, que va ser actualitzat el 2010 (UNEP). A més, diversos països van desenvolupar un pla de maneig i de protecció dels manatis a nivell nacional i regional tenint en compte les especificitats de les amenaces en contra dels manatis a cada país.
Particularment, el Brasil va prohibir el 1973 la caça del manatí de l'Amazones i les lleis federals dels Estats Units no permeten la caça, captura, matança o assetjament del manatí de Florida. A Florida, els manatíes es troben protegits gràcies a la “ Florida Manatee Sanctuary”. D' altra banda, hi ha diversos santuaris i reserves del manatí en estat salvatge, tant als Estats Units i Mèxic com a altres països, com Costa Rica, Guatemala, Panamà, Hondures i Veneçuela. Al seu torn, des del 2014 el manatí va ser declarat el nou símbol nacional de Costa Rica ia Mèxic, des del 2019, es va declarar Jonuta (a Tabasco) com a santuari del manatí.
A nivell internacional, tots els sirènids estan protegits pel protocol de la convenció de Cartagena (SPAW), el qual prohibeix capturar, matar, comprar o vendre manatíes, incloent parts o productes fets a partir d'ells.
Com ajudar el manatí en perill d'extinció?
Ara bé, si et preguntes com pots ajudar tu a evitar que l'espècie desaparegui, la resposta és informant-te tant com sigui possible. Ara que coneixes les causes que amenacen la seva existència, intenta dur a terme un estil de vida tan sostenible com sigui possible, reciclant i sent conscient de cada producte que adquireixes. Així mateix, sempre pots informar-te al teu país per veure si hi ha organitzacions que treballin en la conservació del manatí per intentar fer un voluntariat.
Per a més informació, no dubteu a consultar el nostre article sobre Com protegir els animals en perill d'extinció.
