El pingüí emperador (Aptenodytes forsteri) és una au aquàtica que forma part de la família Sphenicidae, com la resta de pingüins. A diferència dels altres, l'emperador és la espècie més gran i també la que habita més al sud, a la freda Antàrtida. A més, és l'únic que es reprodueix a l'hivern.
Encara que actualment hi ha gairebé 600.000 individus, els pingüins emperador són molt vulnerables. Es deu sobretot a la reducció del gel de l'Antàrtida com a conseqüència de l'augment de temperatura de l'oceà. El seu curiós cicle de vida està completament associat a aquest gel. Vols saber per què? T'ho expliquem en aquest article del nostre lloc sobre la incubació i ambient del pingüí emperador
Característiques del pingüí emperador
El pingüí emperador és el més gran i pesat de tots els tipus de pingüins. Presenta una alçada mitjana d'1, 15 metres i el seu pes pot assolir els 40 quilograms. El seu plomatge és negre per la part dorsal del cos, incloent les aletes, mentre que el ventre és blanc. Però si alguna cosa destaca entre les característiques del pingüí emperador és la taca taronja de la seva regió auricular.
Aquestes aus són excel·lents nedadores. De fet, poden aguantar fins a 20 minuts sota l'aigua i baixar fins a profunditats superiors als 500 metres. Es deu al cos aerodinàmic, les ales planes i els peus palmejats. Tot i això, aquests pingüins passen la major part de l'any sobre el gel. Per aïllar-se del fred presenten una gruixuda capa de greix sota la pell. A més, el plomatge és el més dens que es coneix.
A les capes interiors del seu plomatge acumulen una capa d'aire que també funciona com a aïllant. Mentre neden van deixant anar a poc a poc aquest aire en forma de bombolles. Aquestes boletes d'aire estan enganxades a la superfície de les plomes i disminueixen la resistència que el seu cos oposa al pas de l'aigua. Així, aconsegueixen assolir una velocitat de fins a 30 km/h
On viu el pingüí emperador?
Els pingüins emperador formen grans colònies a les gruixudes plataformes de gel marí que envolten l'AntàrtidaÉs en aquests llocs tan extrems on passen tot l'hivern quan, a més a més, és constantment de nit. Per mantenir-se calentets s'uneixen molt els uns als altres i es van tornant per situar-se al centre de la massa de pingüins. També és en aquesta època quan es reprodueixen.
Al desembre es fa de dia i arriba l'estiu. Als pollets els estan sortint les plomes, just abans que els pares les mudin. A finals de febrer, ambdós processos han conclòs i tots parteixen cap als freds mars que envolten el continent. Allà passen diverses setmanes alimentant-se de krill, peixos i calamars. D'aquesta manera, acumulen greixos per enfrontar-se a un nou hivern.
Si també us interessa saber què mengen els pingüins, us deixem aquest altre article del nostre lloc sobre L'alimentació del pingüí.
Reproducció del pingüí emperador
A finals de març o abril, arriba la tardor a l'Antàrtida, on comencen a engrossir-se les capes de gel. Els pingüins s'hi reuneixen i formen enormes colònies. Dins d'aquestes busquen la seva parella reproductiva, que és diferent cada any Així comença la reproducció del pingüí emperador.
El seguici d'aquest ocell és un dels més llargs que es coneixen. Durant unes tres setmanes, els mascles emeten una sèrie de graznidos per cridar l'atenció de les femelles, per la qual cosa la colònia es converteix en un lloc molt sorollós. El cant de cada pingüí presenta diferències individuals que permeten a les femelles decidir quin els agrada més.
El mascle triat per una femella realitza una sèrie de moviments que ella imita. Podem dir que ballen junts per consolidar la seva relacióJust després, tots dos es desplacen a través de la colònia, indicant als altres que han decidit estar junts. Finalment, ambdós congèneres inclinen el cap, indicant el començament de l'aparellament.
La reproducció del pingüí emperador és molt diferent de la de la resta d'integrants de la família. Si vols saber-ne més, et recomanem aquest altre article sobre Com es reprodueixen els pingüins.
Cria i incubació del pingüí emperador
Després de tres setmanes de gestació, la femella posa un únic ou En aquest moment, comença la incubació del pingüí emperador, una tasca molt dura de la que s'encarrega el mascle Per a això, col·loca l'ou sobre les potes i el cobreix amb les plomes, formant una mena de marsupi. En aquesta mateixa posició i sense alimentar-se roman durant tot el maig i el juny.
Mentre tant, les mares emprenen un llarg viatge cap al mar per aconseguir aliment. Quan tornen, els ous ja han eclosionat i els pollets esperen famolencs. Per sort, les seves mares tornen amb el pap ple de menjar i la regurgiten per als seus fills. A partir de llavors, les mares s'encarreguen de cuidar els pollets mentre els pares parteixen cap al mar per alimentar-se.
Per a més informació, podeu consultar aquest altre article sobre Com neixen els pingüins?
Com cuida el pingüí emperador a les seves cries?
Durant els primers mesos de vida del pollet, ambdós congèneres fan torns per mantenir-lo calent i aconseguir menjar. No és fins al setembre, amb l'arribada de la primavera, quan els pollets surten de la falda dels pares. Aquests comencen llavors a pescar de manera simultània per satisfer les demandes de la seva cria.
Al desembre arriba l'estiu i els pollets fan 5 mesos. Han crescut molt i el seu plomissol desapareix, donant lloc a plomes impermeables. Quan això passa estan llestos per separar-se dels seus pares, encara queno saben gairebé nedar, bussejar, ni pescar Per això, passen 5 o 6 anys aprenent sota el gel marí fins que tornen a la colònia i busquen una parella amb què aparellar-se.
